她说着便给丽嫔跪了下去：“都是老奴行事不谨，让这宵小钻了空子。”

丽嫔立即就把她搀扶起来：“姑姑这是做什么？都是那些人心怀，同姑姑又有什么相干？”

说着，丽嫔看向姚多福：“此番多谢大伴，若非大伴，本宫这些时候还要提心吊胆，夜不能寐。”

姚多福把话说得差不多，便要起身：“丽嫔娘娘，娘娘宫中少了一名管事内侍，一名小黄门，明日会送来几人，让娘娘挑选。”

如此说完，姚多福就要告辞。

倒是丽嫔犹豫片刻，喊住了他：“大伴且慢。”

姚多福脚步微顿，回头看去：“娘娘？”

丽嫔抿了抿嘴唇，显得有些不安，可最终还是下定决心：“大伴，那小李子……是否能饶恕他性命？”

如此说来，那小李子也不算是大恶之人。

丽嫔倒是心善。

姚多福叹了口气：“娘娘，宫里宫规森严，咱家也做不得主。”

这意思，要么她自己去求陛下，要么就按宫规处置。

丽嫔神情忧伤，勉强对姚多福笑了笑，道：“我知道了。”

姚多福走后，丽嫔不由松了口气。

她看着那盒收拾，轻声道：“准备准备，我明日要去给陛下送鸡汤。”

不能再等了。

这几日沈初宜都过得很忙碌。

永福宫中的小黄门们都被带走了，所有杂活都要扫洗宫女来做，偏扫洗宫女中又少了一人，剩余三人便更忙碌了。

这几日来，沈初宜挑了十几次水，又搬了三次柴火，即便她已习惯当差，依旧累得肩膀酸痛。

好不容易熬到用晚膳时，红豆都说不出话来。

沈初宜帮她盛了一碗高粱粥，坐在一起慢慢吃。

正吃着，一个一等宫女就喜气洋洋跑进来：“陛下来了。”

茶水房的众人都松了口气。

即便丽嫔娘娘依旧告病，但陛下能来看望娘娘，就说明娘娘未曾失宠，待娘娘好了，永福宫就能恢复如初。

在繁重的差事下，众人早就不记得死去的刘成和消失的小李子，他们如今所想，只有永福宫重复恩宠。

众人都以为今日陛下不会久留，然而晚食还没用完，红果就催着她们去烧热水。

红豆有些愣神：“娘娘病好了？”

红果对她倒是态度不错，耐心道：“这不还有柳姑娘。”

听到这话，红豆懵懂点头：“哦哦。”

沈初宜心中一凛，老老实实烧火，没有多言。

水烧好了，由小黄门送去偏殿，沈初宜跟红豆等人回到东角房，准备洗漱睡下。

原本以为今日就会平静过去，然而两刻之后，后殿便传来热闹声音。

宫人们都立即起身穿衣，怕前面召唤伺候。

夜里的长信宫寂静无声，除了满天星斗，只剩偶尔呼啸而来的风。

尤其是冬日，夜幕低垂，寒风凛冽，这金碧辉煌的皇宫犹如坟场，埋葬了所有的悲欢离合。

即便偶尔有热闹，也囚于狭窄宫室中，飞不出琉璃高墙。

后殿的热闹很快就平息下来，风过了无痕。

宫人们准备继续睡下，但刚褪去袄子，东角房的房门便被推开。

寒风灌入，吹散了好不容易积攒的暖意。

一个模糊的身影站在门口，往屋中看来。

不知道为何，沈初宜的心咯噔一声。

“沈初宜。”

熟悉的低沉嗓音响起，是周姑姑。

这声音犹如地府恶鬼，让人不寒而栗。

沈初宜赶紧爬起来，一边穿鞋穿衣，一边应声：“是姑姑。”

周姑姑见她起身，往后退了半步，不想被屋里的炭火味道呛到。

“随我来。”

角房里没有点灯，其余宫人们都平静躺在通铺上，只有红豆担心看了沈初宜，也不敢多说话。

沈初宜的心忽然剧烈跳动起来。

傍晚时分肯定出事了，而且不是好事。

此刻丽嫔把她叫去，又是为何事？

但此刻也容不得沈初宜多想，她飞快来到门边，顶着寒风跟在了周姑姑身后。

一路上，两个人都很安静。

此刻永福宫除了值夜的宫人，已经无人在宫中走动，周姑姑同她一起沉默地行至后殿，推开了侧门。

“进去吧。”

沈初宜低垂眉眼，她紧紧攥着拳头，努力让自己保持平静。

一阵暖香扑面而来，却无法让沈初宜手脚回暖。

寝殿的明间灯火昏暗，鎏金博山炉安静燃着暖衣香，珠帘轻动，遮挡了冬暖阁的光影，只露出花开四季屏风上的一瓣海棠。

沈初宜停下脚步，不敢多走半步。

周姑姑在她身后合上了宫门。

砰的一声，隔绝了光与暗。

周姑姑那双冰冷的手忽然碰了一下沈初宜的后背：“走吧，娘娘还等着你呢。”

