('李恒面容隐于暗处，可那颤抖的脊背却透漏着他的感激。

他心知，方才的刑罚是太子妃开恩呢，三十棍子对于他们这种淤泥里养出来的杀手来说不过是挠痒痒，娘娘之所以今日惩罚他们，就是为了避免他日太子殿下回京知道。到那时，也算罚过了，太子殿下就算再有气也不会再罚。”

“娘娘深意，属下万死难辞。”

阮菱笑了笑，没想到他还挺聪明。她柔声道：“你起来吧，本宫叫你进来不是想罚你，是想要你帮本宫查一个人。”

李恒坚定道：“娘娘请说。”

“七皇子，裴止。”

李恒走后，清音端着参汤进来，见阮菱脸色惨白，更内疚了：“娘娘，我熬了上次太医开的药，补气血的，待会儿就好。”

阮菱接过那参汤，略喝了两口就放下了。她看了眼窗外，心中压着的余火终于在此刻倾泻个干净。

她问：“外头还有活口吗？”

李恒道：“死了大半，但是剩几个活口，跟周萋萋关在了一起。”

阮菱点头，旋即淡淡道：“严加看守，明儿把这事儿回了圣人。然后，那几个刺客关进死牢，受尽刑罚后一并了结了，周萋萋，白绫、毒药还是杖杀，由她去吧。”

“属下定会办好！”

“下去吧。”

李恒出门前，又瞥了眼太子妃，美人榻上的的女子容貌娇软，形如美玉，可说出来的话却冷若冰霜，掷地有声。

不知不觉，这位新晋的太子妃娘娘，说话行事间，已和太子殿下有七分像。

*

是夜，坤宁宫殿外寂静，只余几盏廊灯，殿内烛光却点得满满的，亮如白昼。

周皇后的内殿里，坐着一位蓝色冠饰命妇装扮的女人，兰溪烹好了茶，递上后便静静站在一旁。

周夫人一把摔碎了茶杯，滚烫的热茶飞溅到毯子上，顷刻湮了进去。她凤眸微眯：“周齐鸾，你看看你干的好事儿！”

周皇后一身常服，卸去了钗环，保养极好的眼窝下满是疲惫。

即便她贵为一朝国母，可面对自己的母亲，仍旧不得不低头。她把自己那盏茶递到周夫人身旁，温声道：“母亲，先喝杯茶暖暖身子。”