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阅前须知：全文1.6w字，分11节，慢热、长文预警。

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1.

秀若的衣袍被汗水闷湿，紧紧贴在身上。她偷眼看向侧身立于书架前的人，金丝凰纹黑袍衬得储君身姿挺拔，清逸威严，面上好像覆着一道光，让秀若看不清她的五官。

当她转过头时，秀若匆忙垂下视线。

“有点面生，叫什么名字？”

秀若俯身下拜，声音清晰干脆：“小人秀若，新擢为司造局文书，奉司正大人之命，向殿下汇报本月总账。”

“是司造局的啊，”储君的性情确如上司所言，并没看上去那般严肃，她随意抬手道，“起来说话吧。”

秀若的腹稿打过许久，如今紧张则矣，还是能流畅而清晰地陈述，她说话的当口，储君就在面前缓步踱过，偶尔停下，针对某处细节问询。因上司曾耳提面命，秀若对答如流，得了储君一句夸赞。

“说得不错，只是放过你那衣摆吧，快抠出窟窿了，”她笑道，“我以为你业务不精，生怕出错，既然熟练，又何必紧张呢？”

经她提醒，秀若才发现手指正捏紧在袍角上，布料吸了手汗，摸着湿湿软软。

“是小人初次幸见储君，害怕失仪。”

“孟司正都不怕你失仪，放心让你过来见我，那就不必胆怯。你出了错，有他顶着呢。”

储君轻松的语气令秀若抬起了头，这下朦胧的五官可以看得清晰了，她笑唇似月，谦和淡然，秀若似乎被她感染，心脏仍砰砰擂鼓，紧绷的身体却放松了。

“你刚到司造局不久，方才那些问题竟知道如何回答？”

秀若答：“司正大人叮嘱过，令小人记住殿下可能会问询的内容。”

“他怎么叮嘱你的？”

这话问得秀若有些无所适从，不知储君想听什么内容，于是实言以告：“就是令小人背下来，每日黄昏前向大人汇报，预演一番，直到大人满意，才让小人前来。”

储君继续笑问：“那他自己为何不来？”

“国祭在即，司正大人忙于京都神殿检验事宜。”秀若坦言。

一阵风从殿门吹到屋里，将储君案上的几张字笺翻出声响，她转身用镇纸压住，再看向秀若时，脸上的微笑似乎和方才不同了。

她没再就此事发问，缓缓走了回来。

“宫中差使事事亲至，向我汇报每月只这一次，还要人来替，实在不该。”储君道，“秀若，你回去告诉孟司正，以后必须他亲自到场。从前徐司正六十多岁都没找人替过，他年富力壮，有什么抽不开身？若要请假，需给我递条子，我批过了，才可不来。”

就连语气都不如方才亲切，秀若突然意识到说错了话，让储君误会上司敷衍塞责，一时不知如何挽回，也不知会否影响上司前途。储君根本没解释的机会就让她离去，态度一如既往地温和，但她知道，内里已经生出不能明言的龃龉。

冷热汗交织的衣袍被风一吹，激起透心凉意，秀若忘了自己是怎么走出恒明殿回到司造局的，她将储君之言转达上司，孟筠却没像她那般诚惶诚恐，只是发出一声惆怅的喟叹。

“储君只让大人下次亲至，想来是相信大人此刻繁忙的，抱歉，大人，我……”

“无妨。去找李少司，问图纸绘好了没，若好了带来给我。”他简短安慰下属后，就继续在繁忙的公务中打转，秀若也只能心怀忐忑，暗暗懊恼。

她调来司造局不久，还不知晓孟司正与储君的羁绊。若耳闻一二，当知今日这番波折阻碍不了上司的前途，也不会如此担忧了。

——

2.

