楚历八年，芳春时节。大楚朝廷发生了一件骇人听闻的案件。

秋闱殿试第三的探花郎竟是靠舞弊得的成绩。

圣人尚文，故而重科考，三年一次的春闱，次次殿试都亲自到场。经他之手选出的三甲几乎都委以重任。

探花郎也算是春闱里赫赫有名的人物了，且最要紧的，经圣人选拔，这无异于是狠狠打了圣人的脸面。

龙颜大怒，圣人下令命刑部联合大理寺严查此次秋闱之事，探花郎那场的考官，无论家世来头，一旦揪出来便当即斩立决！

刑部尚书李安和谢延在大理寺狱翻了一夜的案册，终于在三月十八日那一场翻到了探花郎的主考官。

连翻熬夜，又有圣人的威压，李安已是强撑着身板，见终于能拿人了，他畅快的松了口气，指着那宣旨上赫然陈列的两个字：“谢大人，就是他了，咱们补个眠便去陈府拿人吧！”

谢延盯着那“陈棣”两字，怔出了神。

李安看了眼外头蒙蒙亮的天色和燃尽的蜡烛，只当他是熬夜伤神，累着了。他打了个哈欠，站起身：“我先回去睡会儿，谢大人也勿太过劳累。”

谢延眉头皱了皱，起身拱手回揖。

李安说什么，他一个字都没听进去，满脑子都是陈棣纵容探花郎舞弊，若他真和李安拱手将陈棣推出去，那么他，必死无疑。

陈棣死了，小五怎么办呢？

遍东京城都知，工部侍郎陈棣与长平侯府家五姑娘的亲事就在这几日了。不因别的，只因阮家女儿美貌名动京城，无人不想求娶，四姑娘阮菱无故失踪，五姑娘阮妗不日大婚，多少双眼睛盯在这上头呢。

谢延站起身，连夜未眠，身形有些踉跄，他朝门外走去，就这短短几步，却是他这辈子最沉重的几步。

一个大胆却又深思熟虑的决定在他胸腔里骤然成型。

他回了宁亭侯府，在书房中取出一本古籍，宋老先生的亲笔。他抚摸着那上边布满岁月的纹路，好像骤然就回到了扬州的那个夏日。

他初入仕途，外放几年归京，在扬州，宋老先生邀他去讲课，而那书塾的后头总有一个毛茸茸的小脑袋瓜，睁着两只漂亮的大眼睛，一看他就是一下午。

后来他才得知，宋老先生的故交阮府把小女儿送到这儿待一段日子。

而那水灵灵的糯米团子，就是阮家五姑娘阮妗。

谢延手掌轻轻摩挲着那诗册，小五找他要了很多次他都没给，倒不是旁的，他只是单纯的想看她蹙眉，想听她奶声奶气的央求着唤他谢延哥哥。

可后来，当阮妗跟他表面心意时，他却退缩了。看着那近在咫尺，朝思暮想的花容，他第一次尝试到了为情爱磨顿心肠的滋味。

阮妗才十一岁，可他却年二十一。这中间无法逾越的鸿沟他面对不了。他不想自己捧在心上疼爱的小姑娘被人说闲话。

她的人生才刚刚开始，而他却早就到了结婚生子的年纪。把她养在身边几年，当童养媳么？还是要她被谢家阖族逼迫，生儿育女，传宗接代？', '')