“小姐，或许你愿意亲自在卡片上写上你的名字？”莉亚从五斗柜第一层取出一张剪裁成巴掌大小的硬纸，问伊丽莎白。

伊丽莎白接过莉亚自围裙兜里掏出的铅笔，坐进扶手椅里，端端正正的在纸上写上：伊丽莎白·班纳特。

随后，莉亚用布条穿过卡纸上的孔，把它系在外面的门把手上。原来这是作房间铭牌用的。

接着，莉亚又把伊丽莎白引到处于二楼中间的小厅里，大约此处就是普兰夫人说的起居室。

到了起居室，莉亚便告退离开。门虚掩着，伊丽莎白轻轻叩了叩，才打开走进去。

里头果然散坐着几位姑娘。出乎伊丽莎白意料，大家的年纪相差无几。围坐在中间的三人，小点的那个大概跟玛丽差不多，其余两位看上去和伊丽莎白相仿。还有两位姑娘坐在角落里私语的，据伊丽莎白猜测，可能比简还要大。

“哦，大约最后一位小姐到了？”单独坐在扶手椅的那位栗色头发的小姑娘说。

姑娘们站起身，中间的三位彬彬有礼的介绍自己，栗色头发的小姑娘叫黛西，脸颊上有点小雀斑的叫莉莉，神情高傲的叫萝拉。

伊丽莎白心想，很好，可爱的小雏菊、温和的百合花、还有高贵的月桂树，齐全了。角落里的两个姑娘好像有些放不开，局促的报了姓名“哈莉特”“约瑟芬”，就赶忙抱团，继续窃窃私语。伊丽莎白暗自挑眉，如果她没记错，这两个名字，一个是家庭主妇的意思，一个是意为多产的女子？

看得出来，小厅里仅有的六个人，界限分明的分作了两拨。哈莉特和约瑟芬几乎不与其他人说话，好像她俩相互之间有黏合剂胶着。

“你为什么来的这样晚？”黛西问。

伊丽莎白不明所以，“我并没有接到进入学院的具体日期？”

莉莉温和的解释：“陶丽丝学院不同于普通寄宿学校，它的学期和公学差不多，十月中到圣诞前，一月初到四月，复活节后到七月中。当然，这是第一年才有的情况，老生们九月初就要回到学院。若是再晚些，我想你在课程开始前来不及度过学前的一周。”

伊丽莎白在心中算了算时间，怪不得普兰夫人说有充足的时间呢。即便度过观察周，还有两三天才到新学期的开始。

伊丽莎白并不怪加德纳舅舅没打听清楚，事实上，加德纳舅舅从他的绅士朋友那里听说这所学校的好话之后能马上想到外甥女们，就十足的叫人感激钦佩了。伊丽莎白能看得出来，面前的这三位小姐出身都不错，至少经济状况良好。

黛西还有两天就度过观察周了，而莉莉和萝拉还需要四天。

女孩子的友情经过闲聊后能够增长的很快，尤其伊丽莎白本身就是个观察仔细，会说话的人。

到了晚上，在一楼餐厅用过晚餐回到这间小客厅的时候，伊丽莎白已经与黛西三人很熟悉了，就连最骄傲的萝拉也能说几句。至于哈莉特和约瑟芬，用过正餐这两人就躲到卧室去了，不肯多与她们交际。

“为什么她们不和我们一起？”

萝拉抚平衣裙褶皱，皱眉道：“她们是来获得工作职位的，为什么要和我们一起？”

伊丽莎白这才知道，原来哈莉特、约瑟芬是来学院工作的，可“什么样的职位？”

萝拉面露不屑，只说：“大抵是女帮厨、客厅女仆之类的吧，反正不会是教员。”

“你们为什么来陶丽丝学院？”黛西兴致勃勃地发起话题。

黛西首先说她自己：“我爸爸拥有一条船，你们知道，富有但没地位。比起那些名声在外的一流私立学校，陶丽丝学院虽然不显，但因为女伯爵的原因，这算是挤进上流阶层的一条通路。”她耸肩自嘲道“至少能叫我名正言顺地进入伦敦的社交界。伦敦每年的社交季都是结交达官显贵和名流绅士的好途径。”

