('「毋皇万岁，万岁，万万岁……」

在一片灯火通明、灿亮如白日的皇家筵席上，圣驾亲临的玄武帝站在高台上，居高临下的俯视底下的朝臣官员。

「眾卿平身，今夜是庆贺我九弟凯旋归国的欢宴，眾卿就别太拘谨了，全都就座吧。」

「谢陛下。」官员们起身，见皇上已入席，才各自回到自己的座位。

筵席开始，悦耳悠扬的歌舞声乐如流水般倾洩于四方，香味扑鼻、摆盘精緻的美味佳餚亦一道道端至桌前，正等着让人饕享一番。

在这盛大的筵席上，座位的顺序是以地位尊卑来排列的。高台上，自是当朝天子端坐其上，而在其身侧几步之距的，就是此番庆宴的主角九王爷龙玄夜，其馀官员全座落台下，谈笑风生，把酒言欢。

在此看似一片愉悦祥和的气氛下，底下官员们的心头可都是战战兢兢、如履薄冰的应对着，因为他们万万没料到，此番虽是皇上替九王爷所设的庆功之宴，但可未曾透露会亲临现场，更别提自开朝以来，从未曾有天子亲登臣子之住所了……皇上对这九王爷的恩宠如山高海深，几乎是毫无止境的包容，看来前些年那被外放边疆以削其权的谣言全是假，皇上自始自终都十分看重九王爷才是真。

到场的官员们有部分庆幸自己选对了边巴结，有些则担忧这生性多疑的天子此番到来动机不纯，说不准是想来探查朝臣间势力消长的。

「九弟，来，朕先敬你一杯。」玄武帝高举手里龙雕玉光杯，难得畅意的笑道。

「谢陛下。」

龙玄夜不依礼数待帝王先饮，自个儿率先一仰而尽，玄武帝见状倒也不以为意，因他十分明白道德、礼数在这九弟面前形同虚设，根本就不将世俗的规范放在眼底。

「九弟，此番能平定西南边境的最大眼中刺---月蒙氐，你正是最大功臣哪。据闻那蛮夷之邦还特地进献了不少贡品以求和，是否真有其事？」

「确有此事。这月蒙氐为了苟活，也真是费尽心思，派人送来了数百箱国内独有的奇珍异宝不说，还献上了数十名塞外佳人。」

闻言，玄武帝朗声一笑，悠然道「传闻月蒙氐的女子各个貌美如花又能歌善舞，此番献上的也必定是万中选一的翘楚，九弟，你还真是艷福不浅啊。」

「臣弟向来不爱热闹，那些女子也都论功分赏了底下的将士们，独留两名歌舞造诣最精深的舞孃，等会儿将在宴上献艺，陛下可别错过了这精采的演出。」

见龙玄夜笑得恣意，玄武帝的眉头微拢。

他这九皇弟的喜好向来与常人不同，因此他口里所言的精采之秀，就怕到了最后，也只会成了灾难一场……不过，在这京师重地，皇城护卫镇守的府邸里，能出什么乱子呢？兴许是他多想了吧。

心思一转，玄武帝笑道「好，那朕倒要看看这以歌舞之艺着称的塞外女子，能搬出怎生绝妙的精彩表演，若是表现的好，朕自然有赏。」

「谢陛下。」

「免礼，来，再陪朕多喝几杯。来人，斟酒。」

酒过数巡，难得和朝里唯一亲近的兄弟对坐共饮，平日忙于政事的玄武帝也终于卸下镇日深锁的眉心，难得打趣道「九弟，这常言道：岁月催人老，怎么朕瞧你非但没一丝老态，看来还比先前更瀟洒了几分，难不成是这塞外风光明媚照人，生活在那环山绕水之境，连人都显的年轻了。」

龙玄夜自行斟了一杯酒，似笑非笑的回道「塞外风光有多明媚，臣弟没仔细领略过，只觉得这世间景物一如手里的这只玉杯，看着赏心悦目，可说穿了也不过是镜花水月幻梦一场，有什么意思，倒不如置身在战场上，瞧瞧那些为求生而死命挣扎的螻蚁，还来的更痛快些。」他把玩着玉杯，桌上照面的烛光摇曳，在他清俊邪美的脸上交织着鬼魅的暗影。

玄武帝面色一沉，见那双冰寒冷冽、毫无一丝人性的残眸，一时间，彷若重现当年在冷宫里初见龙玄夜的情景。

那一年，玄武帝刚足十岁，却已是个工于诗文翰墨、才思敏捷的皇子，然而自幼身骨病弱的他，在眾皇子里却几乎是最不被看重的一个，连太医都曾直言他未必能安然活到成年，因此他在皇朝里的地位更是无足轻重，直到某回听闻太傅，也就是现在的庞国师提起，他才得知在冷宫里竟还有一个被放逐的皇子存在，让他在好奇之馀，一回借装扮了个小太监暗闯冷宫，才得以结识那年纪尚幼，却已有着超龄诡思的龙玄夜。