“公主，”站在檐下的钟媪抬手将她拦下，严厉的目光从头看到脚，缓缓道，“您这副模样，成何体统？”

萧窈其实想过钟媪的反应，也想过，责骂也好、多些功课也罢，她都认了。

但压根没想过，钟媪竟敢绕过她对青禾用刑。

“放了青禾，”萧窈没留情面，摔开钟媪的手，“谁准你们这样对她的！”

“公主违背宫规，青禾非但没有及时劝阻，反而随着一起胡闹，自然脱不了罪责。”钟媪死死地看着她，“公主千金贵体，不能折损，可这婢子若是不罚，今后宫中可还有规矩？”

瞥了眼阶下的女史，吩咐道：“罚她受二十下荆条。”

这几位女史皆是得钟媪看重，提拔到这个位置的，对她也唯命是从。

唤作阿竺的女史执了荆条上前，毕恭毕敬地向萧窈行了一礼：“宫规律令在上，奴婢不得不动刑，还望公主见谅。”

言毕，手中的荆条已经抽向青禾。

钟媪此番是铁了心要借着责打青禾给萧窈立规矩，只是谁都没想到，萧窈竟快步上前，将那荆条给挡了下来。

阿竺下手时并没留情，也来不及收手。

荆条重重地抽在了小臂上，哪怕隔着层冬衣，也依旧疼得萧窈倒抽了口凉气，眼泪险些都出来了。

“公主！”翠微惊叫了声，连忙上前查看，“是不是伤着了？”

卷起衣袖，纤细的小臂肌肤如雪，也衬得那道红痕愈发触目惊心。

若是下手再重些，只怕皮肉都要绽开。

翠微素来待谁都是一团和气，说话好声好气的，如今也恼了：“若是公主真有个好歹，你待如何！”

意识到自己做了什么后，阿竺的手都在颤抖。

但看了眼钟媪的脸色，稍稍镇定下来，跪地道：“奴婢并非有意为之，公主若要重责，奴婢也认了。”

钟媪是没落士族出身，昔年得孝惠皇后青眼入宫侍奉，这些年下来也算德高望重，颇有些名望。

前几年，进宫的那位谢皇后待她都客客气气的。

若萧窈真为此罚了她们，事情传出去，再牵连离宫一事，名声怕是就要烂了。

也正因此，钟媪才敢如此有恃无恐。

翠微本就不擅言辞，想通背后的原委后，就更是不知该说什么才好，看着萧窈手臂上的伤只觉眼酸。

萧窈轻轻拍了拍她的手背，看向庭中站着的那些侍从：“解开绳子。”

侍从们竟都没动弹。

为首的内侍看了眼檐下的钟媪，又看了眼狼狈的公主，似是已经得出结论，看似恭敬地垂首道：“姑姑也是为了公主好。”

他们姿态这样温驯，却又谁都不肯听她的。

不知多少道目光落在她身上，等着她的让步，退回殿中当一个乖乖受规训的公主。

“好。”萧窈没再多费口舌，大步流星进了殿内。

众人不约而同地松了口气，以为她这是终于想明白，服软了。

钟媪勾了勾唇角，正要吩咐阿竺继续用刑，却只见萧窈竟又冲了出来，看清她手中的物件后，眼瞳一缩。

萧窈是拿了短剑出来的。

是那柄昨日想要送去重铸，却没能成的短剑，它极锋利，哪怕断了前刃，也依旧能用。

萧窈没哭没闹，只沉默着，自己动手割断了绑着青禾的麻绳。

青禾扑在她怀中，痛哭出声。

两人年纪相仿，说是主仆，更是自小一道长大的玩伴。

“别怕，”萧窈将她脸颊黏着的额发拢至耳后，轻声道，“都是我不好，让你受这样的委屈。”

说着扶她起身，交到了翠微手中：“看看她的伤，上些药。”

钟媪这回没敢再拦，见萧窈向自己走来，竟不自觉退了两步，脊背抵在了廊柱上。

她这些年教过许多人。

有一开始就温顺听话的，也有初时叛逆，逐渐被拿捏着磨平棱角的，但没有拿着刀剑的。

萧窈平静问道：“你昨日既去了祈年殿，如此行事，是我父皇的意思？”

钟媪目光稍有闪烁，随即正色道：“自然。”

萧窈深深地看了她一眼，收起匕首，拂袖往祈年殿去。

天上还落着毛毛细雨，虽几不可察，但冬日的风总是要分外凛冽些，刮得人脸疼。

萧窈没披大氅，甚至没撑伞。

身上是冷的，脑子却越来越清醒。

从见着钟媪第一面开始，她就知道彼此不是一路人，也知道钟媪不喜欢自己。

她想的是，各退一步，维系着面上的平衡也好。

可钟媪想得却是彻底拿捏她，拔去尖刺，磨平棱角，要她俯首帖耳、听之任之。

朝晖殿中侍从的态度已经是佐证，若再不做些什么，只怕就要成为任人鱼肉的傀儡了。

她也不想再与钟媪耗下去了，与其钝刀子磨肉，不如掀了这摊子。

萧窈快步走着，却不防，路口一转竟撞上人。

那人身量比她高，身体比她硬，触目是绯红的官服，萧窈只觉头昏目眩，踉跄了下。

崔循下意识扶了一把，皱了皱眉。

他来过祈年殿不知多少回，路都是走熟了的，却还是头回遇上这样的事。

面前这位女郎看起来颇有些狼狈，乌黑乌墨的长发只是随意一绾，未施脂粉，素着一张脸。

但那双眼却极亮。

簪星曳月，光华夺目。

明明昨日隔着帷帽轻纱，未曾见过面容，但崔循还是明了了她的身份。

他松开手，后退半步，垂眼道：“公主。” ', ' ')