王素娥冷笑道：“你这是挤兑我呢。”然她心里实有些怕，还是退了一步道：“也罢，我将银子把你的棉花买下，也助了你，也不致叫苏家人说我闲话。”约定了照时价把兄弟的棉花都买下，明日使个管家先去瞧瞧。

王慕菲却不怕她瞧地，他从前吃过亏，所以买时每一包都查验过地。到了第二日，苏家那位亲戚辞了家去，自家无戏无酒，素娥想到兄弟办事向来不大靠谱，并没有使管家来，亲自带着几个心腹回来娘家。新娶的弟媳妇接着引她进内院。

素娥细心瞧她一只手是包扎的，就有些疑心，待看到那个拖油瓶的小姨子一样也包着一只手，就更怀疑了，使个眼色叫个媳妇子去打听，自家坐下来合弟媳妇话了一会家常，王慕菲就道：“姐姐，我去叫人雇船并脚夫来？”

王素娥道：“不忙，我已合一个开铺子的亲戚说好了，回头他们自使人来运走，我只瞧瞧成色。”

姐姐这样生份，王慕菲甚是灰心，强颜欢笑道：“一等一的好货色。”亲手搬出一包棉花来，只觉得手里有些湿，不只是他，就是素娥都看出来了，就叫管家把棉花包打开。

这一打开，里边已是捂了一夜，里边湿答答粘糊糊的，王素娥立刻变了脸色，一言不发，带着管家掉头就走。

柳如茵再三的拦道：“姐姐，我们也是叫人家骗了。不是有心欺骗姐姐。”

王素娥叫她拦的不耐烦，冷笑道：“我兄弟生生是叫你们这对贱人带坏了，连亲姐姐都骗！”拂袖而去。

王慕菲疯了一般把棉花包都割开，每一包都是湿地！数百两银子就这样打了水漂。王慕菲连哭的力气都没有，朝后一倒。

柳如茵跟柳青青扶他回房。前院动静王老太爷跟王老夫人都听见了。赶过来正好看见大女儿怒气冲冲的背影，老两口站在院门口看儿子发疯。王老夫人没了主意，问老伴。王老太爷自从吃老夫人开揍之后。已是老实了许多，虽然坚吝还似从前。然儿子地事却是不敢再管，哼哼道：“这又是哪里吃了亏来了，咱们只怕还要女儿养活呢。”

王慕菲听见，坐起来怒道：“爹，儿子要吃官司了。正要逃命呢，你还是去寻你女儿去罢。”

王老太爷听见，愣了一会，问道：“媳妇，是真的？”

柳如茵抹着眼泪点头，婆婆还罢了，这个公公却是个老讨物，自然有三分也要说到十分地，柔弱地说：“松江已是发了海捕文书了。我们正要变卖家当换银子呢。”

王老太爷当即朝后走。王老夫人站在院门口，看看儿子，看看老伴。一言不发追老的去了。少时就听见王老太爷喊守门地长随去雇船雇脚夫。

王慕菲听见，越发灰心。打着结巴道：“我中了秀才。他们就贴过来，我中了举人得了财物。他们就要夺去。我倒霉了，他们就弃我。”说到伤心处，那男儿泪弹个不停，珠玉四溅。

柳如茵也曾经家败人亡，至亲如亲生爹爹还曾打过把她们姐妹卖入青楼的主意，若不是官府动手更快些，她们连当官发卖的福气都没有。此时转生了同病相怜的心来，过来搂着王慕菲道：“相公，你还有我呢。”

王慕菲此时才觉得天上的太阳射在身上有些温暖，紧紧搂着香软地娘子，心里不由自主想到从前落雪的冬夜，他跟真真紧抱在一起取暖，真真替他打气说的那些话，喃喃道：“咱们换个地方，从头来过，挣些银子买几亩地，再生几个孩儿，好不好？”

