他一边敬酒，魏国涛一边为他介绍，一圈儿走下来之后，这些人在薛壮脑海中的形象就越发鲜明了，与他之前死记硬背下来的那些秘闻和过往一一对应起来。

高水生喝了薛壮敬的酒之后，对魏国涛道：“魏哥，你这晚辈人很实在啊！不过看着是不是也太年轻了点儿？”

简德保也忍不住问：“我看你也就二十出头的年纪，那你娘子今年多大岁数？”

这话其实问得着实有些失利，但是没办法，在座的这些人里，除了魏国涛早就知情，其他人真是难得在这么一大把年纪的时候还被人勾起了好奇心。

一听别人提起自家媳妇，薛壮小麦色的皮肤上竟瞬间浮起两片红晕，摸摸鼻子有些腼腆地说：“我今年二十三岁，我家娘子比我小一岁。”

“二十二岁？”韩振江猛地站起身，椅子在他身后发出一声刺耳的响动，“这怎么可能！我不相信。”

薛壮似乎被吓了一跳，连忙拱手道：“韩员外，小民所言句句属实，您若是不信，家里也有户册为证。”

韩振江瞪眼道：“那你们肯定是找人替她做菜的对么？”

“韩员外，当着知府大人和诸位老爷的面儿，小的有几个单子也不敢扯谎啊！”薛壮倒是将一个有些老实厚道的青年形象演得活灵活现，一副着急不已却笨嘴拙舌怎么都解释不清楚的模样，“这些菜品的确是小民妻子亲自下厨做的……这……”

他说罢，还自以为隐蔽地像魏国涛投去求救的眼神。

韩振江闻言，抬手指着已经只剩下一点儿醋汁的盘子问：“那你倒是说说看，这道浇汁鲜虾球里面的香醋是从哪里买的？你若是说得出来，我就相信你！”

屋里寂静得吓人，薛壮讷讷地开口道：“回韩员外的话，这醋汁儿不是买的，乃是我家媳妇用三种醋按照不同的比例调和而成的，其中一种醋还需得加入冰糖熬煮一番，然后再加入各种调料蔬菜浸泡，将味道浸泡入醋中，最后细细地过滤干净，才能得一瓶这样的香醋……”

听他竟然就真的这么老老实实都说了，屋里众人立刻都卸下了刚才严肃的表情，笑声四起。

薛壮先是一脸茫然，然后似乎才反应过来，知道对方是在跟自己开玩笑，这才急忙跟着赔了个笑脸，然后偷偷低头擦了擦额头上渗出的汗水。

高水生道：“韩员外，瞧您，为了个醋汁儿，把人家掌柜吓得不轻。”

众人经过这一番试探之后，虽然还不能说是完全放心，但是对薛壮的第一印象，基本都已经锁定在老实木讷，说不定还有些懦弱上头。

魏国涛真是对薛壮刮目相看，之前可没发现他演技也这么出色。

他拍拍薛壮的肩膀表示安抚，然后扭头一副恨铁不成钢的模样道：“这孩子哪儿都好，又仁义又本分，就是性子太软，也做不来那种抛头露面的事儿。

好在他媳妇精明，还有着一身好厨艺，我便只能帮着他们出面，张罗起这个酒楼，好歹算是有个安身立命的营生。”', '')