书生点点头，独自徒步走进路边的小茶店。

店里的喝茶的乡民带着古怪的笑容看着这个书生，店家一边收拾桌椅，一边笑着问他：“秀才老爷，您倒是个好人，那疯婆子有没有对你说要陪你睡？”

书生一愣：“什么？”

“呵呵，这疯婆子半个多月前不知道从哪里钻出来，来到我们这儿逢着人就说要‘自荐枕席’，我们一开始还没听懂是啥意思。后来徐财主家的西席李秀才告诉我们就是要陪人睡觉的意思。”

书生不禁莞尔。

“嘿嘿，你说这疯婆子，陪人睡觉就陪人睡觉呗，还文绉绉地说什么‘自荐枕席’，就她那恶心的模样，没让人吐就算老天发善心了，还陪人睡觉呢，倒贴我钱都嫌脏。”

书生恍然大悟，道：“圣人云女子饿死是小失节是大，为一顿饱饭宁愿失却贞节真真无耻之尤。不过我看这女子显然得了失心疯症，眼下情形只如未开化的野兽一般，倒也着实可怜、可悯。”

乡民对他的话多大不以为然，江南文风鼎盛，读书人非常多，他们平常多向乡民宣讲理学一套，官府对读书人的礼遇也让他们的话在普通百姓中很有份量，是以乡间百姓在这方面的观念趋于保守。

“好歹她也是一条活生生的性命，你们怎么任凭顽童打她也不管管呢，难道不怕造杀孽么？”

店家道：“作孽呀，一开始我们都觉得这疯婆子可怜，可也真是邪门了，谁给她吃食谁家倒霉。先是有游手好闲的闲汉子给她吃食，结果第二天他便全身长疔疮烂了一身，正经人家施舍些饮食给她，也是次日便莫名其妙地摔断骨头，老帮子说这疯婆子冲撞神灵遭受天罚，谁帮她谁倒霉，你说谁还肯再管她呢？照我说她现在这模样真还不如早些死了算了，早死早超生。”

书生十分惊讶：“还有这等事？如此一来她只怕捱不多久便要饿死了。”

店家道：“您还真别说，这疯婆子命就是贱，你看她到今天至少六天没吃过东西了不仍活着吗？还有力气每天上午爬进镇子里讨食，傍晚爬到荒郊野外过夜。我就纳闷了，难道外面的狼虫豸豹也嫌她太脏了才不肯下嘴的么？”

书生面露不忍：“常言道‘救人一命胜造七级浮屠’，总不能就这样看着她死去吧。”

店家道：“难道秀才老爷您想救她？不过看您这模样象是急着赶路，难道还要带上她？”

书生道：“家慈是个吃长斋的人，出门前对我说路上要日行一善，我便不是为自己也须为老人家广积阴德。”

“孝子呀，你家的老娘真是好福气。”看得出乡民对孝道十分重视。

“不过我的确不方便带上她，请问店家往东走可有乡、镇的义堂、善堂么？”

店家想了想，答道：“有是有，可官府有些年没打理过，早就荒废多时了，如今那善堂里长的草都能把人埋喽。”

书生摇着头用微不可闻的声音叹道：“上荒嬉而下疏怠，竟连江南富庶之境的政务也隳败如斯。”

店家没留意书生说的什么，只顾低头想了会，猛拍大腿：“我倒想起来了，由此往东五十里有个圣莲庵，听说那里的住持静仁师太是个有道的高僧，兴许她会愿意收留这个疯乞婆吧。” ', ' ')