前桥叹息着点头。卯卯连忙拿出右手边一个包裹，将其中迭放整齐的衣服抖开。

“你快把这个换上。”

那是一件点缀珠宝的祖母绿外衣，像是上年纪的贵妇钟爱的款式。在这非常关头，前桥没空问她听到什么消息，穿上衣服干嘛，只能听从安排，又取下格格不入的布巾丢到座位底下。

卯卯取下自己的发饰和耳饰，将那些闪着晶莹的东西插到前桥发间，打量了一会儿，又掏出怀中的口脂，用指甲挑了一些，抹在她唇上。

“前面有个不好对付的家伙，一会儿你不要讲话，让老金来就好。”

她话音刚落，轿子就停了下来，外面响起一阵嘈杂，随即又变成两人和善的交流。跟着轿子的那位老者应该就是卯卯口中的“老金”，似乎认识查验之人，两人交谈甚欢。

卯卯侧耳捕捉外面的动静，知道前桥听不懂，好心地给她翻译。

“老金问他要查什么，他说……一个蟊贼，偷了他主人的东西，躲起来了。”卯卯说到此处，压低声音道：“竟然是三殿下的人在找你，你怎么……怎么偷到他头上？”

“……”她哪知道啊。

卯卯见她迟疑，以为是一场误会：“外面那人是三殿下的家臣，是他亲口所言。难不成，他们搜捕的人不是你？”

前桥忙道：“是我……”

这下意外变成蟊贼，怎么也解释不清了，卯卯拍她的手安慰道：“好啦，没事了，他们说要放行啦。”

大概是看在卯卯的面子上，对方不再查验，她也柔柔地营业，对轿外之人道了句谢。轿子重新抬起，走了两步，却突然又被唤住。

“……糟糕。”

卯卯听着轿子外的动静，前桥则盯着她：“怎么了？”

“他说轿夫今日抬轿，似乎比往常更吃力，问里面除了我还有谁在。”

轿夫，怎么又是轿夫在拖后腿啊！卯卯的家长怎么就不能给她派几个靠谱的轿夫啊！

老金答了几句，可那人声音压低，已不像方才那般从容。前桥虽听不懂，却也知道这是怀疑的前兆，卯卯小声道：“不怕，我来对他说。”

她捏了捏前桥的手，让她放心，随后竟掀开帘布，大大方方露出自己和前桥的半截身子，与外面那人对视交谈。

斜照的夕阳从窗外透入，头一次让前桥感到坐立不安，但卯卯柔和的声音将忐忑化解一空，最终那人向她作揖，恭送轿子载着两人离去。

令人不安的嘈杂消失，卯卯道：“看来一时半会儿，我没法把你送回，你先到我家中避避吧。”

“卯卯，你到底是谁？你认得赵寿徵？”

卯卯瞪着眼睛看她，迟疑道：“嗯……不过，我很少连名带姓地称呼他。”

前桥此刻心情复杂，一方面觉得庆幸，卯卯是个有面子的，要不是遇见她，自己恐怕逃不脱了。可另一方面又在忐忑——卯卯和老月豺到底什么关系？这俩人一个天上一个地下，根本不像一路人啊！

“到啦。”

卯卯拍了拍她，掀开帘布。前桥向轿外望去，见宅邸门口横匾上写着“平国公府”四字，震惊地看着卯卯。

——

4.

