“我有几位恩师，需由我亲自去送婚礼请柬才不失礼。她们都是南郡有名望的人，你要不要也随我一起？能见到公主，她们必然欣喜。”乐仪邀请道。

前桥已经习惯了应酬，也知道在关键时刻充当南郡和中央友好关系之吉祥物的必要性，答应与乐仪同行，还听她简要介绍起几个恩师的身份。

“妙大人是我母侯昔日旧部，也是我武艺的启蒙教师，后来因年迈告老还乡了。陈文师写得一手好文章，是母侯为我请的私师，教我写字读书，虽然我总不听她的话。焦大娘是玄边生死地长老，也曾收我为徒，如今负责训练南郡将官……”

她带着前桥一一拜会旧人。

妙大人和陈文师都是面容和蔼的老太太，她们见了乐仪都不住感慨时间飞逝，当初那个无法无天只知道胡闹的女孩，一晃眼儿就到了娶卿成家的年纪，接着不约而同地数落起她小时“欺师灭祖”之行。虽然语气包容而调侃，还是让乐仪丢尽颜面，拉着前桥找机会跑了。

“什么人啊，一点儿都不知道给我面子！”乐仪忿忿抱怨，前桥却听得直笑：“还有一位焦大娘呢，我倒要看看还能听见什么。”

乐仪带着她来到一处军营，经人带路找到焦大娘所在的营帐。可焦大娘不在，帐内只有一位留着长髯的男子。前桥以为还要等一会儿，却见乐仪立即走入行礼，对那男子热热切切地唤道：“恩师，徒儿来送请柬和礼物了。”

在前桥的疑惑中，男子笑着拉起乐仪：“听说啦，是翼亲王家的孩子，与你又自小相识，这姻缘真不错！乐仪啊，听闻那公子以前曾许过几门婚约，既然皆无缘份，嫁入南郡也是冥冥之天意，你可别因此慢待他。”

乐仪点头：“当然不会。恩师，这位是公主殿下。”

被推到所谓的“焦大娘”面前，前桥只好暂时藏住疑惑，与乐仪的恩师寒暄，等告辞了焦大娘，从军营中走出后，前桥才憋不住道：“你叫他‘大娘’，我还以为是个女的。”

乐仪哈哈笑道：“‘大娘’不光是对女子的称呼，在特殊情况下，也能表达对男子的最高敬意。只有学识卓着，或为国家做出突出贡献者才有此殊荣，寻常男子是担不起‘大娘’二字的。”

原来如此，焦大娘——若是前桥闭眼想象，只会看到一个带着头巾拿着菜篮子的敦厚妇人，可在荆人眼中，“娘子”是统称，“大娘”则是尊称，又可延伸出对卓越男子的礼赞，这简直太有意思了。

下次孟筠再说要醉心事业，她就可以送上真诚的祝福：“希望你早日成为‘孟大娘’。”

——

4.

前桥此时已经深刻认识到，自己来南郡一趟，正如乡下人进城见世面，那是增长见识，查缺补漏来着，可怜她在兴国费劲九牛二虎之力都没学来什么，反在南郡滋长了文化自信。

这得益于乐仪内心扎实的文化认同感，也得益于她时而冒出的奇思妙想，她望着来往行人，又对着某处店铺跃跃欲试。

“既然婚礼还有时日，正好可以去纹个图案，新婚之夜吓收哥一跳，哈哈！你要不要随我去？”

她还想刺青？前桥反正没事干，就陪她一起。乐仪并未详细描述她要纹刻的图案什么模样，只说要个“球”，那工匠就心领神会，带她进去。

前桥猜着所谓的“球”，又是南郡文化中约定俗成的密语，便不急着打听它的意思，反正当乐仪出来后，纹了什么她一看便知。于是前桥耐心等在外间，喝着茶水阅读店家提供的书籍，等她看到一半处，乐仪终于笑着出来。

刚见了她的面，就兴奋地撸起衣服给她看。

“霸不霸气！”

前桥眨巴着眼，望向那不知所云的图案，棕褐色的线条还在她腹肌上微微红肿着，可即使红肿不在，她也觉得无法识别这等抽象的艺术，看了半天不得其解，问乐仪道：“这就是‘球’？”

乐仪笑道：“是啊。”

“我怎么觉得……似曾相识……”

前桥皱着眉继续打量。那纵向的褐色纹路密密麻麻地从腹部向私密处延伸，绕着肚脐形成弧形，远看像一个人指腹的斗纹，近看则像树皮的皴裂。它不仅不好看，还有点怪，前桥琢磨了半天，突然把它认出：

“妊娠纹？”

啊？这艺术太超前了吧？哪个姑娘会把妊娠纹刺青在平坦的肚子上啊！

乐仪点头道：“只有孕期，女子的腹部才会显出这种纹路，等生完孩子，有人的纹路就消失了。所以只有刺青的方式，才能将它永久保存在身体上。”

为什么……要永久保存呢？

在前桥的印象中，这是令无数准妈妈苦恼的东西，它意味着肌肤的松弛、青春的流逝和外貌的改变，人人都在想方设法将它除去，抹去生育带来的伤疤，把身体恢复成青春年少的状态。

不光自己苦恼，也怕别人讨厌，来自年轻女子的恐惧，来自朋友的担忧，来自枕边人的哀叹，不理解的眼神仿佛遍遍强调它的怪异，若能有“点石成娃”的魔法多好？“啪”地一下创造生命而不用牺牲什么，谁都不会拥有碍眼的伤痕。

“看我，很像生产后女子的小腹吧？”乐仪却在她的遐想之外微笑，似乎因此洋洋得意，“它意味着以后的每次生育都顺顺利利，因为这是被神祝福过的痕迹。

“孕育生命的能力是伟大的，它是上天的恩赐，是真嫄最先展示给女子的神迹。新生的萌发也会把无穷的力量带给母亲，纵然是未曾生育的女子，只要在腹部纹上这个图案，就会受到感召，获得震慑四方的霸气！”

乐仪自豪地说完，却见前桥没有像从前那般露出恍然大悟的神色，只是呆呆愣愣地看她，便追问道：“嗯？霸不霸气？”

“霸气，”前桥点头，重复道，“霸气极了。”

是啊，这伤痕怎会是拼命去除的耻辱？本就不该如此。它是能力的见证，是独属女子的魔法，是来自真嫄的祝福，是勇敢向自然宣战所获的胜利勋章。没有“点石成娃”的捷径，只因繁衍的伟大事业，只有意志坚定的强者才有资格背负，妊娠的纹路，正如百战将军身上令人敬畏的斫伤。荆人不以为耻，反以为荣，几乎要用它装裱小腹招摇过市。

乐仪掐着腰笑得开心，虽然那纹身的红肿令她呲牙咧嘴：“回吧回吧。嘶，这几日不能饮酒了，得忍一忍。”

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新年快乐，珍贵的你！', '！')