何采卿不觉有异，思绪回到了过去，倔傲的口吻缓缓道出：“当时在秦淮河畔，你若去打听一下，就知道我可是鼎负盛名，多少王公贵族拜倒我裙下。”

“少爷也是其中一员吗？”

“他呀”何采卿无可奈何地摊摊手。“连甩都不甩我，还是我亲自去搭讪，他才肯看我一眼，不过，凭他那双邃秘的瞳眸，的确值得我主动。所以，与其说他看中我，倒不如说是我相中他。一个俊秀多金又才学渊博的男人，加上江西布政使之子的头衔，哪个女人不抢著要？即使为妾，也无所谓。攀著他，我下半辈子就不愁吃穿了。”

“你应该爱他吧？不然，不会愿意嫁给他才对。”问句出口，华儿不由得讶异，人家夫妇之间的感情，于她何事？何必多此一问呢？

何采卿皱皱眉，不以为然地答道：“像我们这种出身的女孩，看尽了男人丑态，爱情对我们根本无价值可言。当然，我喜欢相公，因为他长得英俊挺拔，与他相处是种享受，而且他又可以给我吃好的、穿好的、住好的，我的所需几乎一应俱全。”

“这是你喜欢他的原因？”不知为何华儿忽然为莫尧皇觉得悲哀。

建立在外在与物质上的感情，随时有倾坍的危险。这样的感情，有任何意义吗？

“没错。”何采卿理所当然地颔首。“相公娶我们，当我们是排遣寂寞的工具，我们尽我们的责任，于是得到我们该有的报酬，就这么简单。”

华儿感觉得出来，何采卿虽然口头上如此洒脱，但内心却蕴藏一抹失落。

“我不懂，少爷拥有四位妾，怎么还可能寂寞呢？”难道没有一个人值得他相伴一生？

“相公一直是孤独的，因为他根本不相信‘人’这种东西。他绝对不可能真心待我们，他不爱我们，这点我们都有共识。所以想在莫家好好生存下去，除了取悦他，别无他路。”

“假如惹他动怒呢？”华儿似乎可以预知答案。

何采卿无奈地笑笑。“就像我们现在这样，离死亡也许不远了。”

“那么二位姨太太的死是”进门之前，华儿听尽了有关她们死亡的各种推测，娘还特地千交代万交代要她小心自身安全，一场出嫁，弄得如送丧般。

她并非不在意这些谣言，只是没有事实根据，她不想妄加猜测，免得自寻烦恼。

然而，踏入莫府以来，也未曾听人谈论过。或许，是空穴来风吧！人终究都会走向鬼门关，不过有人走得比较快而已不管如何，华儿就是想探求出真相。

何采卿神色刹那间黯淡，视线有意无意膘往窗外。

“她们两人是自杀而亡。”

华儿杏眼圆睁。“自杀？！为什么？”

“我不知道。我只晓得一个是以白布自缢，另一个则投池自尽，两人死时腹中都怀有胎儿。”

华儿一下子忘了该如何反应，整个人一动也不动的。

“怕了吗？”何采卿睨她一眼。“很有可能是相公的杰作喔！”

“怎么可能？再怎么狠心，总不会不顾自己的亲生骨肉啊！”华儿激动地说道。“是亲生的吗？”何采卿若有所指地提示。

华儿心弦一震，惊讶地注视她。

何采卿面露无谓的微笑。“四姨太自尽的池子就在你蘅芜楼的后面，隔座围墙罢了。”

“蘅芜楼后头有池子？”华儿更加诧异了。

“那池名叫‘湘红池’，迎池建了湘红院，原本是四姨太的居处。现在早已渺无人烟，跟你蘅芜楼有的比。我告诉你，莫府不是平常人家，光是它的房屋、占地，就足以使人晕眩。我劝你不要乱逛，不然难保不迷路。”

“我看我逛不起”莫尧皇早已限制她的行动，她能去哪儿？他到底是个什么样的男人？

害我？我和他们无冤无仇。”

“你不是发

红惜被赶到仆人房，蘅芜楼只剩华儿和莫尧皇。

日沉月升，房里宁谧得仅听得到两人的呼吸声。

华儿始终保持一段不算远不算近的距离。

她不懂莫尧皇究竟打什么主意，他不是视她如鬼魅，能避则避，为何又主动要她服侍他？

她唯一能够想到的理由，大概是他准备一次好好折磨够她。上回大难不死，这回岂能逃过？再加上他误会她与尧学，她铁定一脚被踩入地狱了。

“过来！”莫尧皇以不许有人反抗的口吻命令道。

华儿听话地上前，但仍保有一段安全距离。她低下头，自进房以来，没有正视过莫尧皇。也许是怕他那双丹凤眼，怕自己被勾走魂魄不、不是的，她对莫尧皇只有恐惧，哪会有这等事？

想得连她自己都有点心虚。

“我的脸很难看吗？你每次非得低著头？”莫尧皇不满。

“不是，华儿是怕少爷被我的脸吓著”

“谁能吓著我？凭你？抬起来！”

