('严格来说，一护也应当喊白哉一声表哥。白哉的母亲嫁去空座之后，就只跟在同一个城市里的哥哥志波一心走得近些。光看这对兄妹都没有能在八幡就职的资格，新春时也不需要前往本家拜见家主，就可以猜想到他们俩跟本家的血缘关係差着多远。

可惜白哉的父亲一直身体不太好，在他五岁的时候没有撑过去，就撒手人寰了。他母亲情深义重，日夜思念，一年多之后也跟着他父亲一块走了。临终前她放心不下自己年幼的儿子，便拜託给了关係亲近的兄长照料。如此这般，朽木白哉便被一心带回了家照料，而那个时候一护尚且是个只会嗷嗷大哭的婴儿。

因此一护从记事的时候起，白哉就已经是他的哥哥了。一心既然把白哉当成亲儿子看待，也就不会跟一护仔细说明白哉其实并不是他的亲生哥哥。一护便也一直把他当做自己的亲哥哥，直到后来懂事了都没想过改口。

志波一心意外身亡的时候，一护才十岁。对于一个孩子来说，父亲的骤然死亡所带来的打击是极为可怕的。幸好那时极为早熟的，刚上高中的哥哥迅速代替了父亲撑起了一护的天空。白哉如同他真正的兄长一般一面处理了一心的后事，与保险公司交涉确保补偿金，安慰弟弟的痛苦，还要打工暂时支撑两人的家庭。

一护后来回想起来，只觉得非常的不可思议。他的哥哥当时也不过是个十五岁的少年，究竟是能够如何用自己稚嫩的肩膀迅速扛起一切的？最起码在一护刚上高中的时候，是做不到白哉哥哥那样的有条不紊的。

或许就是因为这个原因，一护才会始终依赖着他的哥哥，误以为他的哥哥无所不能，无坚不摧的吧。

一护还记得他第一次见到蓝染的时候，隐约是个下雨的黄昏。哥哥像不在了的父亲一样把他从小学接回来，兄弟俩手牵着手回到租住的小公寓时，看见那个男人撑着一把纯黑的大伞站在生銹的电线杆旁边。他的背后是十多年前修筑的老式单人公寓，而窄小的通路另一边则是贴着廉价雪糕标籤的冰柜跟便利店。在这样的环境里，站着一个西装笔挺，弯曲的短发一丝不乱的儒雅男性，他格格不入的笑容在密集的雨丝中显得极为虚偽。

“真是可怜，”蓝染的眼神里有着高高在上的人看着自己臣民的冷漠，他对下意识挡住弟弟的白哉说，“志波家的子孙，怎么能仰人鼻息，如同螻蚁般苟延残喘？”

一护半点也不喜欢这个男人的表情，也不喜欢他文縐縐的说话方式。可是大人物一时兴起的怜悯，能带给他们这对孤儿兄弟天翻地覆的变化。哥哥问他，要不要搬去本家的时候，一护拼命对着哥哥点头。那个时候他若是能想到，本家的大发善心并非无的放矢，或许之后的厄运也就能够避免了。

但是才十岁的一护跟十五岁的白哉都不可能预料到。一个想着能带给弟弟更好的生活，一个想着能让哥哥继续学业，他们俩在一个月之后就带着匆匆打包的行李来到了东京。

他们俩被安排住在靠近前院的樱院。在两间相邻的小房间里，战战兢兢地开始了在这个奢华的大宅院里的生活。有一大笔赔偿金作为后盾跟志波本家每月的补贴，还不用操心房租，一护跟兄长的生活顿时有了巨大的改观。为此每回凑巧在家里遇到蓝染的时候，兄长都会拉着一护非常恭敬地向他打招呼。

一护从佣人的口中得知，蓝染虽然是外姓者，却是家主的兄长，因此在家中是非常超脱的存在。不过一护从没见过好心收留了他跟哥哥的志波家主，只知道年轻的家主身体不太好，终日呆在椿院养病寸步不出。

