一路上，他们见识了许多，即便是名扬各国的四老也收获颇丰。他们明白了bixia常说的"眼见为实"，只有亲身经历，才有发言权。虽然整个行程平安无事，但他们始终不解的是，bixia为何对底层百姓如此了解，甚至指出他们的农具多么落后。在走访某些村庄时，他们发现几乎找不到识字的人。过去，他们只知道贫寒子弟晋升不易，如今才明白，那不是不易，而是根本没有机会，甚至许多人不知道学习有何用处！

他们关心的只是今天能否吃饱，以及今年的收成如何，扣除公粮后还能剩下多少口粮。然而，表面上国家的税收并不高，但整个系统中，上至下，不知何时滋生了各种额外费用。算下来，普通百姓家庭一年的剩余粮食刚好够交公粮。

留给他们的只是混着泥土的粮食，而作为一家之主的男人必须全年辛勤劳作，才能勉强养活全家。在这种艰难环境下，别说学习，连填饱肚子都是问题。

四老详细记录下所见所闻，现实的苦难远超书中的描述。

"漠大人，百姓太苦了！看来我们几个老头子必须做点什么了！读了那么多书，却忽视了百姓的真实生活比我们想象的还要艰难得多！"

"吕老，这种情况没办法，虽然慕国少有战事，但维持国家运转离不开这些苛捐杂税。但这些蛀虫确实该死，他们从百姓和bixia之间捞取了太多好处！"

久居京城的漠冷心也没料到，下面的官员鲜有清廉之辈。贪腐之风自上而下盛行，每到一处，地方县令都会以高级宴席迎接他们。起初并未察觉，但在走过众多村庄后，他们才意识到，这样的行为让多少百姓食不果腹，让多少寒门学子求学无门，最终被历史的车轮无情碾压。

尽管他们感慨万分，但周边各国亦是如此，多年的状况未曾改变。他们渴望变革，但手中的力量不足以颠覆现状。

"我们来看看这些学子的答案吧！或许能找到能为慕国排忧解难的人才！"

在接下来的两天里，四位长老除了专心审阅学子们的试卷，几乎不再处理其他事务，连日常生活都有漠冷心在旁协助。

第三天的早晨，漠冷心带着一种古怪的表情，手持一份竹简走进来。

"四老，你们得看看这个！" ', ' ')