“大塔崖一事处理甚秒,朝廷不伤一兵一卒,不费一金一银,既剿灭了丐帮,又安迁了移民,连工部拆迁旧舍的工夫都给剩了。”</p>
说话间,尹皇的视线在吏部尚书和户部尚书之间,不停地来回打转,又看了看几位殿阁大学士,接着说道:</p>
“若是将大塔崖失火伪装成天灾,姜小橙火攻大塔崖之功就会被埋没,可朕金口玉言,答应钦点姜小橙为今科状元,如今没了名目,哪位爱卿能为朕分忧?”</p>
吏部尚书王明远,作为仲孙乾的门生,当即说道:</p>
“启禀陛下,不如让姜家兄妹补考一场,姜家兄妹天资聪颖,夺得头魁必定是水到渠成之事。”</p>
户部尚书李理全,思忖姜小橙没动用国库一分一毫,便成功解决了大塔崖之事,担心尹皇秋后算账,于是出声附和:</p>
“我朝正值变法改革的当口,理应不拘一格用人才,王尚书所言极是,臣附议。”</p>
太师一派和贵妃一党皆有人表示赞同,故朝堂中再无反对之声,众臣皆是附议,此事就这么定了下来。</p>
虽然姜小橙兄妹明面上还得重新参加考试,但一众大臣心里都很清楚,殿试一甲三人,姜小橙兄妹必得其中两个席位,只有那探花之名,还留有些许悬念。</p>
殿试当天,姜小橙遇见了一位同窗,正是晚一步赶到宁靖城的羊月。</p>
由于姜小橙卷入了朝堂争斗,而羊月又一直留在客栈之中备考,因此两人一直没有机会相遇。</p>
殿试之后,两人闲话片刻,各自返回住所,静候吏部公布成绩。</p>
两日之后殿试放榜,结果毫无悬念,状元为姜小橙,榜眼为姜九黎,至于羊月,博了个三甲头等,唤作传胪。</p>
按照以往的规矩,殿试填榜之后,一甲三人立即授职,状元授翰林院修撰,榜眼授翰林院编修,三甲进士如欲授职入官,则还要参加朝考,按殿试和朝考的名次综合授官。</p>
不过升平国变法之后,规矩发生了一些改变。</p>
朝廷为了避免新任进士只会纸上谈兵,于是新立规矩,在正式授予官职之前,新任进士必须到边隘之城锤炼一番,一年之后,朝廷再根据表现情况,授予适称的官职,以期人尽其才、物尽其用。</p>
太师府之内,仲孙乾对姜小橙说道:</p>
“橙儿,陛下和为师都很器重你,只是规矩已定,陛下也不好直接留你在京中任职。不过为师已经打点妥当,让你兄妹二人前往泸金城担任佐丞。</p>
“泸金城太守同样是为师的门生,必定会对你多加关照。此外,为师会尽快为你创造立功的机会,用不上一年的时间,朝廷便会将你破格召回。”</p>
泸金城在赤河南岸,位于四海城正西方向五百余里。</p>
从泸金城顺激流而下,一日便能到达四海城,而从四海城快马加鞭返回泸金城,耗时也不过三日,这为姜小橙归家探亲创造了极佳的条件。</p>
仲孙乾的安排令姜小橙颇为满意:</p>
“多谢老师体恤,学生一定争取早日重返朝堂,协助老师辅佐陛下,大展宏图、收复北境。”</p>
几日之后,姜小橙三人心怀希冀,从宁靖城出发,前往沪金城上任。</p>
此刻,宁靖城某处的暗室之中,一个黑袍人正在炼制丹药,这个黑袍人的衣着打扮,与尤弈棋之前所遭遇的黑袍人完全一致。</p>
“尊者,唤属下前来所谓何事?”</p>
一个目光犀利的男子走进暗室。</p>
“游隼,提姜小橙的人头来见我,你便是百鸟斋的斋主。”</p>
说完,黑袍人将一瓶丹药丢掷到游隼手中。</p>
“请尊者静候佳音,属下这便召集几位师弟,必定不辱使命。”</p>
游隼单膝跪拜,随即退出暗室。</p>