柳如茵含泪点头道：“好，都依你，我替你生十个八个孩子，再叫妹子就近寻个夫婿，做个亲眷来往，热热闹闹过日子。”

柳青青看他两个如胶似漆，想到昨日那个马公子，心中突然一痛，道：“我们到刘家港去吧，听说太仓那边，备一二百两银子的货出海到南洋，若是运气好，回来就是几千两。”

王慕菲叫小姨子说动了，跟前这两个女人都是有本事的，却不肯弃他，还要合他一同去南洋做生意，觉得自己又长了些力。抹净眼泪道：“我去把衣裳首饰都变卖了。你们在家收拾。”

那小怜跟南风两个，在房里听见风声不对，两个相对痛哭道：“夫人姐妹本是积年的骗子，这一回老爷又穷了，只怕要卖我们两个。”

那小怜有些主意，哭了一会道：“现在他们顾不到我们上头来，我们逃走罢。”

南风摇头道：“我们两个女人能逃到哪里去。老爷一向对我两个好，不会那样薄情。”小怜见劝不转她，只得假妆听从她，抹了眼泪出来，还好柳青青姐妹都在正房，她就到后厨去，跟煮饭的婆子说了一会话，一个眼错不见，开了后门溜走，她常跟从王老夫人出门，大街小巷路能认得，净挑近路进，不消一会就回到苏家，藏在家里，过了几日娘家替她寻了个夫家悄悄儿嫁了，此时后话不提。

只说那个南风虽然生的美些，其实不如小怜得宠，小怜连几件家当都不曾要就悄悄儿走了，她还在房里苦守。那王中书卖妾原是卖惯了的，出门先寻了媒人来家，要打发她两个。谁知房里只有一个南风，却不见了小怜。王慕菲寻了一圈，寻到后门口，对门说他家小怜出去了，他晓得这个小怜是逃了，没奈何只有一个南风卖了三十多两，又打发了两个长随摘了家门口地灯笼。

他们嫡亲三口儿就把箱笼聚在一处，挑出三箱得用的衣衫，却是意外之喜，居然还翻出一箱银元宝来，看着银光闪闪的极是喜人。王慕菲只当是姚滴珠地收藏，也不理论，因这些元宝成色甚好，差不多也有一千两，打散分装在三个箱子里。别的都尽数变卖，连那湿棉花拢共也换了四百多两银子，连他身上原有地二三百两都换成金子缠在腰里。一日清早打发煮饭婆去买菜，又支使两个长随出门寻新宅租，他们三个喊了个车来，悄悄儿到城外码头，寻了个船朝南边去了。

那个老婆子买了菜回来，家里静悄悄地一个人都无，她只照常做饭，待两个长随回来，寻主人不着，几间房里都是些不值钱的家俱。问到后院，就有个眼尖地看见井边的泥土好像新翻过，略有些臭气，他使根棍子捣了一会，捣出几根带烂肉的骨头来，不由大惊。三个人对面无语，歇了一会，一个道：“这几日主人变卖家产，想是逃了，却闪得我们呆呆守着，不如也逃了罢。”各人捡了些不值钱的小东西，打了个大包袱，各自走散。留着空荡荡的宅子，等原来房主来讨房租。

话说王家就这样悄悄儿散了，一时流言四起，不消小梅传什么有的没的，就有人猜王家是惹了狐仙怪罪，所以如此。等原房主听说，传地方保甲来查看，翻去那烂骨头，又在后院灰堆里寻出好些沾血的布碎，哄动的满城都传说梨花巷有一户人家，一家老小都是狐精，吃人无数。

罗老太去瞧金姝银姝，听罗大婶当笑话说起，想到自家媳妇合那王慕菲是做过夫妻的，沾了妖气在身，那儿子岂不是活不长了？明明人家罗大婶是笑话世人传话不真，她心痛儿子心切，偏当了真，在罗大叔家急得团团转，吃了两碗茶就朝回赶，进了家门直接问姚滴珠：“你前头嫁的男人真是狐精？”

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