('

第24章 群芳

开篇往往先提贺莲。贺莲爱慕萧庭柯，此事在永和无人不知无人不晓，上至天子，下至街头巷尾的小商小贩，无不有所耳闻。贺莲也不在意，早早撂出话：“此生非萧子恪不嫁。”奈何萧庭柯一颗芳心实难打动，且双方长辈虽私交尚可，但也只装不知，似乎都无意于这桩婚事。

于是少年们若要议论女子，必先打趣庭柯：“听说贺家大小姐又……”萧庭柯觉得贺莲毕竟是女子，总不好说她些难听的，因此有苦说不出，听人打趣便急急寻个借口离去。

众人见萧庭柯不在，才放心议论起他家妹子萧竹猗来——“竹猗”之名虽然连同“百日能言”的传说早已不是秘密，但出于礼节，提起她时往往称“萧大小姐”，市井中人偶尔也称“明珠小姐”。

明珠幼有慧名，说得俗气些叫做“琴棋书画样样精通”。素好读书，为士子所奇。再加之种种灵巧心思——精巧的吃食，别致的用具，风雅的举动——传出府外，常引得京城女子纷纷效仿。长大后渐渐开始出席各种宴会，贵族子弟们得见其面，虽无过分美艳，却十分高雅不俗：身量秀颀，乌发飘逸，眉如晚烟，眸光清亮，唇角微翘似含着一抹笑意；笑时眉眼弯弯，下巴一个小涡，堪堪醉人。有人私下赞：“一颦一笑，尽得风流。”

萧庭柯因而成了古代版的“国民大舅哥”，常有人旁敲侧击明珠的喜好及萧家的态度，他往往敷衍了事——明珠在萧家真真是作“掌上明珠”宝贝着的，必须谨慎地选择一个样样配得上她又能真心疼爱她一生一世的才好，而且那人最好还是明珠喜欢的。这样的人确实不好找，庭柯心目中已有人选，那人对明珠也仿佛有意，只是他还不能完全确定，因此只暗中观察而已。

然而京城之中名气最大、容颜最美、同时最神秘的女子并非萧竹猗，而是顾国大将军之女，顾月棠。

顾家向来神秘，嫡长子顾月朗已经成家却迟迟不立业，不过在朝中挂个虚职，每天神龙见首不见尾，谈起这个人，许多公子哥儿都没见过面。听说与太子极亲密，坊间也有流言传出。

男子如此，女子更加。多少贵族女子挤破头都想进的周南院，顾家似乎也无意将嫡长女送去，因此极少有人能窥见顾月棠真容。然而凡是见过的人，哪怕只远远看见一眼，无不为其美貌倾倒。后曾有画像从府内流出，明珠偶然得见，看了一会看不出所以然，只觉她必定雍容端庄、聪慧贤淑——古代仕女图所重者为神韵，具体五官描摹确实有些欠缺。那画像没几日也被顾府的人高价收走了。

后来明珠十分好奇，向庭柯等人打听。庭柯不管见没见过，自然哄她道：“不如你好看。”而任云翾则沉吟片刻道：“‘只恐夜深花睡去’，人如其名，你可想得出？”

月下海棠之姿，自然是极妩媚的。

公主们高贵，众人不敢妄议。其余小姐有褒有贬。黄苓雨性格和顺，章文鸾弹得一手好琴，许炜彤做得一手好画，王莺儿处事笨拙却擅马术，叶邦媛娇憨可爱但渐渐露出贪婪短浅的毛病……

且说莫名其妙一心与明珠对着干的刘雅。容貌上本来逊明珠三分，因皮肤白而善修饰，可以勉强拿来相较。至于才德，“静”“娴”等字样是与她无关的，她也索性不志于此，一门心思拉帮结派。她是右相女儿，出手又大方，自然在一部分人中可以“一呼百应”。因她擅长左右逢源，有时做些恶却能不留痕迹，故而也极少有人指摘她才德有亏。与此相较，明珠确实显得“清高”些，反而有人说她“不食人间烟火”。

刘雅麾下一员得力干将，刑部侍郎之女陈韵筝，风头也盛。一则因为她终日与刘雅形影不离，刘雅看她聪明识趣，乐得提携；二则此人高调张扬，事事唯恐天下人不知，因而常有“事迹”传出，虽多为笑谈，但也有男子以为是“活泼俏皮”——“萝卜青菜，各有所爱”，古语诚然。

明珠只留心众人品行，至于男子如何品评群芳，她只是偶尔听哥哥一提，至于别人如何品评她本人，她更是不知，也懒得在乎。 ', ' ')