('这就是岳西镇，穷山恶水，愚昧无知，可怜可悲。

温意初是镇上唯一的读书人。他原是城里人，母亲早年病逝，父亲是个屡试不第的穷书生，好不容易考中了，一时激动，就给激动死了。

温意初就成了孤儿。

所幸彼时他年已十六，靠卖字画就能养活自己。他受父熏陶，也是自幼读书，三岁能识字，五岁能成诗，是远近有名的神童，自小就有入朝为官、报效家国之心。

温意初偶然之下来到岳西镇，惊觉世上竟还有如此愚昧荒唐之地，乡绅剥削，强抢民女，肆无忌惮。百姓无知，贫穷落后，还流传着阴婚新娘的陋习。

所见所闻，皆令温意初气愤不已。他去报官，状告乡绅鱼肉百姓，却不知官商勾结，官员得了贿赂，将他打一顿赶出府衙。他又试图劝诫乡民勿配阴婚，有损阴德，乡亲们哪里理会。他们不懂大道理，只想娶上媳妇儿。

温意初渐渐明白，想要根治这些贪腐之风，靠他一介白丁之身远远不够，需得做官才能有发言权。想要教化这些乡民，光讲道理没用，要教他们读书思辨，改善他们的生活才是关键。

这儿连一个教书先生都没有。温意初遂在此留下，创办书院，免费教孩子们念书识字，隔几日再去城里卖字画换钱，同时准备参加科考。有些乡亲为了感谢，也不时赠他一些米面，日子清贫却也自在。

几户乡绅自然是想赶他走。乡民识了字，就会有自己的思想，哪肯再乖乖让他们摆布？

温意初是个唇红齿白的文弱书生，不仅经纶满腹，容貌也俊秀好看。镇上胡员外的儿子胡伟有龙阳之好，心里惦记着他，就准许他留下来，时不时借学习之名来书院骚扰。

温意初一心向学，对胡伟的龌龊心思浑然不觉。他不为荣华富贵，功名利禄，只想入仕为官、为民请命，帮助更多岳西镇这样的地方摆脱贫困与愚昧，让剥削百姓的地主遭到报应，让官商勾结的风气肃清，让阴婚新娘这样的悲剧不再发生。

按照晟朝的科举制，通过最终殿试后，考生们需回乡等待。若数月后有报喜官快马加鞭的喜报传来，就是中了，没人来就是落榜。

温意初考完回乡，已是十七岁。胡伟花言巧语讨好了温意初一年，对方却油盐不进，彻底没了耐心，竟是打算用强。温意初誓死不从，慌乱之下跑进山中，胡伟穷追不舍。及至天黑，温意初从山中出来，胡伟却被山里的老虎咬死了。

这下胡家震怒。他们得知胡伟是去找温意初后才出的事，又心知胡伟垂涎温意初已久，立刻就要温意初为儿子陪葬。当日一群人闯入书院，硬是将他换上新娘的衣服，封入胡伟的棺木中，将他生生活埋。

乡亲们也有想求情的，被胡家一句“谁敢多嘴，我就把他家的地收回来”给堵了回去。

于是所有温意初帮助过的人都保持沉默。

温意初最后的记忆，就是身边躺着被老虎撕咬得血肉模糊的胡伟尸体，乡绅们丑恶嘴脸，乡亲们默然垂眼，沉重的棺材板在他眼前缓缓合上。家丁们一铲一铲地往棺材上填土，他陷入无边黑暗与绝望。

他在棺中疯狂挣扎，指甲挠得棺材板上满是血痕，直至再也挠不动。

他不怨恨那些乡亲，他们有一家老小，没有办法不畏强权。他只是遗憾，他还没有当上官，没有改变他们无可奈何的命运。

两月后，喜报传来，温意初金榜题名，高中状元。

可那时的温意初，已化为地底下一具白骨。