若周起选择不赴宴，誉王更有借口，宣称太子因自负才情出众，傲视群伦，竟有意冷落京师文人群体。

自古以来，文人间互不服气的现象屡见不鲜。

即便面对的是太子身份，京城中的绝大多数文人恐怕也会心生不满，难以忍受这等轻蔑之举，日后难免会有诸多议论滋生。

届时，舆论如烈火，周起纵有千般辩解，也无法抵挡众人指责，只能被迫与京师文人群体形成对立。

无论是出席还是缺席，只要这封邀请函送达，周起便已然陷入被动局面。

因此，此刻他必须寻觅破局之道。

最佳应对之策，莫过于婉拒邀请，并令对方哑口无言，

周起即刻摆出一副困扰的姿态，深深一叹：“愧对誉王一番盛情，我实乃心向往之，只可惜，眼下我肩负重责，实在抽不开身哪。

秦钟内心暗自嗤笑。

肩负重责?

哄骗何人?

谁人不知你自登基以来，极少插手朝政事务，你又能有何等重大责任在肩?

再者，你莫非忘了身体尚在康复之中?哪个胆敢给你分派差事?

不敢去就是不敢去，何必寻找借口?你以为我会愚笨至信此言?

秦钟眼中掠过一丝嘲讽之意，但言语间却流露出敬意：“太子殿下，誉王爷曾言，此事关乎皇室威仪，您自幼才名播四海，众多学子皆视您为楷模，请殿下务必不负他们热切的期待。

周起面容浮现出一抹无法掩饰的苦笑：“既然话已至此，倘若我仍推辞不去，倒显得有些不知好歹了。

他陡然正色道：“好吧，但我有一个要求。

秦钟满脸喜悦之色，应声道：“殿下请讲，任何条件我都愿意听从。”

无畏你不前往，只怕你不应允。

一项条款何足挂齿。

誉王早已放出话来，竭尽全力，定要邀得周起出山。

然而转瞬之间，他或许便会懊悔不已。

"易如反掌，你也曾言，我是无数学子的楷模，如此多的人尊崇于我，身为公众人物，且身居皇太子之位，倘若我轻率露面，岂不是显得过于自贬身价?"

周起忽然转向秦钟发问。

“倒也有道理。”秦钟若有所悟地微微颔首，随即一惊，蹙眉回应，“殿下，我们不是正在商议条件吗?

“正是如此。”

周起两手一展，嬉皮笑脸地道：“所以嘛，我收取点亮相酬劳，应当不算过分吧？

“亮相酬劳？

“没错，我可是大人物。请动大人物，自然少不了亮相酬劳。”周起说得理所当然。“那……该给多少呢？”

“放心好了，我也不是那种贪心之人，需求并不庞大。”

周起取出折扇悠然展开，佯装潇洒地扇了几下，却又禁不住寒气侵袭，赶忙合上扇子，搓了搓手指，狡黠一笑：“你们就随便意思意思，给我个十来万两白银就成。

“十来万两？!”

秦钟的语调瞬间拔高，气息几乎凝滞，旋即强行压抑住破口大骂的情绪，干笑着回应：“殿下，您是不是表述有误呢?

"看样子是了，孤王似乎多言了一个字。

"我就说嘛，嘿嘿。”

秦钟先前心中暗想，怎么可能达到十几万两之巨，十几两倒还勉强可信。

正当他为自己精准的判断得意洋洋之际，耳边却又传来了周起懒洋洋、毫无生气的声音：“那这样吧，去掉那个‘几’，舍去零头，就定为十万两，这回总该没问题了吧?”

秦钟：…… ', ' ')