“平国公府？！这是你家？”

卯卯点头：“是我祖父传下来的封号。”

前桥一时失语。卯卯若是国公府小姐，认得老月豺当属情理之中，可上次被小恶霸刁难就太合理了，哪有这么狼狈的国公府小姐？

卯卯察觉到她的疑惑，叹息苦笑道：“你光看封号响亮，可随着家父辞世，这国公只是空壳子罢了。朱家三代单传，偏偏父亲去得又早，只留我一个独女。祖辈的功勋，到我为止了。”

轿子停在院中，卯卯下了轿，又去扶前桥，看着她上下风格截然不同的搭配，忍不住笑出声。

“我对林渠说你是我二姨母，来此参加节礼的，还好他没细看。”她顿了顿，又道，“那日跟随你的人，不知你来了我这儿，你要不要向他们报个平安？”

自然是要的。他们担心自己，自己又何尝不担心他们？如今自己在平国公府，上了卯卯的船，不管她和老月豺什么关系，都只能相信她的真诚。

前桥将地址告诉了卯卯，并千叮咛万嘱咐，一定要让靠谱之人送信。随后两人在厅房饮茶等候，前桥看着她家精美的室内陈设，终于藏不住心中疑惑。

“纵然是没有从前辉煌，可你还是国公府的小姐，上次怎会那么狼狈？”

她的问题让卯卯尴尬起来，咬着嘴唇道：“我说实话……你可别生气。”

“当然不会。”

“其实……那日欺骗秀女、让人将我围住的男子，我是认得的。”卯卯斟酌着用词，似乎难以启齿，“不光认得，他还同我沾亲带故——唉，我不卖关子了，那人正是我表哥。”

“啊？！”

前桥怀疑自己听错了。表哥是什么鬼？

“我父亲去的早，母亲常与舅舅家来往，而后他们一家搬到敏都，母亲经常邀表哥来家中玩，待他俨如己出。他能如此无法无天，正有我母亲纵容的缘故。”卯卯解释道，“那日我无意中撞见表哥恶行，派轿夫去舅舅家告状，他们却被母亲留住盘问，这才没及时找我。

“后来我表哥鼻青脸肿地回了家，母亲还去看望，她一定知道我当时在场，却只叮嘱我最近谨言慎行，不要惹是生非。”

前桥闻之哭笑不得，合着见义勇为者和耍流氓者是一家人？还好卯卯的母亲关键时刻向着女儿，压着此事不提，不然他们还要把流氓被打的账算到卯卯头上。

“没想到吧？我竟与这么坏的一个人是亲戚。”

“亲戚嘛，”前桥道，“本来就不是你能选择的。”

卯卯垂头，感念地一笑：“谢谢。话说你是怎么招惹到三殿下呢？林大人说你偷了东西，到底是什么东西？”

“偷了什么，大概是他的面子或者尊严吧。”前桥冷笑道，“我一分钱也没拿他的，反而被他害得差点死掉。”

卯卯问她发生了什么事，前桥警惕道：“你同那个三殿下，关系好吗？”

“幼时就相识了，谈不上好或者不好。”

“若是从小到大的朋友，我就不说他坏话了。”

卯卯忙道：“别！你还是说吧，我想听，特别想。”

前桥也不能尽说真相，只能把自己手腕上未愈的毒疮给她看。已经猜到卯卯会惊讶，却不料她瞪大眼睛道：“这是……‘十二寸玉’？你中毒了？”

前桥一愣：“你知道这毒叫什么？”

“‘十二寸玉’，是禁中的毒药，我小时见过这个毒疮，也听祖母讲过一些。”卯卯严肃道，“这药只有被处极刑才能使用，你是怎么中毒的？”

“……多亏那个三殿下。”前桥咬牙道，“你还记得那日初见时，跟在我身后的两个男子吗？赵寿徵看上了其中一个，便给我下毒，用解药胁迫他……”

卯卯一边听，一边震惊：“我竟不知，三殿下好男风到这等地步……你中毒几日了？听闻这毒若无解药，七日即会发作。”

前桥眼前一亮：“你有解药？”卯卯摇头：“没有……”

唉，这答案也不出意料，前桥现在都看开了，安慰她道：“我中毒快一个月了。放心吧，虽不能根除，但我找到了抑制毒性的方法，性命可以无忧。”

“三殿下果然也不是什么好东西。”卯卯不知为何，一个劲儿哀叹，“和我表哥相比，又好到哪里去了。”', '”')