他在树林外围的一棵树杈上找到一截魏璇袖子上的布料，周遭的树枝有折断的痕迹，一片干草丛向外趴倒，痕迹没有延伸到林中去。

呼喊也没有回应，证实他们确实到这儿了，又因为某种原因被迫离开。

后来，他在西北向的路上发现了一根踩得灰扑扑的红绳。

红绳的纹路有祈福的寓意，原本穿在金珠上，金珠被“抢”走后，魏璇收起来了，出现在那个方向极有可能是她刻意留下的提示。

他骑上驴打算循着这条路去追时，翁植带着他雇佣的四个“帮手”赶过来，告诉了他两件事——

县衙担心越来越多的难民聚集在城外会出事，便派人驱赶难民，那两日时有激烈的冲突发生，城外极乱。

泼皮也没回城，很有可能还跟魏家人在一起。

魏堇讲述时语气平平，理智地仿佛站在了旁观者的角度，“他们极有可能一出城就被盯上了，那时我的打算是，他们或许未走远，我或许可以追上……”

可惜人心难测，他被人抢了，还打伤扔在路边。

厉家三口人面面相觑。

厉长瑛告诉他，他们听到的事情，“我们碰到那四个人，从他们交谈中听到，流民中有人趁火打劫，骗拐汉人卖去突厥……”

魏堇神色微沉，坏的可能有很多种，若是真被截去突厥，比流放还不如。

心理上的波动加重了身体上的不适，魏堇不得不用手臂支撑身体，气喘道：“自打乱起，民间秩序也溃乱，突厥便肆无忌惮掳掠晋朝百姓，我祖父也曾为此忧心，只是朝中并不重视。”

乱象可见，而魏家每每言语透露出来的，都让厉长瑛觉得，朝廷已腐烂不堪，王朝已至末路。

旁人皆不能指望，唯一指望的只有他们自己。

厉长瑛问魏堇：“三天了，你有什么打算，还要找下去吗？”

她紧盯着魏堇的神色，他的答案很重要。

打算？

魏堇望向西北方的天际，一片空茫。

且不说魏家如今没有半分势力仰仗，便是有，人海茫茫，找几个人也是大海捞针。

那还要去找吗？

“我有必须担负的责任。”

“我知道机会渺茫，可是，万一呢，万一他们在等我，万一我再多走一步，就能找到他们……”

所以，哪怕精神已经疲惫不堪，只要身体还活着……魏堇也会去找。

厉长瑛明白了，眼中光彩夺目，“我敬你是条汉子！”

手高兴地拍在魏堇肩上。

魏堇本就无力，支撑身体的手臂一软，神色一惊，身体倾斜，就要狼狈栽倒。

林秀平慌张地伸手。

厉蒙也惊了一下。

厉长瑛离得近，眼疾手快地扯住魏堇的手臂，又给他捞回来。

有惊无险，林秀平不禁怪道：“你倒是轻些。”

厉长瑛理亏，痛快道歉。

魏堇心下对两人的体力差距有些憋闷，面上明理道：“不怪厉姑娘，是我病弱，这样轻的力道都受不住。”

他这么一说，显得厉长瑛更没轻没重了，对个病人也不知道注意些。

林秀平责怪意味更重，“说话就说话，别动手动脚。”

厉长瑛更加理亏，再三表示她一定注意。

林秀平又对魏堇温和道：“她就是个心大的，你别跟她计较。”

魏堇摇头，转向厉长瑛，“厉姑娘方才谬赞了。”

从前人们都是夸他“人中骐骥，麟子凤雏”，第一次有人如此直白。

林秀平道：“别‘厉姑娘’了，叫阿瑛吧。”

魏堇口中含了片刻，才轻声道：“阿瑛。”

厉长瑛随意点了点头，没什么额外的反应和情绪。

魏堇随即又请厉家人也不必与他客气，直呼名字便可。

林秀平也点头。

厉长瑛其实还有话要说，刚才打断了，此时再张嘴，先看向父母。

厉蒙稳坐如山，林秀平包容如海，两人什么都没说，一切尽在不言中。

女儿带给他们破万难的勇气，他们也能托举她，尊重她的决定。

厉长瑛便拿出魏堇高热糊涂时给的金珠，问：“这东西贵重，你要收回去吗？”

魏堇没有一丝不舍和犹豫，“既已送出，便不回收。”

“好！”

厉长瑛合上掌心，气冲霄汉，“我收了你的东西，就陪你全力以赴一次。”

魏堇一怔。

他不否认自己有此意，也猜到厉长瑛的脾性，但她真的说出来，胸中仍旧产生了激荡。

“不遗余力，不留遗憾，如何？”厉长瑛手指朝上伸出手掌，作击掌的姿势，“就以我们出关之前时限，如果最终没找到，我们尽力了，你也是。”

“要约定吗？”

魏堇注视着面前这只手掌。

上面有很多茧，纹丝不动地举着，一如面前这个姑娘。

断过的手指微动。

身体比意识更先诚实地表露出内心。

魏堇最终还是缓缓地抬起手掌，击在厉长瑛的手掌上。

约定了。

他们即刻便决定动身，根据现有的线索快驴加鞭地追上去。

……

日以继夜地赶路，魏堇无法好好休养，病情反复，始终不能痊愈，精神不济。

厉长瑛冲劲十足地找路赶路，然后，不止一次地迷路。

赶路的第三日，四人两驴又一次出现在了本不该路过的指路碑前。

魏堇长长地叹息，深深地无奈。

大路小路、荒山野路错综复杂，认不得路很正常。

好处是，他的病霍然好转了，能起来指路了。 ', ' ')