殷鹄再度摔倒在地，整个人痛哭起来。此番模样，惹得七八骑的草匪，一时都放声大笑。

“哼。”

草匪头领收了弯刀，挥了挥手。

殷鹄瞬间喜极而泣，迅速爬上了马车，顾不得地上的易货，急急带着随从往前离开。

只等马车远一些——

那草匪首领才恢复了冷色，“去传消息，便说这支皮货商，不过是中原的狗民罢了。”

不远处，一支数百人的草原游骑，也缓缓露出了身，聚在了草匪首领的身后。

……

“殷掌柜是说，那些草匪是骑卒？”疾行的马车里，一个随从脸色大惊。

殷鹄脸色平静，“他们围过来时，并不像一般的草原人随意靠近，而是配合着围拢过来。而且，真是草匪的话，早该设伏厮杀了。”

“那……那些人怎的不杀我们？”

殷鹄笑了笑，“有灶大师的帮忙，我等这些皮货商，早得了许多北狄小部落的信任。他若是动手杀了，便使得狄戎再生隔阂。不过那位狼王郝连战，确是个有本事的人，这般的风雪光景下，还派出游骑巡逻试探。”

“殷掌柜，刚才没事的吧。”

这一句，终归让殷鹄的脸庞，蓦然清冷起来。

“莫得事情，那抽我的草犬，我已经记得模样。待有一日，定要十倍还之。”

若非是为了西蜀大业，以他的功夫，早将那草匪头领杀死了。

“继续行车吧，快到沙戎人的部落了。”

殷鹄仰起头，目视着车窗之外，眼眸子里忽然有了期待。要不了多久，便能与征北李将重新见面了。

定下策略，共灭狄戎。

……

塞北草原。

乌海附近一带，向来是水草最肥美的地方。在沙戎大破北狄王庭后，诸多的沙戎部落，已经迁出苦寒之地，在乌海附近聚居起来。

乌海南边的一座市集小城邑，在城邑的灌木门前，立着一个木身，木头身上歪歪扭扭地刻着一排胡书文字。

大概意思是——“中原恶贼徐牧”。木头边上，还挂着数条马鞭。

来往的草原人，皆可拿鞭抽打，旨在泄愤。

要知道，当初的徐牧带着三千青天营，烧了好几个草原小城邑，又用毒又用火，战死的北狄人不计其数，最后还挑了北狄王庭的王子。

而且，徐牧两次拒北狄，善战之名更是响彻草原。

直至现在，草原小儿听到“徐牧”的大名，亦会害怕无比。

此时，一个佝偻的草原老牧民立在木头前，拿着马鞭却不落下。他悄悄伸出手，擦去了木头上的粪尘。

站了久久，老牧民才放下马鞭转了身，往城邑外踱步走去。

在老牧民的身后，几个在草原出生的中原少年，紧紧跟随。如他们这些人，大多是母亲被草原人掳掠而生，身有中原之血，却从未到到过中原。若无意外，将留在这片敌国的草原上，做一辈子的马奴。

直至面前的老牧民出现。

“阿吉，我的阿吉。”老牧民停步仰头，炯炯有神地看着前方。几个马奴少年，也停在了老牧民身后。

他们的面前，一个牧羊的丑妇，已经入城邑挑好了羊，正一脸笑容地朝他们走来。 ', ' ')