说完，就看向她身侧的萝拉，萝拉沉默一会，开口说：“正好相反，我父亲拥有男爵的爵位，可连贵族的脸面都支撑艰难。我有五个兄弟姐妹，父亲的爵位还有大部分的财产都会由长兄继承，剩下的四个只有自谋出路——我家与女伯爵是远亲，女爵愿意免费接纳我入学，所以我来了。”

“陶丽丝的确是个捷径，但实际上在贵族中名声并不怎么好。不过有捷径，只要能嫁个有财产地位的丈夫，谁会管这位女主人曾经在哪个女校受过教育呢？”

萝拉说的话，不仅伊丽莎白，就连黛西和莉莉都十分好奇，马上要求她细说缘由，黛西小声嚷道：“前几天你可没提过这些话！”

萝拉不淑女的翻个白眼，哼道：“前几天你也没提起过这样的话题呀，总是装模作样的聊音乐剧。我本来不愿意多说，可以后处的久了，你们总会知道。”

“那到底为什么名声不好呢？”莉莉问。

“还能为什么。你们都知道我们的威尔士亲王有一位不被承认的‘妻子’吧？”

这位王位第一继承人，国王的长子，其放纵奢侈、风.流越轨的生活是整个英格兰的趣闻。传说他年轻时迷恋上一位大他六岁、死过两任丈夫的寡妇，更离谱的是，他还私自与这位玛丽亚·费兹赫伯特签字结婚了——当然，这只是外界的揣测，并无实际证据，可只是这样，就已经是一大丑闻了。

没经过国王同意，这场婚姻当然永不会被承认。不过所有人都知道，威尔士亲王与这位玛利亚同居多年。就在四年前，债台高筑的威尔士亲王为了还债只得依从父命迎娶远房堂妹，可婚后次年合乎法律的继承人夏洛特公主一落地，亲王和王妃就正式分居。亲王又回到本已疏离的费兹赫伯特夫人身边。

“费兹赫伯特夫人是庶民，早年与威尔士亲王相遇已用尽她一生的幸运。在亲王决定结婚后，这位夫人被人远远隔离出亲王的生活圈子。她如何重新回到亲王的眼前，又挽回了亲王的心。要知道亲王殿下并非长情坚守之人，泰晤士报上就披露过他的花边新闻，与女演员、与交际花……还有那位贵族们讳莫如深的泽西伯爵夫人。这样情况下，费兹赫伯特夫人都能翻身，你们说呢？”

莉莉脱口而出：“难不成是受了安妮女伯爵的襄助？”

大家一惊，就见萝拉真的点点头。

“差不多。但与陶丽丝学院的关系更深。当时费兹赫伯特夫人被排挤出伦敦，就住在陶丽丝庄园附近。学院成立的第一年，费兹赫伯特夫人还曾经指点过学生的穿着。跟随我们热衷支持潮流时髦生活的亲王殿下，据说费兹赫伯特夫人也很有品味。籍此，费兹赫伯特夫人和女爵私交渐好。女爵偶尔会举办沙龙和舞会，在这样的社交场合为学院里优秀的淑女引荐，不少小姐都得了实惠——费兹赫伯特夫人也是在这样一场舞会上，攀上了位贵夫人，在那位夫人和女爵的帮助下，与亲王重逢于皇家阿斯科特赛马会。”

“这件事可不是秘密，贵族们一直津津乐道。女爵举办的沙龙和舞会常被冠上‘陶丽丝’的名头，大家都说陶丽丝学院给费兹赫伯特夫人创造了机会。这样的花边新闻下，能指望学院有多好的名声呢？”

这样的秘闻多在贵族间流传，在座的另外三位并没有机会知道，这会儿都在啧啧称奇。

“不仅如此，还有传言说女爵居心叵测，要通过费兹赫伯特夫人影响王储殿下。”萝拉压低声音，神秘兮兮比划说：“就像操纵了亲王殿下婚姻的泽西伯爵夫人那样，只不过女爵意在政·治。”

显然，小姐们还是对王室的花边新闻更感兴趣，听完了还意犹未尽。 ', ' ')