“是要宫中用的精细铜盆么？那岂不是件件都得精雕细琢，哪里有可能省工呢？”明珠疑惑道。

“你想得深，却考虑偏了。”李明扬道：“这是民间生产自用或是供军用的盆，因此朝廷最近……”

话及此处，其意已明，后面的不说萧家兄妹也懂得了。

“批量大生产……这倒是问题。”明珠沉吟道。

萧庭柯笑：“又在嘟囔什么鬼点子。”

李明扬笑叹：“鬼点子神仙点子，我现在是只要有点子便好啊！一边敲打一边琢磨，总想不出如何能省时省力还省铜。”

明珠已然有了主意，笑向李明扬招招手，示意他附耳过来，与他“如此这般”地窃窃比划片刻，萧庭柯只见李明扬的嘴越咧越大，最后一拍巴掌：“妙啊！”说着便跑进内室忙活去了。

庭柯问明珠她给出了什么主意。明珠一撇嘴，笑道：“‘鬼’的点子，才不要告诉你这个‘人’呢。”

庭柯道：“呸呸呸，说话没遮拦，真不吉利。”

明珠笑道：“偏你男子汉这么胆小。”抬头看看天色已不十分早，对庭柯道：“他今天有的忙了，哥哥明天再接我来吧。”萧庭柯点点头，兄妹二人进屋告辞。李明扬一边迭声抱歉，一边又一头扎进工具堆里“恕不远送”。庭柯笑着摇头，送明珠回去不提。

第二日庭柯来接明珠，笑道：“你倒神机妙算，他今日遣人找我说要请你过去呢。”明珠得意。

李明扬的技术果然高超，明珠只提示他给他灵感，他连夜赶工就将蒸汽机制作成型，而且比瓦特改良的蒸汽机更美观更实用。选取燃料也并非西方最初采用的煤炭，而是石油、醇酒、草木灰等多种原料混合精心调配而成，生成的气体少，几乎无烟尘，而且没有异味。古代工匠的智慧果然不容小觑！明珠记起从前看历史，欧洲的火器“弗朗机”传入中国后，也是被当时的中国人研究改良，而且做得比原装更实用。

除了萧家兄妹和宫里几位老师傅，李正元也在场，倒不是李明扬去请他，他恰好有空过来看看而已。

这边贮水器中水一烧开，另一边巨锤开始有节奏地敲打铜板，铿锵有力，不一会儿一个铜盆便大致成型。速度自然远超人工。

“妙！实在是妙！绝妙！”几个老师傅看到这番景象瞠目结舌，过了一会才由衷惊叹，大力拍着巴掌。

“明扬，说说看，怎么想到的？”李正元也十分欣慰，只是他为人低调内敛，不愿喜形于色。

李明扬看向明珠，喜不自胜正要开口，见明珠拿帕子作遮脸状，知道明珠害羞，话在嘴边打了个弯：“那日见下人烧水，壶盖子总被蒸汽拱起来，觉得蒸汽这力气若能用到正途，想必是好的，便放手一试。”

“好！待为父与你计算人力花费与此物花费做一比较，若真能体恤民力节省国库开销，就献予圣上！”李正元为爱子得意，但他此事涉及国事，所以必须谨慎。

明珠塞给哥哥一张小纸条，里头写着水笛的构思，对哥哥道：“他今日肯定是又没空了。哥哥帮我把这个交给他吧，他就不必谢我啦，只是托他做的这件东西我要七日之后见到成品。”

“你这么相信他？”庭柯笑道。

明珠耸肩摊手：“他连蒸汽机都造得出，小小水笛还难得倒他么。”

“‘蒸汽机’，‘水笛’……”萧庭柯扶额，妹子奇思妙想不断，他不知是该高兴还是该犯愁。只是心里暗暗同情李明扬：“欠她的人情，可不是那么好还的……” ', ' ')