秀若走后，恒明殿内再无访客，桃蕊入内服侍，见前桥板着面孔抱臂端坐，便知她心情不佳。

“方才那孩子是司造局的？她走时有些魂不守舍，差点撞到人，莫非差事办得不好，被殿下批评了？”桃蕊问道。

“她不错，是孟筠有些过分了。”前桥冷声道，“桃蕊，你且说说，有多久没见过孟筠了？”

桃蕊思索道：“上次见面，还是上月此时。”

是啊，孟筠的闪躲已经从偶尔变成常态，从前府中诸事还有他参与，新年的团圆饭吃过，卿子使奴也都拿他当自己人。可去年开始，孟筠就不常到她府中了。

她曾以为是徐司正刚卸任、他肩上担子重的缘故，却没想忙碌成了孟筠的一贯借口。去年珉儿生辰，他甚至也称不得空，仅送来礼物，好像她身边是刀山火海，赴一次会要丢一条命。

私下不见面也就算了，每月汇报可是公事，还要托旁人代理。私事避嫌，公事也要避嫌不成？

“孟司正以宫中事务为先，是对得起圣上和殿下的信任啊。”桃蕊劝道，“若在其位不谋其职，岂非诸人都塞爱奴入禁中镀金？长此以往，谁还会实心办事呢？”

这道理前桥知晓，可礼貌和疏远并不相同，避嫌和闪躲也不相同，孟筠态度的暧昧不清始自一年多前，她早就有所察觉。

“不是因为那些，他就是故意躲着我的，你们看不出来，我却知道。”

有种说不清道不明的奇怪，正萦绕在她和孟筠的相处之中，非亲历者无法体会。

她曾询问过孟筠是否有难言之隐，可对方一再否认。对矛盾隐忍不言并非他的处事风格，缄默往往有更深层的缘由，可惜这个缘由不肯示人，前桥亦无从下手。

是什么让他回避与她独处，即使为公事，也尽可能减少交集？

莫非因储卿之选吗？

今年年初，受不住朝臣们的再三谏言，梁穹终于临危任重，补足因原储卿之沉疴而空虚的位置。储君、储卿、王姬三元一体，铺就国家未来的康衢，着实让那群臣子放宽了心。

难道他为免去梁穹介怀，有意疏远吗？

可梁穹当上储卿以来，那点攀比争爱之心已荡然无存，从前还会因醋意暗中较劲、阴阳怪气，现在心胸如海阔，颇具储卿气质，哪里会介意孟筠呢？

难道有人嚼舌头根，因他以蒙官当司正而攻讦他了？

可前桥从未听闻风声，司造局等禁中内官都是皇姊的私人仆役，外臣不会置喙。

她实在想不通，心里闷闷地不稳妥。下午研究一本前朝边防志时，心思也不时溜号到孟筠身上。后来她实在受不了折磨，动身前往神殿。

这些年来，横在两人间的那根刺从未拔除，说起这个，她对孟筠是有愧的。

她曾许诺解决孟筠的旧疾，也当真寻到了破题之法，可每次希望降临，都不得不拖延裁舍，着实非她本愿。

——

3.

国都除皇室所用神殿外，新修了一座京都真嫄庙，国祭即将在此举行，这是其建成以来初次启用在国之大事上，一改本朝内祭旧例，修建费用则出自建州织户贩锦至西梧的税银。

储君用了三年时间，让旱蝗之灾逐步抑制，建州缫丝业因原料充沛增势迅猛，泰和六年，建州锦布取代了黄原玉器，成为西梧商贩钟爱的“硬通货”。

储君减灾增收有功，当她提出将税款用于京都真嫄庙重建时，顺理成章地得到圣上支持。随后便同由然和司造局制定方案和预算，招募工匠开始动土。

历时一年半，新神庙竣工。

这下京都民间的香火和信仰，在经统治者革除二十年后，终于宣告回归了。

筹备此事，前桥另有一个目的：香火终于不用在圣乡才能服饱，她和诱荷的联系，可以随时随地进行了。

“上月积攒的神力还充盈吗？”禁中那座神殿塑像前的储君并未跪地，只是坐着自言自语，另有个声音答道：“不错不错，做得很好。”

“一共有多少了？”前桥问道，“够不够让我的蒙官身体恢复正常？”

