('却说还是那一日，方上凛从云州派来的几位家奴向妙宝献上了一路护送而来的礼物，几人在京中略歇了歇脚，这便赶着回云州去继续伺候侯爷了。

待他们全都出了城后，妙宝这才敢继续去酒楼与周澈相会。

但是她没有想到的是，这些人实则并没有全部离开。

有人悄悄留了下来。

*

这个人姓李，叫李进财，并非方家家生的奴仆，而是小时候买进来的。

他的父母都在京中住着。

李进财还有一个幼妹，如今也已到了议亲的年纪。

这年六月里正赶上李进财母亲的六十岁寿辰，想到多年来跟随方侯爷远在云州关外，别说给母亲庆寿了，就连父母家人的面儿他都没沾过几回。

因此这李进财在和其他同伴们一起出城之后，小心地与临头的那个管事商量道：

“您且容小人在城中多留几日吧，待小人给母亲过了寿，也亲自看看我那未来妹婿的品行，能安了心，小人定快马加鞭赶上来，不会耽误了兄弟们的脚程的。”

几个同行的奴仆们听了这话，也心中感慨动容，又见这李进财素日是个老实本分的人，干活没有出过错，那管事的略一沉吟，就挥手道：

“无妨，既如此，你就私下多留几日吧。便是到时候追不上我们，我们回去小心回禀了侯爷，侯爷约摸也不会怎么罚你的。”

那李进财遂千恩万谢地回城去了。

待李进财转身走了，管事的又“诶”了一声将他唤回来。

“我还有一个法儿教你，你这几日在城里陪着家中老太太，也可私下打听打听我们侯夫人平日都喜好做些什么、玩些什么，譬如夫人她往常爱听什么书、看什么戏。

回去后回禀了侯爷，你就说，你留在城中是为了替侯爷小心窥探夫人平时的喜好，看看夫人都喜欢什么，好叫侯爷方便讨好了夫人。

侯爷若听了这话，虽则面上斥你多管闲事，可是心中定不会怪罪了。”

李进财心中思量了下，待反应过来后顿时欢喜不止，只差不曾磕头了：

“还是张大哥心中有谋划！”

这李进财便回了城内，又折身回了自己父母在胡同里的家。

父母妹妹见他又能回来多住几日，当下也是一家人高兴不已。

李进财便与父母说起过两日为母亲庆寿的事情：

“儿子心里想着，想在那会仙楼的楼下包两张桌子，请咱们一家子和我那妹夫毛家的一家老小都来听个戏，吃个茶，实在是体面老人家过寿的消遣。

一则那里清净体面，虽然是酒楼，可是妹妹和毛家那没出门的两个姑子也能去玩，显得咱们思虑周全，又可叫咱们看看那毛家小姑子是不是个尖利不饶人的主儿。

二则我听说我们家那位侯夫人近来也喜欢去会仙楼听戏，若是碰巧她那一日也在，儿子兴许还有脸面，请侯夫人下楼来坐一坐，侯夫人一来，那毛家以后必不敢小看了我们。”

李家父母见他想得周全，心中高兴，又有些惶恐：

“儿啊，可是在那会仙楼里听戏……总不是铺张了些？而且，那方家的侯夫人，真的能给咱们这个脸吗？”

李进财安定下自己的父母：“母亲六十年来才好好过一个大寿，有什么铺张不铺张的？至于那夫人，她便是不愿意来，听说母亲过寿，也少不得赏赐些什么东西，就当是看我伺候侯爷二十多年的脸面了。”

