本以为那日闹贼的事情就这么过去了，江满梨之后在摊子上遇见林柳来买吃食，问过两句，听他说当日便交代了从轻处罚、第二日一早便放回去了，也就放了心。

小儿穷途末路，为阿兄误入歧途，好在知错能改，她也算做了件善事。

哪知没过几天，江满梨带着藤丫忙活了一晚上，及至亥末才收了摊拉车回家。方走到小市的牌坊口，便见一小团乱糟糟的黑影从牌坊脚下的石墩处倏地站起，随即朝她们奔来。

藤丫被骇住，却几近下意识地往江满梨身前一挡。那日小娘子被推倒的事情她现在还后怕呢。

那影子见状也顿了一下，再就放慢了脚步，举手示意。待到行至相距十来步，江满梨和藤丫都认出来了。

“霍书？”江满梨有些意外。

霍书还套着那件兜帽褂子，脸颊仍然脏得发黑，若不是他咧嘴笑笑露出几颗牙、再加上一双眼睛有光，几乎要和这夜色乌作一团。

“恩人竟还记得我的姓名。”霍书应声就要跪下，江满梨赶忙示意藤丫将他托住。

微笑道：“你小小孩童伶牙俐齿，我自然记得。怎突然来了？是否是你阿兄吃了那水饺不满意，说不是全京城最好吃的馉饳儿？”

江满梨本是怕他感恩来感恩去，想借此打趣一下，破掉这一见面就下跪的气氛。没想到话音刚落，霍书眼眶唰就红了。藤丫拉他不及，就见他自个背过身去，胸脯起伏着，好一会才平静下来，转回身，下唇上咬破了个口子。

“我第二日回去时，阿兄便只剩最后一口气了。”他努力摆出些许笑意，“不过他说恩人的馉饳儿确实是全京城最好吃。阿兄是吃饱了走的，多亏了恩人的馉饳儿、牛肉和凉菜，他走时并不难受。”

藤丫听见还提到她加的那两筷箸菜，弯弯嘴角，眼眶也跟着红了红。江满梨也心里叹口气，恨不得时间往后倒一倒，不当提这茬的。

霍书又道：“那日冲撞了恩人，本无颜再来叨扰。可阿兄走前留下嘱托，实在无法违背，今日才敢贸然来等。”

屁大点孩子，说话字斟句酌的，与他的年龄十分不相称。

“不用恩人来恩人去的。”江满梨微微笑了笑，“我看你顶多不过十岁，我叫你阿霍可好？你就叫我阿梨姐罢。”又指指藤丫，“叫她藤丫姐。”

又道：“你阿兄有何嘱托，直说便是。”

霍书点头，取下背上背的一个破布包，打开来，拿出一只陶碗。又将手伸进袖里仔细摸出一样东西，递过来，是一粒碎银。

道：“阿梨姐，藤丫姐，这是那日送去的馉饳儿碗，我带来归还。这颗碎银是在馉饳儿下头的碗底里找到的，阿兄说，不该拿的决不能拿，让我也务必还给恩人们。”

银子？

藤丫看看江满梨，意外道：“小娘子还给了银子？”

江满梨何时放过银子，乍一听，也心生奇怪。却在张口前忽然想到林少卿说他找那差役交代过几句，心里大约明了了，道：“这碗我们收下。可这粒银子却不是我们的，恐怕须得你当面还给原主。”

“不是吗？”霍书有些疑惑，“那何处能寻到那位恩人？”

江满梨道：“今日是找不到了，你先回去睡一觉，明日卯时前再来，兴许就能碰见他。”

“明日啊……”霍书眉头皱得紧，沉吟一会，抬头道，“可否请阿梨姐代我转交？我怕我明日不能再来。”

“这是为何？”

霍书似是有些难以启齿，最后咬咬牙，往前靠了一步，拨了拨头上垂下的乱发，露出耳后颈部的皮肤给江满梨二人看。

“啊。”藤丫轻呼一声，惊讶地张了张嘴。

江满梨也意外：“不是说从轻发落么？怎竟是这般？”

霍书那片皮肤红肿着，能看出原本是流脓的伤口现下结了痂，红里带着青紫黄褐几番颜色，令人不忍直视。而从那伤口发青的颜色和形状来看，是墨刑。

也就是用墨给犯人纹上洗不掉的标记。

霍书道：“阿梨姐勿怪官差大人们，我那日未受一下鞭笞，已是万幸了。只是刺了几下，看着可怖，实则不疼，过几日也就愈合了。”

“那你是怕给银子那人见你……”藤丫试探着。

却是霍书摇摇头，道：“阿兄走了，我在京城孤身漂泊。原想像阿梨姐所说，找个力所能及的活计，可如今带了这墨，遍寻几日，人家都不愿要我。我听说明日城外招北上为大军修壕沟的民夫，不计是否受过刑，我年岁已够，不如跟他们一同走。”

确实，被刺了墨，定是哪处都不敢要了。

江满梨原未多想，只当霍书在京城应是有落脚处的，此时一听，才觉不对，道：“你在这京城没有其他亲人了？住处可有？”

霍书低头，末了，轻轻摇了摇。

-三丈见方的小屋子，一半作灶房，另一半挂了帘，挡住一张颇有些年头的木榻，就是两个小娘子日常寝睡的地方。

藤丫把地上两张矮凳挪了又挪，指着灶旁一小片空地对江满梨道：“要不在这处再挂一张帘？”

霍书站在屋外，憋红了脸，不去看屋里的陈设，只道：“阿梨姐，藤丫姐，真的不必。”

男女七岁不同席，他已经虚十岁了，怎好跟两位美若天仙的恩人小娘子同住一屋？还是让他回麻子巷，睡普济熟药铺后门的廊檐下罢。

江满梨也笑着对藤丫摇头：“不行，睡熟以后非得被炉膛烧着了不可。”

“那也总比……阿霍回去睡大街强些。”藤丫看了霍书一眼。

“都把人带来了，自然不会再赶他出去。”江满梨笑道。

吴家院里，还有一孔灯火未熄，是吴大娘子在绣鞋面。披着衣服来应门，见是江满梨，热情拉进来道：“刚收摊回来？”

江满梨点点头，道：“刚回来。深夜叨扰，我就长话短说了，想问问吴大娘子家柴房偏房的，可有空处，能让我一位小友住几日？”

说罢简单把事情来龙去脉讲给她听。

吴大娘子自家有两个小儿，当娘的，本就听不得孩子受苦的事。见江满梨将人带过来，已经打水粗粗洗过的脸庞清秀，耳后的伤疤却触目惊心，又听他说话彬彬有礼，心中怎会不软。

江满梨把一串钱递她手中，道：“押钱租钱，都按规矩来。” ', ' ')