('许是这句柳大人叫得柳毅心花怒放，他没想多久，终于咬牙同意：“行！事成之后陈大人若保我进三甲，一万贯自会送进陈府！”

陈棣紧皱的眉头松了松，唇边绽开笑意：“如此，甚好。”

“等等！”柳毅突然道：“空口白牙无证，陈大人，你我还是写上一张契约为好。”

陈棣挑眉：“可以。”

白纸黑字，陈棣和柳毅两人都按了手印。

最后这张契约一分为二，两人各自揣了一份。契约达成，陈棣从袖口掏出了早就备好的论卷题目塞给了柳毅。

直到下人把柳毅送出府，陈棣的心头才松了口气，原本挺直的脊背也重新摊回椅子上。

他的目光渐渐变得阴鸷，若不是舅舅赌输了一个天大的窟窿，他也不必如此涉险。只要一想到母亲日日来找他，训斥，哭求，撒泼，耍浑，百般方式磋磨，他便为之战栗。

他曾问母亲，这工部侍郎的位子极不易得，若因此失去了怎么办？不料母亲却声嘶力竭骂他被官迷了心窍，是亲人性命重要还是仕途重要。

陈棣无法跟母亲沟通下去，只得拼命想办法凑钱，可是他虽是四品官员，就那么循规蹈矩的吃俸禄，猴年马月才能凑足这笔银子，就是这时候，柳毅好巧不巧投上了门。

受贿这一招虽险，可来钱是最快的。何况，楚朝哪个官员私下还没受过贿，那些高门大族背后的勾当更是水深不可测。

他只做这一次，唯这一次。

二月初三，龙抬头的后一日，也是科考的第一日。

贡院百步内皆上了围栏，持着重剑的禁军来回巡查着，任何人不得从此路经过。

阮菱窝在府里养身子，却是怎么都吃不下睡不好。想起上辈子发生的事儿，她便心急如焚。

虽然之前她已经暗示了谢延，很多事也都和上辈子变得不一样，可是没到最后一步，她始终放心不下。

诗社那日，家里几个姑娘受了委屈，是谢延出的头。这事儿沈霜嘴快早就跟她说了，也说看出了谢延和阮妗两个人之间的不一般，可眼下妗儿和陈家的婚事到底还没退，谢延会不会犯傻，她真的不敢确定。

阮菱胡思乱想着，外头传来了脚步，她头也没抬便问道：“清音，打听的怎么样了，可有见到谢大人？”

等了半晌没有回应，阮菱疑惑抬头，却瞧见门口站着的那道欣长笔挺的身影，哪里是清音。

男人一身月白色长袍，头束紫金冠，面容清冷，缓步走近。

他牵起阮菱的手，凤眸微凛：“长本事了，开始惦记起别的男人了？”

阮菱沉浸在突然见到他的惊讶中，眨了眨眼，没说话。

太子把她的小手重新塞回丝衾里，瞥了眼外头，纮玉拎着一小盅的清炖鸡汤走进来放在桌上。

他脸色是极缓和的，可语气阮菱却听得出一丝责备：“总挑食可不好。”