五年的岁月匆匆流逝，一护进入了堪称贵族学校的真央高中，而哥哥也已经如愿考入了东大。彼此相依为命的时光让一护与兄长越发的亲密，熟悉他的朋友都总是嘲笑他有恋兄癖。可一护半点也不觉得可耻，反而还经常拉着哥哥在自己的朋友们跟前炫耀。直到后来一护开始跟所有男孩子一样进入叛逆的中二期，不喜欢哥哥总宠着他把他当做小孩子看，非要显示出自己的成长来，才彻底改掉了开口闭口都是哥哥的毛病。

不过这一点也不代表哥哥在一护心中佔据的重要性减少了。哥哥曾有个关係不错的同学，特别喜欢走南闯北玩摄影。甚至经常翘课出去旅游，还差点为此而毕不了业。有那么一回哥哥被他说动，两人一块去徒步了三天，一护鬱闷得那三天都没好好吃饭睡觉。

哥哥回来后安慰了一护好几天，还赌咒发誓说要跟那个同学绝交，再也不偷偷背着一护出去玩，才让一护“勉强”原谅了哥哥。因此在之后才会有了那个要“一块环游世界”的愿望。兄弟俩还趁着暑假一块打工攒钱，顶着大夏天搭乘列车南下，跑到海边去露营，抓螃蟹，钓鱼，玩得可开心了。

不过另一方面，一护毕竟也到了开始有自我意识，想要彰显自己的能力的年纪。并不想要因为自己是个孤儿就变成阴沉悲观的可怜虫，他拼命地想要告诉所有人他志波一护并没有哪里不同。背着哥哥犯过些愚蠢的错误，交过不好的朋友，吃了些没有必要的苦头，干过些那时候觉得很酷后来只想撞豆腐的蠢事。不过一护后来回想起来，或许哥哥早就把一切都看在眼里，只不过是下定决心不要溺爱他，所以才任由一护像个第一次学习飞行的雏鹰一样独自跌跌撞撞。

所以就像全天下所有的兄弟一样，一护也开始跟哥哥疏远，也开始有了自己的秘密。

他第一次收到女孩子的情书，是在十五岁的秋天。写信的是隔壁班的一个女孩子，一护以前见过她几次，名字叫做雏森桃。非要说的话，那封情书本身对一护的重要性远远大于写信的人。第一次有异性向他表示喜欢，这简直就堪称是人生的重要里程碑！更别提见面之后，那个扎着丸子头的女孩子连看他几眼都要面红耳赤，活像个红苹果一样。

怎么能这么可爱？一护也被她弄得手足无措，原本想要老老实实跟她说自己跟她不熟悉，不想答应交往的，结果雏森误以为他的含糊其事是答应了，高兴得连蹦带跳，还跟个兔子一样扑到他怀里。一护被她的反应弄得心脏砰砰直跳，不由自主地想，这样的女朋友…也不坏呀？

于是那之后两人就开始了中规中矩的交往，一护觉得每天的校园生活都变得丰富多彩起来。不知道出于什么缘由，他下意识地对兄长隐瞒了这件事。上了大学之后的兄长似乎很关注他的青春期感情生活，总是不经意地询问他有关女孩子们的观感。一护被兄长一手带大，也多少继承了白哉的保守的感情观。总觉得要是把女朋友介绍给如同父亲般重要的哥哥，差不多就等同于见家长了。因此他小心翼翼地将这感情的幼芽保护起来，想让它长得再成熟茁壮一些。

不过随着他跟雏森两人感情的进展，或许也总有一天，他会带着这个可爱又纯情的女孩子去见他的哥哥吧？只希望雏森不要被他过于优秀的兄长给迷倒了…一护大概真正害怕的是这个吧。

那年的冬天不知为何特别的寒冷，而且那一年本家决定要操办新春祭典了。一护并不清楚这个持续整个正月的祭典究竟是什么东西，毕竟在之前的五年里从没有那样盛大的庆祝活动。家里的佣人也对细节避而不谈，只说这是非常隆重的场合。从十二月起陆陆续续地就有许多志波分家的重要人物入住了本宅，就连往日里显得冷清的樱院都住了不少年纪相近的少年少女。