八月之后，五旬老妇居然顺利产下一子。此子双眼灵动、活泼可爱，与寻常小孩实无差别。不过在其刚落地时，浑身赤红似火，满月之后方才隐去。于是，夫妇俩人给他取名尘封，取其平凡于世、不求闻达之意，小名火孩儿。

火孩儿成长奇快，三个月后蹒跚学步，半年之内竟能到处走动，个头也有寻常小孩满周岁那般大小，很让老汉老伴省心。

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话说“从大到小，三岁看老”，山村之中多年来一直秉承着“抓周儿”这种风俗。所谓“抓周儿”，即在小孩儿周岁当天午时之前，由父母及其长辈摆上各种物什，事先不作引导，任他自行挑选一件，后根据所选之物，预测小孩儿将来的心性、志趣、前途、职业等等。“抓周儿”虽然不分男女，却也男女有别。若是男孩儿“抓周儿”，大多摆上印章、书卷、笔、墨、纸、砚、算盘、果品等物。抓得印章，则预示他将来必定承载祖宗恩德、官运亨通；抓得文房四宝，则谓此子勤奋好学，终将三元及第；抓得算盘，谓其将来善于理财，必成陶朱大业。若是女孩儿“抓周儿”，则又换上锅、碗、瓢、勺、尺、剪等物。女孩儿倘若抓得剪、尺、铲、勺之类，预示其必将善长料理家务，终成贤妻良母。

其实居此深山茂林之中，终生足不出户，众乡邻皆是一般日出而作、日落而息，只知稼穑、不事工商，再行此举已无意义，不过村民们却始终乐此不疲。盖因山中岁月着实无聊，至少可以借此打发岁月、找找生趣。

满周岁后，火孩儿例行“抓周儿”。当天一早，老汉老伴早早起床，着实将屋子细细打扫一番，在屋内铺上麻布毯子，摆满四处搜集而来的印章、书卷、算盘、果品、木马、木牛、小锄、笔、砚等物，也把那张火红的狼皮从密室之中请了出来甚为恭敬地摆放在香案上。“万事俱备，只欠东风”，尘老汉回望一眼熟睡中的火孩儿，微笑着拈起胡须……

巳时前后，众乡邻早已聚齐，“抓周儿”仪式正式开始。老汉轻步驱至香案前，伸手捻起一柱檀香，在烛焰上轻轻一撩，随后恭敬地把它插在身前的香炉里。在转身那一霎那，狼皮的红芒刺入双目，老汉眼中隐隐闪过一丝忧虑……

一屡檀香自香案上冉冉飘起，拥挤的厅堂刹那间其乐融融，只有那团供奉在香炉之后的红光始终聚而不散，如此庄严肃穆、如此格格不入……

火孩儿早被老母亲抱出内室。他正坐在麻布单上，乌黑晶亮的双眸紧紧盯着这些生平见所未见的稀奇之物。随后，他用双手撑住身子，慢慢地爬起来，幽深灵动的双眼东瞧西看，却不知如何作为。老汉夫妇也不言语，双双眉开眼笑地注视着他。

踌躇良久，火孩儿终于迈开小脚，向着毯子中央走去。

“拿！快拿！拿呀！”众乡邻群情激昂、伸长脖颈、呼喝连连，人群内外出现了微微地涌动。在这涌动之中，一丝红芒穿过人流闯入火孩儿眼帘。

火孩儿微微一滞，呆立当场，驻足不前，眉头紧皱，仿佛记起什么似的一统思索。片刻之后，他向地上的诸多物什轻轻扫过一眼，摇摇晃晃地穿过麻布毯子。众人不知所以，忙向两旁退去。却见火孩儿径自穿过人群，走近香案，朝那狼皮够去。

香案高约四尺，火孩儿虽是同龄人中的大个儿，也不及两尺来高，无论如何腾挪，始终够不到那张狼皮。无计可施，他只好瞪着双眼，满怀期盼地向着父母求助。老妇正待上前，手肘忽地一紧，不知何时老汉已经满脸阴云，拉住了她。好事的亲友欲要搬动一张闲置在旁的高椅，也被老汉制止了。

火孩儿左右回顾，求援不致，放声大哭。老妇不忍，背过脸去；老汉面目凝重，镇定如常。喧闹的厅堂刹那之间沉默下来，如此庄严、如此沉重……

许久之后，火孩儿止住哭声，擦干眼泪，抬头扫视，腿脚忽然一动。他走向高椅，缓缓地把它拖到香案前，随后艰难地爬上高椅，再爬上香案，最后绕过香炉，终于捧起那张狼皮。众人瞠目结舌，老汉依旧不语，那紧皱的双眉稍稍舒展开来…… ', ' ')