“只够个零头呢。对了，侵扰南郡的海寇……”

她刚起了个头，前桥就露出早有预料的表情，忍无可忍地把她打断。

“你可闭嘴吧！这是第几次了？我为孟筠康复费心尽力，每次成功近在眼前，你就把一件民生大事交给我，非要我权衡神力用在何处。我能怎么权衡？哪次不是把孟筠往后放？先公后私我做到了，可你不能故技重施，反复画饼，半路让我改易目标啊！这些年孟筠都和我生分了，你知不知道？”

诱荷惊乍：“不会吧！他和你生分？你俩可是青梅竹马的情谊啊！”

“情谊不能只靠回忆维系的，我答应过孟筠帮他想办法，可是明明都攒到神力了，总在关键时刻挪用他处，我都答应多少年了，你说我对得起筠郎吗？”

其实这怨不得诱荷，是前桥自己选择民生，放弃孟筠，但说实话难免火上浇油，诱荷只能妥协：“那你想怎样？”

“南郡海寇交给武德侯和乐仪吧，无论你说什么，我都不会管了！食君之禄，为君分忧，若连海寇都治理不好，干脆别做南郡首脑——这回说什么我也要为孟筠争取一次，赶紧让他恢复正常。”

诱荷对此并无反对：“好啊，就按你说的办，可目前神力还不够呢。”

不够能怎么办？攒就是了。好在卯卯即将带领兴国公主及一批“留学生”抵京，届时让这群女丁参观神殿和真嫄史诗，狠狠攒一波信仰力。

总之她不忍心孟筠等待复等待，失望复失望，最后心似古井，绝情断欲，一心只做孟司正。

——

4.

前桥离开神殿时天已黑了，今日过于劳累，本想在住持由然处暂住一晚，免去明日进宫的奔波，却被诱荷催着撵走。

“回家找你卿子睡觉去，别在这儿碍我的眼。你自愿把筠郎往后放，搞得像我从中作梗，我为了谁啊？当然是你的国家、你的子民，还要被你挑刺……”

此言道出前桥的心虚，顿时没了留下的脸皮，回府去也。次日黎明，由然刚晨诵完经文，神殿又有访客登门。

掀开帷帐走到神像前的，竟是独自前来的孟筠。若由然看到这一幕，定会意外非常，因为受其敬拜的真嫄此刻竟以实体站在那里，对来者似笑非笑地打招呼。

“你们商量好，轮流来给我施压了？”

孟筠愣了愣，问道：“储君来过？我并不知晓。”

看他神情不像说谎，诱荷转而道：“托你做的事已办结了？”

孟筠恭敬答道：“新神殿已核检完毕，院内安置的各类小型造像规范端正，所刊经文准确美观，亦经由然上使查验无误。至于民间作坊，严格依照圣上旨意，召集工匠培训技能，传授经文要义，一切规矩复刻圣乡神殿，不敢稍有差池。”

诱荷满意点头：“那我就等着接下来的国祭啦，至于你之所求……”

孟筠眼中闪出一道希望之光，却谨慎地欲言又止，诱荷见状笑道：“你疑心我诓骗你？”

他近日来格外卖力，皆源自一场误打误撞参破的秘密——去年他在神殿与由然商讨公务，就在寻找旧殿图纸的当口，偶然隔着内帐听闻前桥与真嫄的对话。

儿时记忆中的场景复刻于面前，让孟筠没法不留意，他凝神静听一会儿，就被由然叫走。等到正事商议完毕，再次回到原地，前桥已离去了，可帐内隐隐约约还有个人影。

他怕自己看错，与那影子隔帐对视，谁知对方竟先一步开口了。

“你还真藏得住好奇心，偷听那么久，也不进来见见我？”

就这样，他掀开帘帐，目睹了那位神明的真容，令孟筠更加始料未及的是，一场福泽也这么毫无预兆地降临了。

“作为真嫄，我看着留仙长大，也看着你长大。既然你有缘参破我的真面，便赏你一份恩典——向我提桩心愿吧，我来帮你达成。”