黑袍人取出一个册子,在其上又写下了几个姓名,轻言自语道:</p>
“姜小橙,朝廷让你去边隘锤炼,也好,若你没有活着到达沪金城的本事,本尊也不用在你身上浪费功夫。”</p>
又过了几日,姜小橙三人已向北疾行千里,此刻正投宿在一家荒野小店之中。</p>
姜九黎望着那微微发黄的床褥,一脸幽怨之色:</p>
“哥,早知道这小店环境这么差,白天就该走快些,现在保准住进泉义城的官驿了,唉,我的五星大床房……”</p>
姜小橙一路上都在雕刻一个木像,眼下已要完工:</p>
“黎儿,别抱怨了,早些休息,明早还得赶路。”</p>
姜九黎显然没有睡觉的意思,继续缠着哥哥聊天:</p>
“哥,你不是一直好奇功法的能量从何而来吗?要不让毒姐姐教你两手,亲自感受一下呗。”</p>
姜小橙确实有些心动了,毕竟不能一直靠万恨之保护自己,但他顿了一顿之后,还是摆手道:</p>
“不行,爹告诫过我们多次,不得修习功法,我想其中必有隐情,在没有弄清楚缘由之前,还是不要违背爹的意思。”</p>
姜九黎回想着万恨之打斗时的英姿飒爽,嘟囔着嘴:</p>
“哎呀,我们都是大人了,不用凡事都听爹爹的,你不练我练。”</p>
说着,姜九黎戳了戳蹲守在门口的万恨之:</p>
“毒姐姐,要不你指点指点我。”</p>
万恨之望了一眼姜小橙,见姜小橙隐隐摇头,轻声道:</p>
“姜小妹,你也知道我是毒姐姐,我的功法可不适合你修习。”</p>
姜九黎瞪了一眼哥哥,拉着万恨之不依不饶:</p>
“万姐姐,你看我骨骼惊奇、天资聪颖,可不能扼杀了未来的江湖新星呀,还是早些让我出道……”</p>
姜九黎叽叽喳喳,万恨之被纠缠得有了几分恼意,眉宇间已生出一丝不悦。</p>
姜小橙见状起身,将手中刚完工的木雕递给万恨之:</p>
“万姑娘,这个木雕送给你,相由心生。”</p>
万恨之接过木雕,见木雕是一个人像,是自己内心安宁时的模样,雕刻得惟妙惟肖,心中有一些触动:</p>
“姜公子……”</p>
就在这时,万恨之突然听到屋顶上细微的踏瓦之声,刚摆好架势,就见一道黑影倏地破窗而入。</p>
万恨之与黑影霎时斗在一起,一人使爪、一人使剑。</p>
剑映着冷光,十指卷起劲风击打在剑刃上,敲出叮叮的锐响,犹如恶鬼发出的森森冷笑,令人不禁打起了寒颤。</p>
十招之后,万恨之已然探明黑影的实力,比她高出几筹,但她若是施展毒功,也不是没有胜算。</p>
万恨之纠缠住黑影:</p>
“姜公子,和你妹妹去屋外躲避片刻。”</p>
姜小橙心领神会,连忙拉着妹妹走出屋外。</p>
万恨之正欲施展毒功,却听见屋外传来几声枪响,不由得分心乱神,就是这片刻的迟疑,却让黑影找机会使出了绝招,百羽剑法。</p>
只见黑影手中的利剑,一荡一挥,一气呵成,巧得精妙绝伦,快如电光石火,一剑变两剑、两剑变三剑……剑气化羽。</p>
少顷,无数道寒光剑影如飞羽一般,直直地射向万恨之,剑刃飞羽虽多,却只有一道是真的,其余的皆是虚幻残像。</p>
这一剑,身法和剑法配合得天衣无缝,黑影不是跃到万恨之身边的,而是像羽毛一般飘过去的。</p>
万恨之没有找准百羽幻象中的利剑,秀发被一股凌厉的剑气荡开,一道寒光闪电般地抵在了她的咽喉之上!</p>
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