一抬起头，就得迎上那双眼。华儿无声叹口气，照办了。

莫尧皇暗暗咒诅自己。

天下美人他阅过无数，从来没有足以令他怦然心动的，除了十六年前而今这个日华儿，竟竟令他心跳加速。原本以为自己暂时厌倦了娇美的面容，想尝试点别的，但该死，他都忘了她有半边脸长满胎记。尤其她一双略带忧愁而无邪的褐眸，几乎快粉碎他只亲近美女的原则，甚至，他忆起另一块石头的持有人怎么可能？差别太大了。

“你很怕我？”莫尧皇轻佻地问，以掩饰心湖的波动。

“少爷是莫府的掌权人，高高在上。华儿不是怕，是尊敬。”她口是心非。

“除了‘少爷’二字，你没有别的称呼语了吗？”他粗鲁地抓住她的手腕，惊讶她的手腕出奇地细嫩。

莫家没饭给她吃吗？养成她这身子。

或许是意识到男女之间的差别，华儿羞怯的脸庞儿泛上霞红。她微力挣扎，却叫莫尧皇抓得更紧。

“你代白小昱而嫁，算是为我的妾，为何仍以‘少爷’称呼？”他恨她待他如陌路人，待尧学却像熟人。到底谁才是谁的夫婿？

华儿眼神迷惑，他应该巴不得娶的不是她，为何还要她难道这是他折磨她的方式？

“少爷尊贵无比，我不过是妾，怎敢”

“那尧学就不尊贵了？你直呼他的名讳。”

“因为”华儿犹豫该不该说出实情。“尧学像弟弟，所以会觉得”

莫尧皇放了手，整个情绪因为一句“弟弟”降温许多。

他在搞什么鬼？为什么会松了一口气？

“帮我宽衣，我要就寝。”他得找话讲，找事做，才能抑止脑子不去思考情绪起伏的原因。

华儿打了颤，宽衣这表示不可能，莫尧皇绝不会看上她，他应该只是要上床睡觉。

话虽如此，华儿还是止不住手指的颤抖，把原本只需几秒钟的动作，拖长了数分钟。

论一般情形，莫尧皇早破口大骂，但今儿个他却兴致勃勃瞧她的迟钝。

愈看她，那种熟悉的感觉就愈强，为何？

终于解开第一颗扣子，华儿喘了口气，额头早已冒出细汗。突然，冷不防地，莫尧皇将她推倒在床上，丹凤眼几乎贴上她的脸。

她必须闭上眼睛，她不能看他的眼，否则然而，她克制不了，深邃的眼眸暗藏排山倒海的诱惑，怎么办？她好像宁愿沉溺于他眼里，也不愿唤起仅存的一点理智。

他的眼，有曾经的熟练，这是她甘愿沉溺的缘故吗？

薄唇就要贴上她的，她手偶然间碰到腰际的香囊。

理智与情感同时清醒，她用力推开他。

“少爷我”华儿仓皇瑟缩到床的一角。

她懂了，这才是真正折磨她的好方法。

莫尧皇的表情搀杂迷惘与不舍，迷惘于自己的举动，不舍于即将拥有的唇瓣。

她合该是属于他的女人，却胆敢如此拒绝他。

他大可再压制她，然刹那间，清晰的记忆忽现。一张娇小沾满泪痕的脸庞，全身湿答答守在他的身旁，那张脸，逐渐与眼前的她重叠。

他心房大震，该死的回忆，现今弄得他神智不清。

他蛮横地拉她下床，一个人自顾自的、外衣也未脱，躺在床上呼呼作睡眠状。

华儿摸著疼痛的手腕，坐上桌旁的椅子。

她该庆幸。可是内心这种感觉却少之又少，取而代之的，多是惋惜。

惋惜什么？她不敢往下想。

她抚摸香囊。是的，她在等人，她只爱一个人未久，她趴在桌上，沉沉睡去******

莫尧皇想宰了那些鸡，一大清早的啼声扰人清梦。昨夜他辗转难眠，视线总不由自主落在背对他睡去的华儿身上，直到月近落去，他才睡著。

合眼不到几个时辰，就被吵醒，自然脾气不会好到哪去。他按著额头起身，见华儿依旧在睡梦中，本欲大叫，却忙掩口。

他不想唤醒她，他独自下床，走近她身旁。

趴著的上半身，露出半边洁白细致的面容。他就这么呆呆盯上一段时间，直到窗外凉风一袭，他才回过神。

自己的两颊是发烫的，记忆里的心上人如昨晚一般，与她重叠。

他一再叮咛自己，绝对不可能是同一人。

生怕她再趴下去会染上风寒，他小心将她抱上床，她梦呓了几句，仍然睡得安稳。

才将棉被盖好，他把手一抽，恢复神智般，讶异自己居然在为她服侍？！向来只有身边女人干这事的份儿，什么时候也轮到他？

他仓卒地冲出房，下楼，巧遇红惜端著洗脸水而来。

“少爷。”她有礼却又不安地福身。

“水是端给你们小姐的吗？”口气是难得的轻柔。

“嗯！”红惜有点不习惯这种口气。

“先端回去吧！你们小姐还在休息，让她多睡会儿，别吵醒她。”

语毕，他走离蘅芜楼。

红惜怔怔望着他的背影，口中喃喃道：“他也有这么温柔的时候啊！” ', ' ')