沈初宜深吸口气，紧紧攥着拳头，一步一挪，跟着周姑姑来到寝殿前。

她从未进过丽嫔的寝殿，此刻也无心打量。

绕过屏风，眼前忽然一片光明。

四盏琉璃莲花灯垂在寝殿四周，点亮了漆黑的夜。

丽嫔斜靠在贵妃榻上，手里轻轻捻着一串十八子。

沈初宜不敢多看丽嫔一眼，她来到丽嫔跟前三步之遥，规规矩矩跪下行礼：“见过娘娘，娘娘万福金安。”

膝盖触碰到地上，却并不觉得寒冷。

殿中火墙一直烧着，不让身娇体贵的娘娘冻伤。

只是地上很硬，硌得人很疼。

沈初宜即便跪着，穿着最普通的宫女宫装，也美丽无双。

丽嫔的目光在她身上慢慢游走，最终落到她露出的尖细下颌上。

她腰肢细软，脊背却挺直，脖颈微微前倾，显得低眉顺眼，乖顺听话。

丽嫔心里不悲不喜，此刻，沈初宜已经不是一个人，是她用来固宠的物件。

对于一个物件，自然也没必要有喜怒哀乐了。

丽嫔慢慢捻着佛珠，一颗一颗，仔细算着转了多少圈。

“你是溧水县梧桐村人，家在山脚下，一共有瓦房两间。”

沈初宜的一颗心，慢慢沉了下去。

她紧紧攥着拳头，身形丝毫不晃，却一语不发。

丽嫔没有看她，那双美丽的眼儿只落在十八子上。

“你家中有父母阿妹，一家四口本来很幸福，只是十岁的时候，父亲外出砍柴遇到猛兽，不幸病故，你阿妹无人照料不甚落水，身子落下了寒症，这么多年都未好。”

沈初宜抿了抿嘴唇。

而丽嫔的眼眸，也重新回到她那张美丽的脸庞上。

“你十三岁时，宫中大选，需宫女入宫当差，溧水县被安排了十个名额。宫中派去当差的中监看中了县中富户的小姐，富户不愿，就花了十两银子买了你。”

“那位中监看你美丽更胜一筹，便点头应允，入宫的行脚费也一并给了你。”

丽嫔忽然轻声笑了一下。

“你真是个孝顺的好姑娘。”

沈初宜后背冒了一层冷汗，即便是温暖如春的寝殿内，她依旧手脚冰冷，如坠冰窟。

这其中的弯弯绕绕，丽嫔说的一字不差。

溧水县虽然就在圣京之侧，距离不过一日路途，可要弄清五年前的事情，并不是一朝一夕就能完成。

也就是说，对于她的出身，丽嫔一早就安排人打听，也早就对她了如指掌。

丽嫔就看沈初宜慢慢变了脸色，脸上也有了冷汗，心中忽然有些畅快。

拿捏一个人，看她摇尾乞怜，看她痛苦不堪，真是让人愉快。

丽嫔慢慢勾起唇角，语气越发温和，可说出来的话却很恶毒。

“沈初宜，你是不是一心想要出宫？”

沈初宜慢慢抬起头，那双璀璨如星的眼眸失去了往日的平静，顺着丽嫔的引导，泄露出她最想要的惊慌失措。

“娘娘。”

沈初宜的声音无比干涩。

“娘娘想要奴婢如何侍奉娘娘？奴婢一定肝脑涂地，在所不辞。”

她的反应令丽嫔很愉快。

丽嫔脸上笑容越发宽和。

那张妍丽的芙蓉面似乎也莹润着佛光，温和慈爱。

“哪里要你们肝脑涂地？”

丽嫔笑了一声，然后才慢慢开口：“沈初宜，你家中贫寒，母亲年迈，阿妹重病，即便出了宫也无法摆脱困境。”

“不如……”她手指停下，恰好停在朱砂珠上，“不如我给你个机会，保准你家人荣华富贵，不被生计所累。”

“好不好？”

她虽然用了商量的语气，但沈初宜却很明白，自己根本没得选择。

丽嫔要她做的事情，肯定比柳听梅的危险百倍。

可她拿着自己的家人，捏着她的命脉，沈初宜寄人篱下，想反抗已绝无可能。

她这人天生就懂审时度势，还未到绝路时，一切都能周旋。

沈初宜弯下腰，重重给丽嫔磕了一个头。

“谨遵娘娘教导。”

丽嫔笑颜如花：“好，那沈初宜。”

“把衣服脱干净，给我瞧瞧。” ', ' ')