神明如许愿明灯普照世人，那一刻孟筠简直自觉被圣光环绕，喜出望外道：“当真？任何心愿都可以？”

“是啊。”

他有什么心愿，不用问都知道，更何况有个人正为其东奔西走多年，想尽办法做利国利民的好事积累功德呢。

强忍着声线中的激动，孟筠诚恳祈求道：“我身为蒙官，服药多年伤了身体，上神可否让我恢复正常男身？”

“你要正常男身做什么？不想留在司造局，想去储君府了？”诱荷调侃道。

孟筠面色微赤：“上神见笑，并非如此。身为储君蒙官是我少时之幸，却也让如今的我对当初情谊力不从心。跻身司造局也好，躲到天涯海角也好，只要想起储君的眷恋和因我而产生的遗憾，心中就满是凄惶。

“若能将身体之残弥补，储君面对我时，当不会因我蒙官的身份格外歉疚，我也不会若即若离，即使缘分未至，最终不成正果，也心境平和，坦然相对，不会因亏欠而自我折磨了。”

他说了那么多，在诱荷听来却不可信，她暧昧笑道：“无论你怎么解释，我都会帮你达成，但这要求可不简单，得花费我很多神力……这样吧，你帮我做一些事，只要把神力攒够，我就助你圆梦，你看如何？”

在迷雾中找到一条可行之路，已是孟筠的意外之喜，他当即叩头不迭，听诱荷补充道：“但你得发誓，不得让留仙知晓，若破誓言，我可不会帮你了。”

——

5.

事后两人复盘，才将诱荷两头通吃的真相还原，可惜当时无人想到这些，一心想将惊喜献给对方，围着真嫄神像做起永不相遇的追及运动，忙忙碌碌转了一年多，好在今日，一切都可以结束了。

诱荷道：“筠郎，我有一个好消息和一个坏消息要告诉你，好消息是——你攒的神力够用了。”

“真的？！”孟筠激动道，“终于够用了？”

“别高兴得太早，还有个坏消息呢。”

筠郎的笑容微微凝固了。

“你的问题很棘手，神力有限，只够一时，不够一世。让你恢复如初的变化无法持久，只能维持一日时间，一日过后，你还会恢复原状的。”

竟然……只有一日？

孟筠愣了，方才那些惊喜、动容、欣慰，都化作无所适从的茫然。

“一日过后，我要如何向储君解释？难道她为我欣喜一日，又要重回失落吗？”

“听上去的确不像话啊。”诱荷故作沉吟道，“这样如何？这一日的记忆我会从魏留仙头脑中抹除，只有你记得，算给你留个念想。你好好考虑一下，如果同意，就开始你的一日之旅。如果不同意，你就接着攒，再花……五十几年，总能攒够了。”

且不说自己能不能活到五十几年后，就说八十岁的老人重振雄风，还有什么意义？

孟筠此刻悲喜交加、五味杂陈，他思索良久，终于下定决心：“好，一日就一日，从何时开始？”

诱荷悠然地看着他，展露神秘的微笑：“此时此刻，到明日这个时辰。”

孟筠大惊：“现在？”

“是啊，去无人处‘验货’吧，记得动作要快。时间珍贵，一秒都不得耽搁啊。”

她说完就消失了实体，以示孟筠随意检查，自己不会偷看。

孟筠将信将疑地绕到一处书架后，见周遭无人，宽衣验收，目中所见惊得他血脉逆流、眼花耳鸣——一根健康得过分的阳物茁壮垂耷，给他的欣喜蒙上一层因陌生而激发的诡异。

毕竟这么多年来，他早想象不出健康的身体应是什么模样。求来的这根真是他的吗？还是什么移花接木的术法？他搞不清楚了。

时间紧迫，没空深入思考，他旋即道了告辞，离开神殿而去。

储君府，储君府……

心中念着这三个字，疾步逐渐变成小跑。

储君府，储君府……

出了宫门，又变成没命的狂奔。

他多年不曾这样不顾形象地奔跑了，禁中的生活让他即使忙碌也保持端正步态，可此时此刻，他用尽全力，几乎把一颗心脏跑得从喉咙跃出。

狂奔有了回报，气喘吁吁地立在储君府门前时，他将刚欲乘轿出发的前桥遇了正着。

“筠郎？”

