维尔托克一次又一次地把安妮抓回来，她还是要往集骨者营地的方向逃跑。

......没办法，就只有熬。

看谁先熬不住！

安妮拉着维尔托克做猫抓老鼠的游戏，维尔托克逮她已经够烦心的，蠢蠢欲动的凯蒂还时不时凑个热闹，然后被维尔托克强势镇压。三个人折腾了一整夜。直到第二天早上，筋疲力尽的安妮总算老实了。

维尔托克也感到疲惫，主要是心里疲惫，但他还是给安妮、凯蒂喂了食物和水，再用绳子把她们俩串起来。从现在开始，维尔托克和哈克都不用再扛着她们赶路，她们可以自己走。

这也算是维尔托克忙碌一个下午加一整夜的劳动成果。

麦克斯憋着笑，跑来问维尔托克：“大人，我们现在干什么？”

维尔托克牵住两个野化的半精灵，说道：“先找水源，找到水源，就能知道最近的定居点大概在什么方向。”

“好勒，咱们出发！”哈克背起一口装满物资的藤筐，兴高采烈地喊道。

等他们翻过谷地斜坡，渐渐走远。谷地另一边的矮树丛里站起来一个皮肤泛黑的身影，他正是和“永眠者”子体完成共生的罗德团长。

罗德一直悄悄地跟踪麦克斯。他亲眼目睹铁十字团的成员和麦克斯分道扬镳，但以前的贩奴同伴是死是活并不重要。他的目标是俘获维尔托克，再把维尔托克带到永眠者指定的某处，完成最终的献祭。

所以，罗德尾随麦克斯，来到这片贫瘠的荆棘谷地，潜伏在附近，耐心等候维尔托克的到来。

不过，罗德只是害怕跟丢了麦克斯，从而错失维尔托克的行踪。他并没有在这里攻击维尔托克的打算。

虽然永眠者子体赋予他强大的力量和近乎不死的躯体，他也没忘记维尔托克的体内沉睡着一尊的神灵。和维尔托克相处这么多天，罗德都没有看清他的底细，只觉得维尔托克愈发深不可测。

何况，维尔托克身边还有一个掌握境之心的哈克。

镜心强者的战斗技艺只能用神乎其神来形容。而作为三级盾卫的哈克还具备警戒之心的能力，每隔十秒，他就能预判一次致命攻击。罗德没办法偷袭哈克，将其一击毙命。他甚至没有战胜哈克的把握。

永眠者子体仍然有成长空间，还需要汲取更多的富有智慧灵性的血肉才能获得完整实力。但子体共生的特殊形态让罗德释放自己的精神力量。共生子体帮助他操控身体，他可以加强思考，头脑就变得更聪明。

罗德很清楚自己的能力还没有达到共生子体的上限，恐怕还不能解决哈克。可是，他只有先解决掉哈克，才有机会活捉维尔托克。

既然如此，他只能耐心等待维尔托克落单的时机。

罗德潜伏在谷地旁边的矮树丛里，停止呼吸和心跳，由共生子体维持一种假死的状态，从而避开暗行猎手麦克斯的敏锐感知。潜伏期间，罗德的精神力量只专注于监听和思考。他想到了很多问题，也偷听了维尔托克的一些秘密。

首先，如果能用暴力直接俘获维尔托克，“永眠者”何必要保留罗德的自我意志？

“永眠者”借重的其实是罗德的自主智慧。他想完成“永眠者”指定的献祭任务，困难重重，光靠强悍的个人武力肯定不行。

其次，和子体共生是一条不归路，迟早有一天“永眠者”子体会把罗德彻底同化。如果他完成了献祭任务，是不是自己的死期也到了？

对于罗德而言，是否完成献祭不再是首要目标。他需要衡量得失，争取时间，想办法解决自身的问题。

他并非“永眠者”的狂信徒，把“永眠者”出卖给维尔托克也是一个选项！

这恰恰符合深渊恶魔的狡诈特质。

罗德很庆幸自己没有轻举妄动，他偷听维尔托克和麦克斯的对话，原来维尔托克在迪萨联盟还有一个未知的强敌。他们的势力非常庞大，甚至勾结地精王国，做见不得光的事情。

阴谋的帷幕之下藏着宝贵的机遇，只要牢牢盯紧维尔托克，罗德也想从中取利，成为最后的赢家。

他纵身跳下谷地，捡起维尔托克用来抽打安妮和凯蒂的藤鞭，伸出猩红的舌头舔舐藤鞭上残留的血迹。

血液的澹澹甘甜刺激到了共生子体，罗德的双眼有如墨水晕染，呈现一片漆黑；两根犬齿伸出唇外；双手的筋肉蠕动，迅速变成一对恐怖的利爪。

他低声怪笑道：“纯洁少女的血如此甘美……职业者的血充满活力……我记住了，你们跑不掉的，我总能找到你们。”

罗德丢下藤鞭，把幽深的目光投向东边。那是铁十字团幸存者撤离的方向。

正如哈克所说的，不该留下利森等人的活口，要防止他们出卖维尔托克的秘密。而利森他们对罗德的危害更直接。假如他们活着回到落叶城，未必认得化妆后的维尔托克，但他们一定通报罗德团长的死讯，并瓜分他的遗产。

罗德不想舍弃自己的身份，他还要使用自己辛苦积攒财富与人脉，在落叶城布置陷阱，等维尔托克上钩。

维尔托克可以放过利森等人，罗德团长却必须消除这一隐患。

魔化的半精灵内心挣扎，终于还是低下头喃喃自语道：“对不住了，几位老伙计……高傲的维尔托克先生不屑做杀人灭口的勾当，那就由我来替他效劳吧……你们的家人会得到照顾。” ', ' ')