李家父母这才没有多言了。

想到儿子要带自己去大酒楼里唱戏听曲，过一回富贵人家老太太的谱儿，李母提前好几晚就开始美得睡不着觉。

李家也早早给毛家下了请帖子。

到了李母过寿的这一日，李、毛两家人午间一起吃饭喝酒毕，两家人便包了车赶去了会仙楼里。

会仙楼叁楼往上的尊贵包厢都不是一般人家花费得起的，像李进财这样咬咬牙攒了两叁个月月钱才舍得带母亲一大家子来听个戏的人，也只能在一楼的大堂里包下两张桌子而已。

但是即便这样，李、毛两家人也已经佩服不已，两家人都把自己压箱底的好衣裳穿了出来。

待落座后，李家父母就和毛家父母说起了话，李进财的妹妹也和毛家的两个小姑娘坐到一块玩耍，互相熟悉熟悉，李进财则是坐到了自己未来妹夫的边上，打量着这个妹夫的人品。

见会仙楼里来来往往的美貌婢女们端茶倒水，那毛妹夫都视若无睹，只顾着小心翼翼地时不时偷看坐在边上那桌李家妹妹，李进财心中感到十分满意，心情也是极好，想这妹夫应当不是什么好色之徒。

台上的戏子伶人唱到最高潮处，李进财借口小解，偷偷溜了出去。

他早就看见了停在外面的方侯府里的马车，知道贺夫人今日也在这酒楼里听戏。

李进财便想偷偷地溜上叁楼，去贺夫人所在的包厢外面给她磕个头，告诉她自己母亲过寿的事情，再看看能不能请动贺夫人略抬玉足，可以下楼去坐上片刻，听半刻钟的戏。

他也有自己的小心思。

假如能请动贺夫人亲自到来，即便她坐上半刻就走，那也是给了他们家很大的脸面。

日后毛家人以为他们家在侯府里有脸面，肯定也不敢欺负了他妹妹的。

这到底是他私下干的勾当，他不知会不会搅了贺夫人的好兴致，所以上楼梯的时候还偷偷摸摸的。

——因为这样的话，假使贺夫人拒绝了他，楼下的毛家人也不会知道，不至于使他在毛家人面前丢了脸。

然而当李进财踏上叁楼的楼梯时，会仙楼里的管事便立马将他拦了下来。

那管事的打量了一番他的穿着，眼神中微微露出一丝了然于心的不屑：

“郎君，咱们这叁楼往上都是贵客，轻易打搅不得的。”

言下之意就是不是什么人都能上去的。

你想上去，必须先付了钱，定了包厢，然后再由酒楼里专门的婢子小厮领上去。

李进财没想到还有这么一出，他脸上红了红，灵机一动地取出自己怀中的对牌，递给那酒楼管事的看了：

“我是彭城侯府里伺候的人，因是我家夫人在楼上听戏，这会儿正有事要寻，所以我这才……”

那管事仔细看了他的对牌，看确实是彭城侯府的人，想到贺夫人今日确实是过来了，面上这才挂上几丝敬意。

“哎呀，原是府上的人，方才是我失敬一二了，您家夫人就在那间厢房里头……”

因彭城侯夫人近来的确多来此间，管事的心中有数，给他遥遥指了个方向，便放心地放他上去了。

李进财身上冷汗直冒，已经开始有些后悔自己心中打着的小算盘了。

但是人来都来了，他只能硬着头皮寻过去。

这会仙楼的叁楼看起来空荡荡的，虽然宽阔奢华，但是楼台栏杆上并没有什么端茶婢女来回走动。

——这是因为酒楼东家仔细考量过，害怕这些婢女们来回走动的声音打扰了贵客听戏的兴致，便别出心裁地想了个主意，在每间包厢里都垂直挂下了一个铃铛。

贵客有要事使唤酒楼的婢子小厮，只需摇铃铛就是了。

反过来的意思是，假如没有人摇铃铛，除了新客人上楼来，外面的走廊里基本上不会有什么人走动的。

假使今日不是那个酒楼管事为李进财指了方向，外头的人即便路过这些包厢，也不会知道里头坐了哪些人。

妙宝所在的这间包厢名叫“春华绰约”，李进财在外头立下了，直接敲门自然是不敢的。

他努力吞咽了一番口水，自己给自己打了打气，然后慢慢撩起衣摆跪下，想着先磕了头，然后再开口请安，等着贺夫人听到了再回话。

然而就在李进财预备着脑袋磕到地上的时候，那包厢里却忽然传来了一个女子说话的声音。