她错愕地看向孟筠的身影——面色绯红，气息不畅，一只手虚扶着外墙，另一只手撑在腿上。这反常的模样让前桥心惊：“怎么？可是宫里出事了？”

孟筠的面上粲然绽放了笑容，他不说话，只是一边笑一边摇头，一边摇头一边笑，笑容驱散了前桥的紧张，可是旋即，那股因见面而产生的惆怅也卷土重来。

“你有事找我？来吧，上轿，我要进宫，路上细说。”

孟筠在侍从搀扶下登轿。他脖颈尚有汗珠，令身上淡淡的熏香味扩散在周遭，那是前桥熟悉的眷恋气味。他为何奔跑而来呢？是经过秀若提醒，意识到最近过分，心生惶恐了？可他在微笑，又全然不像来赔礼道歉的。

“殿下今日有何安排呢？”

其实她没什么要事，甚至开心于孟筠的主动来访，但也出自小小的报复，她决定端起架子。

“上午和皇元卿一起考察载宁的功课，下午有些策论要看……怎么，你有要紧事？”

“带我同去可好？”孟筠竟然一反常态地发起邀约，“我不干扰你，就在一旁等着。”

这乖觉的态度让人满意，但前桥收敛表情，佯作不解：“你有事就直说，或许我可以推辞掉这些安排。”

孟筠摇头：“不必管我，做你自己的事就好。我等你忙完。”

不错，终于学乖了。

前桥侧头间藏好得意的微笑，不再多说，将孟筠带入内宫。

——

6.

“仙儿，载宁这里有我就好，你若有事，先走无妨。”

皇元卿暗示前桥数次，若她与筠郎有约，可以不在这儿耗着，可前桥浑似没听见，他干脆发出逐客的明示，就连载宁都说：“皇姨，你走吧……与人相期，别让人家久等。”

前桥有意打磨孟筠的脾气，也借此报复他长久以来的回避，硬是在载宁处逗留到正午，出门一看，孟筠还老老实实坐在外面，脸上没有丝毫不耐烦，看到她的同时，桃花眼中绽放了温柔的笑意。

前桥缓缓走来，意有所指道：“看来今日司造局没有安排，你清闲得很啊？”

孟筠道：“我请了一日的假，今日不想工作之事。”

“那你要做什么？”

“没什么想法，只是想陪着你。你下午要去恒明殿看策论吗？”

他这么配合，让前桥积攒的不满消失大半，觉得和他置气甚是没趣，也不愿意晾着他报复了，摇头道：“不看啦。想到你在枯等，我也看不进去。难得有空同行，我们换身衣服，在京都走走吧。”

两人用过午膳，才出宫门，前桥问他想去哪，他依旧没有主意。身为宫官，平日里只在那几个重要的内局打转，如今乘轿走在京都街上，才感慨于世上的路有那么多，想与她共赴的去处一个接着一个。

前桥看出他没想法，就按照自己的喜好，带他去了京郊新集。这里是荆国加强国际贸易后对罗坞镇的延伸，所贩卖的东西却与罗坞不同，不再是满足贵族奢侈体验的风尚产物，而是琳琅满目的多元商品。

与兴国建交以来，关于其历史与文化的描述性文章开始畅销，不少文学作品由通晓荆兴双语的女丁翻译而来。这些新时代学者拥有对兴国的文化理解，同时立足荆国视野，译作扬长补短，在充分展示本土艺术性的同时降低了文化冲突，让荆国对兴国的蔑视印象得到扭转。

