于是，宁太师一边派人调查黄金和灵石的流向，一边暗中派人调查秦王爷的近况。

不出几日，他果然有所发现。

那些黄金和灵石，通过各种复杂的渠道，用掩人耳目的手段，最终流向了几位将军的手中。

而那几位将军，都是手握十万兵马，战功赫赫的猛将，且都是秦王爷麾下的人。

至于那些黄金和灵石，虽无法查出具体用途，消耗在何处。

但那几十万将士们的粮饷和待遇，明显提高了一个档次。

军伍的凝聚力更强了，各层将官校尉们，对秦王爷也更加拥护和忠诚。

宁太师当然知道，那是秦王爷私吞国库的钱财，用来收买能征善战的将士们。

以秦王爷的狼子野心和图谋，这种事肯定不是一次两次，早就干过很多回了。

于是，宁太师又暗中派人，清查、核对过去几年的国库账册。

结果正如他所料，仅仅五年内，秦王爷就利用各种名目、理由和手段，从国库中侵吞了数百万灵石，三万多斤黄金。

这些滔天的财富，都被他用来收买文武百官和将士，以及暗中打造军械、战马和豢养私兵等等。

以他目前掌控的兵力，支持和拥护他的官员数量，若他要篡位夺权，必然是雷霆万钧之势，已经无人能挡。

但是，秦王爷野心勃勃、雄才大略，内心十分高傲和自负。

他不愿做谋权篡位的逆贼，即便得了皇位也会背负一世骂名，更无颜面对列祖列宗。

他要顺应民意、名正言顺地坐上皇位，再堂而皇之地昭告天下，他才是众望所归的英明君主。

宁太师跟秦王爷斗了半辈子，比旁人更了解秦王爷。

因此，他一直在暗中调查国库钱财被吞一事，并搜集了大量的罪证。

在他调查的过程中，自然引起了秦王爷的警惕。

双方在暗中较量过多次，互有胜负。

已经有两名投靠秦王爷的将军，被宁太师当堂定了罪，革职查办了。

但这还不够，宁太师今天要再次发难，直接带着一众官员前往国库办案。

他这么做，就是为了引开秦王爷，逼对方和心腹大臣们现身，帮乾若兰减轻压力。

……

宁太师前脚刚离开太师府，乾若兰和楚青云就跟着离开了。

借着熹微晨光的掩护，两人穿街走巷，悄然抵达了皇宫附近。

不过，他们没有像之前那样走皇宫大门，光明正大地进入。

而是潜伏在皇宫的西南角上，躲在一处老旧的宅院里，默默等待着。

约莫半刻钟后，院外传来一阵微风吹拂的‘沙沙’声响，仿佛有几片树叶被吹落在地。

乾若兰和楚青云立刻警觉，连忙释放灵识去探查。

待他们看到院外的榕树下有一道模糊的身影，便挥掌打出一股轻风，吹得破旧的窗棂上落下一蓬灰尘。

这便是双方约定的接头暗号，非常隐蔽，不会被外人察觉到。

那道模糊的身影，看到扑簌簌落下的灰尘，顿时心中大定，连忙化作一股清风飘进了宅院。

这是一位身材壮如铁塔，长着一张国字脸的中年强者。

他有一双铜铃大眼和满脸的络腮胡子，神气内蕴，不怒自威。

悄然飞进幽暗的正屋内，他的目光扫过楚青云，立刻落在乾若兰的身上。

盯着乾若兰打量一眼后，他双眼中闪烁着精光，情绪激动地弯腰下拜，声音低沉地道：“属下齐征，参见长公主殿下！”

毫无疑问，这位中年强者正是羽林卫前任督统，齐征。

昨夜乾若兰和宁太师商议计划时，一致决定要召集皇帝的旧部和心腹重臣们。

只有大家齐心协力，才有可能与秦王爷抗衡。

乾若兰想秘密潜入皇宫，探查养神殿，寻找皇帝的下落，齐征便是最关键的人物之一！

因此，昨夜宁太师就用秘密渠道联系到齐征，与之约定了接头地点和暗号。

时隔十年，再次见到忠心耿耿的齐征，乾若兰的心情也有些复杂。

她双手虚抬，以一股无形之力搀扶齐征起身，点头道：“齐督统免礼，快快起身！”

齐征站了起来，满脸惭愧地道：“殿下实在是折煞属下了，属下办事不力，被陛下责罚，早已不是羽林卫督统了。”

乾若兰微微颔首，安慰道：“齐征，事情的原委，昨夜本宫已经向宁太师了解过。

无论如何，本宫和宁太师都相信你对陛下的忠诚。

齐家世代忠良，乃乾国的中流砥柱，忠诚和荣誉更是不容置疑！

你放心，本宫和宁太师一定会全力帮你，早日恢复名誉和清白，官复原职！”

见乾若兰对自己、对齐家如此信任和器重，齐征满腔感激和欣慰，连忙鞠躬行礼。

“多谢殿下的信任和肯定，齐征和齐家子弟，对陛下和乾国忠心无二，日月可昭！

能否恢复原职，属下倒不是很在意。

眼下最重要的事情，便是解救陛下！” ', ' ')