过了小桥，桃李杏梨各色花树与假山亭台，星罗棋布错落有致，或朴拙或玲珑，各有可品玩之处。萧庭柯吩咐贴身小厮，名唤“卢令”的，引着众人往一处水榭去，他则抱着妹妹进了垂花门——此门以内才真正是明珠自己的内院。

水榭边紫薇花开得热闹。在水榭中可隐约看见一栋高楼，某层画梁上依稀可辨“摘星”二字。卢令解释道，因小姐“抓周”时左手脂粉右手书卷，老太爷后来修缮园子时便命在毓秀院也造一栋藏书楼，凡是适宜的书籍都送进这“摘星阁”以供取阅。语罢又多嘴夸耀，说这园子布局，除了摘星阁，其余多是小姐的点子。引得众人啧啧称赞。

过了一盏茶的功夫，庭柯回来，向卢令笑道：“去寻荷花里的素纱袋，共有七个，里头装着些香米。洗净了手再拿，到时跟厨房说明白。”卢令答应着告退。

礼部侍郎之子刘宽一伸大拇指：“子恪（萧庭柯的字）你倒有这般雅趣！”

李恒但笑不语。

京畿令之子钟颐方欲开口，听得萧庭柯笑道：“哪里是我，都是舍妹的闲情逸致。”

钟颐笑道：“寻常用餐也能有荷花香，子恪兄好福气！”

庭柯笑道：“可惜福气终有一日是别人家的，所幸淘气也终有一日是别人家的。”

李恒笑道：“这话被令妹听去，恐怕又要淘气。子恪你还是谨言为妙！”

众人闻言而笑，独李凌望向摘星阁，稚嫩的脸上仿佛颇有向往之色。这一幕尽被李恒收入眼中，只装作不察。

“外舍”之中，各家子弟与哪个皇子亲近，便被看作是各家的态度。形势于他，十分不利。

萧庭柯虽然与他相处多些，与对李凌相比，却也看不出亲疏。

看来还得用顾月朗说的办法……

顾氏虽然忠心，但到底不能只倚仗他。能多一条臂膀就多一条，更何况左相乃文臣之首，若能得萧家鼎力相助，那可不是仅仅多一条臂膀的事……

之前昭妃也好，背后的宣家也罢，几次三番拉拢萧相不成，这本身就是一个信号。

从前两皇子都小，萧相选不选似乎都可以，可时过境迁，他的想法，也是会变的。

这就是他的机会所在。 ', ' ')