如今在京都最受欢迎的书之一，作者为朱文苑，也就是卯卯。她的游记刊登在一份京都专供的市井杂报上，成为报童增加销量的重要卖点。

与此同时，两国之间的家庭融合也变多了，这恐怕要归功于新君对男子言行做出了新的表率。当兴国女子拥有更多选择权，不再做“恨嫁”的姑娘，以己之好择优细选，婚姻不顺主动和离，力减年纪焦虑和失家焦虑，为兴国留下了越来越多的单身汉。时代让男子纷纷图变，以兴君为楷模，洁身自好、谈吐优雅，新“雄姿”拔地而起，曾经用于嘲讽的“小白脸”都变成褒义的夸赞。

就连荆国北部，甚至短暂流行起娶兴侍之风，但文化差异非短短几年可以磨合，这股流行最近又停了下来。

荆兴两国的合力使西梧形同孤立，在小规模战争中吃过几次亏，终于学乖了，不再以抗争为要，转而申请参与双方共赢之谋。但整个荆国都知道，西梧狼子野心不会善罢甘休，于是民间呈现出一种与对待兴国截然相反的态度：不友善，不接纳。这省去了前桥做舆论管控的麻烦。

虽然没有高高在上的战略视野，但民众对苦难往往记得更清。战争、奴役、操纵死亡军士的邪教，就算这几年新生的孩童，没有经历过那段战争时代，都会被长辈反复叮咛，警惕西梧邪魔的侵害。

有些教训并不一定靠受伤和鲜血才能深入骨髓。

她与孟筠穿梭在新集，看那些来自兴国的书籍、绘画、图案，粗犷而实用的工艺品，甚至还有产于本地的奇珍异兽。这些年所见所闻给了前桥更广阔的视野，出门在外，就连梁穹的知识面都不及她了。

她向孟筠挨个介绍，如数家珍，吸引来不少客人驻足，店老板生意从未有过这般兴隆。

逛完了集市，两人又去吃东西，前桥照旧询问孟筠要什么，他照旧回答“都好”。

一次两次这样可以，三番四次这样，前桥又觉得他有敷衍的嫌疑了。况且孟筠一路没怎么说话，只是在她开口时保持倾听和附和，逛街像是她给予的一项任务。

“你在想什么呢？”

“嗯？”孟筠笑了，“想我们吃的东西，怎么了？”

“没怎么，觉得你有些心不在焉。”前桥无奈道，“你若觉无聊，我们就去做些别的。”

“我不觉无聊啊。”

他怎会觉得无聊呢？和心上人在一起，无论做什么，去哪里，每分每秒都不无聊。

“可是我们今日难得相伴，这样没有目的地走来走去，你不无聊，我都要无聊了。”前桥想了想，提议道，“我们去仙家道的鸢都湖泛舟吧，今日阳光不刺眼，可以划一条船去湖心亭，自己捞鱼烤着吃。上次珉儿过生日，你没来，没机会品尝我的手艺，不知道我现在可厉害了。”

是啊，好遗憾。孟筠顺从道：“好，就去鸢都湖。”

说干就干，两人租了马，出西城门，沿仙家道一路飞驰，快到目的地时正逢将散的乡集，于是下马牵行，随众人走走看看，真有一物入了前桥的眼。

摊主是位大娘，卖藤编的木镯，这种工艺有讲究，特选那种一条主杆并蒂两叉的藤蔓，向反方向扭转，经过曲折回环的编织，末端汇集一处，围成完整圆环。

此物往往是新婚妻主赠予卿子的饰品，取其“缘定今生”之意。前桥知道，故而想为孟筠和自己各买一只。

“这是手作的，每一份都独一无二。”她道，“筠郎，我们相识最久，却未曾送过你像样的礼物，今日遇见它，也是有缘份吧。”

孟筠道：“你经常送我礼物。”

“是啊，诸如什么临期的课业、吃不完的东西、俗而无用的银子……还有公主府正牌。”说到这里，她笑了，“只有最后一样合我心意，你却受之惶恐。不如镯子好，只要你不嫌粗陋，就可以一直带着。”

孟筠望向藤镯，久久不语，前桥调侃道：“筠郎愿与我携手今生否？”

这句话让孟筠怔住。