无数的画面在她脑海之中回闪，她白天没精神，晚上睡不着，还染上了风寒，即使庄玄素给她灌注内力，她也不见好转。

她的情绪起伏很大，又受到惊吓，整个人都处于萎靡的状态。

而庄玄素…她依旧是那么干练，那么冷静，只是不见笑容，像是藏着很多心事。

周元所表露出的一些底牌，给了她很大的压力，她逐渐意识到眼前这个年轻公爵，似乎早已不是那个临安府的书生百户。

时间总是会改变很多东西。

那个意气风发的少年不见了，庄玄素很心痛，也很沮丧，她预感到了什么，却又无从开口说起。

而周元，也终于等来了这一次江南之行最重要的人之一。

“大人，到了。”

关陆低声说了一句，便对着岸上挥了挥手。

大船靠岸，一个老人大步上了船，走到了周元的后背，弯下了腰。

周元没有打招呼，而是径直朝船舱走去。

老人跟在身后，直到进了船舱，才跪了下去，低声道：“漕帮苗利安，参见卫国公。”

周元坐了下来，瞥了他一眼，才道：“坐着说话吧。”

“多谢国公爷。”

苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年轻国公，又不禁低下了头。

对方的年龄并不大，但气场很足，给人的压力真是不可小觑。

周元道：“关陆说你有三个要求，说说看吧。”

苗利安道：“国公爷，请恕小的大胆…”

周元皱了皱眉，道：“直接说事，别说其他的。”

“是。”

天气并不热，但苗利安莫名地有了汗水，沙哑着声音道：“第一件事，请国公爷无论如何，保住苗家一脉的性命，不作任何清算。”

他等了几个呼吸，不见少年回应，于是继续道：“第二件事…事成之后，苗家想掌控运河。”

周元道：“除了朝廷，没人可以掌握运河。”

苗利安连忙道：“小人的意思是，苗家要做漕帮的龙头。”

周元道：“此事之后，就没有漕帮了。”

说到这里，他微微顿了顿，淡淡道：“但漕运需要百姓的参与，需要无数的人去维持秩序，到时候可能会成立专门的部门，参与对漕运及运河的管制，包括且不限于河道运输、河道清淤、码头秩序与劳工管制。”

“这方面可以优先考虑苗家，前提是你们苗家足够值得我优先考虑。”

苗利安赶紧点头，呼吸都有点滞涩，心情更加紧张。

他吞了吞口水，咬牙道：“第三件事，请卫国公帮苗家报仇！”

周元看向他，眯眼道：“你有仇家？”

苗利安苦笑道：“有，但惹不起。”

周元道：“说说详情。”

苗利安眼中透着恨意，大着胆子说道：“三年前，我的大女儿和小女儿被人奸污了，那人来头太大，又给了我很多利益，所以我两个女儿被他收到府上做妾了。”

“此事我一直耿耿于怀，但念在对方身份实在太高，也就认了。”

“但半年前我才知道，我两个女儿在他府上过得并不好，天天伺候人不说，还要挨打，最可恨的是，还要帮他伺候他那些狐朋狗友，受尽屈辱。”

说到这里，苗利安惨然一笑，咬牙切齿道：“我们苗家在漕帮的地位并不高，只是排行第三，近些年没落得厉害，更加不受重视。”

“我不敢抱怨，更不敢报仇，帮主他们也一直劝我忍。”

“最开始他们还好声好气劝我，后来也不耐烦了，我反而成了不懂事那个。”

他眼眶都红了，哽咽道：“两个月前，我夫人去看望两个女儿，对方兴致很高，直接来了个母女三人同床。”

听到这欧，周元的嘴角都不禁扯了扯。

苗利安看向周元，咬牙切齿道：“我不敢说什么啊！对方捏死我就像捏死蚂蚁一样啊！我还有父母兄弟，还有儿子侄儿……”

“国公爷，小人知道你本事大，只要你答应小人的请求，小人把你想要的一切都搞到手！”

周元看向他，缓缓道：“你的仇人是谁？”

苗利安道：“他姓官！你敢吗？卫国公敢答应我吗！” ', ' ')