(' <h1> 第十七章初尝艰难上</h1><script>chapter0();</script> 天香楼的伙计引着这群人上二楼，因小阁里坐不下三桌人，就在二楼厅里使屏风隔了三张桌子，也占了小半边地方。(小说网)。这起人里头只有王慕菲这个呆秀才最有出息，所以众人说话都有些捧着他。有一个因道：“从前咱们这群里人里边，都说陈兄最是有才，家世也好，谁知只他功名艰难。前一向又被岳家退亲，着实可恼。唐秀才从来就爱和陈公子别苗头，听说这样大事，忍不住道：“这事却不曾听说，莫不是吴兄你胡说？”

吴秀才冷笑道：“这事人多不知道的，只因我家奶母的儿子娶了他家总管的妹子，上回来我家说起。他当初和李百万家定了亲还去纠缠赛嫦娥，李家就觉得极是没脸，偏他家老太爷失心疯了一般正经使媒人去说要纳人家为妾。李家老太太恼了，把他泰山泰水喊去骂了半日，所以他老泰山写了个回贴，只说自家女儿娇惯的来，只怕和妾处不好，要寻个不纳妾的女婿。就要退亲。他们陈家原来是什么人？哪敢说个不字，再不舍得也只有退了亲。”

唐秀才因众人听的出神，极是得意，笑道：“那一回到姚小姐家吃酒，王兄也在的，为着她，陈兄还合王兄闹了一回。”

三桌人的眼睛齐涮涮都盯着王慕菲，王慕菲笑道：“没有的事，当时我就住姚家对门呢，所以陈兄喜欢合我说几句话也是有的。”

唐秀才笑道：“王兄，姚家那小妮子滑不溜手，又有几分瞧不起人，偏对你青目，就没有月下之约？”

王慕菲想到这几日姚滴珠待自己有情。不由微笑起来。还不曾开口说话，众人都看出来了，起哄道：“果然有情。原来这一朵娇滴滴的金玫瑰叫王兄摘下了。”

王慕菲从来老实，这几年合朋友们出去吃花酒听小曲都离的小唱们远远的。哪里是这班久惯风月之人地对手。被灌了两壶花雕，就把前日吃茶下棋之事招供明白。

唐秀才叹息道：“早知她这样好上手，我就当时常去她家走走。谁有王兄好福气，家里嫂夫人美且贤，就是红颜知己也是非同小可。极是有本事。”

王慕菲吃的大醉，听得唐秀才提到他家真真，心里一紧。真真万事好说话，最恨轻薄无行的浪荡公子，忙正色道：“唐兄休胡说，姚小姐和我大姐极是要好，我和她就似兄妹一般，休想歪了。”

他越这般撇清，人越当他有私。各人都在肚内思量：那姚滴珠极是会做生意。又打着他王举人地招牌做生意。只怕他两个早有私，王举人家娘子数年不曾生养，姚小姐只要肚皮争气一二年生个儿子。不是正室胜似正室呢，果然是好算计。当下都不言语。寻了些别的话来说。王慕菲因今日大家来地齐全。就约下改妹夫回门那日再请。众人看他吃的像是半醉，都体贴他。道改日再聚不如散去，纷纷辞去。

王慕菲夹在中间走到门口，就叫伙计拦住了。那伙计道：“还请举人老爷留步，吃口醒酒汤儿。”

王慕菲晓得这是问他要钱的意思，平常出门都有小厮打点，今日他独自出来，又吃的尽兴就忘了，一边摸荷包一边笑问：“多少钱？”

柜上算了一小会，喊道：“盛惠七两二钱。”天香楼本是松江最贵的馆子，三桌酒菜这个价钱实是不贵。王慕菲摸了了半日，只摸出二两多碎银子来。他是要面子地人，不肯赊帐，笑道：“今日出门忘了带，不然使个人合我去取罢。”掌柜的就使了个人送他回去顺便取银子。王慕菲到家，先到卧房里开他那个放帽子的镙钿梨花木小柜，里边有个抽屉，是真真怕他短钱使，常备的有一包五十两碎银。王慕菲拉开抽屉，里边空空如也。

王慕菲寻不着银子失望，抱怨道：“赌气也罢了，怎么收拾的这样干净？”记得娘子妆台上还有个小抽屉，里边常放数十两碎银子应急用的，拉开还是空的。王慕菲一阵气恼，推开窗喊道：“来人，叫帐房的老张支七两二钱银子来。”

前边茶水房里有人应了一声，少时张帐房一路小跑过来，道：“老爷，帐上没有银子。”

王慕菲惊出一身冷汗来，喊道：“怎么会没有银子？”

张帐房早有准备，递上帐本，道：“三小姐的婚事尽数花费了。”

王慕菲翻了翻帐本，每笔花在哪里他都有数，果然亏空了有二百多两，想到还收着素娥地钱，因道：“不是还有大姑奶奶的一千多两收着么？”

张帐房道：“那个，因老爷说要留着大姑奶奶将来成亲用，夫人怕胡乱花费了将来不好交待，早存到钱庄上去了，折子夫人自家收着，不在小人处。”

直真不肯沾大姐一文钱，王慕菲是知道的，倒没话说，又问他：“帐上还有多少现银？”

张帐房摇头道：“早没了，前几日夫人当了一双金镯子，换了八十两，两日就用尽了。”