江芸芸安静地听着她一句句理由，直到最后，周笙又倏地安静下来。

她神色呆怔，好一会儿又沙哑说道：“可是读书才是出路。”

江芸芸站在她面前，居高临下地注视着周笙，却又没有说话。

面前的女子不过二十几岁，若是放在现在，也是刚大学毕业的年级，这样年轻貌美的女子在这里却只能被禁锢在后院里，惶惶不可终日。

她伸手拍了拍她的肩膀：“我只剩下读书这条路了，保住二公子的身份，也可以更好的照顾你们。”

“我不要你照顾。”周笙低头，揉着绣品，“你好，就好。”

江芸芸笑了笑：“那你同意吗？”

周笙抬头看她，那双绵软清亮的瞳仁倒映着面前瘦弱的小孩。

她有一张顶级小白花的长相，皮肤雪白，柳眉娟秀，尤其是一双水汪汪的大眼睛，瞳仁乌黑，水光潋滟。

“芸儿，你……”她顿了顿，“长大了。”

“是长大了。”江芸芸意味深长说道。

————

春风十里扬州路，金碧楼台相交倚，绿柳朱轮走钿车。

江芸芸观察着人声鼎沸的街道，这不仅是江芸第一次出门，也是江芸芸第一次出门。

她小心地拍了拍衣服上的灰，这是周笙昨夜连夜给她做的新衣服，她要穿这个新衣服去见黎先生。

听说江家夫妻昨日吵架了，还惊动了江苍，但出人意料的是，夫人没有再发作，只是断了小院的吃食。

江芸芸早饭没得吃，饿着肚子出门。

这条街大约有四五丈宽度，用黄泥填实，石灰铺平，上面压着平整的石头，若是没有石头则铺上了地砖，道路笔直宽敞，两侧各有一条水沟，水沟里有人正在打扫清理。

两侧街面悬挂的招幡迎风而动，她看得目不暇接。

“正宗的官窑名瓷，客官可要来看看。”

“瞧一瞧看一看，新鲜的海味，广州琼州送来的海货。”

“杭州新送来的胭脂水粉。”

江芸芸两只眼睛来回看个不够，直到走完这条街，才猛地停下脚步，往后看了一眼。

她看着那一杆杆随风而动的招幡，上面的字只记得模模糊糊的印象，头顶是蔚蓝的天，脚踩着灰扑扑的土地，心里一直空落落的感觉这才突然落了地。

——这里是古代。

她站在四通八达的大街上，感受着熙熙攘攘的人群，任由马车在身边穿梭而过，听着商贩的叫卖，看着女子鬓间的鲜花，蓦地失了神。

“哎，这不是江家小牛犊吗。”头顶突然传来一声打趣声。

江芸芸抬头。

二楼探出仲本的脑袋，他换了一身豆绿色的衣袍，带着一顶高高的帽子，手中的折扇正慢条斯理摇晃着。

“去拜师？”他眉眼弯成一道缝，神色闲适舒懒。

江芸芸点头。

“那可要做好准备了。”他意味深长说着，“锲而不舍，金石可镂，要拿出昨日的魄力来。”

江芸芸还是点了点头，却半步没有动弹。

“怎么还不走？”仲本不解问道。

江芸芸露齿一笑：“不认路。”

————

黎家到底是什么背景，江芸芸到现在还不知道，但眼下看着门口排起长队的轿子，猜测大概是很有名的人。

“进去吧。”仲本指了指大开的门，笑说着，“如果进得去的话。”

门口堵着一群人，一个个衣着富贵，穿金戴银，连着衣服上都金光闪闪，尽管如此拥挤，他们也没有贸然踏上台阶，只是一簇簇地好似一团棉花挤在门口。

“为何进不去？”江芸芸不解，“不是说收徒吗？”

“因为这里没有他要的学生。”仲本的目光随意扫过众人，冷淡答着。

“都考验过了？”江芸芸吃惊。

她天刚亮就出了门，现在连午时都没到。

仲本并未回答，只是用手中的扇子轻轻点了点江芸芸的脑袋，“你觉得读书是为了什么？”

江芸芸扭头看他，大眼睛扑闪了一下。

仲本见她迷茫，笑着摇了摇头，伸手把她的脑袋扭回去：“好好努力吧，小牛犊。”

他迎着春光，拨开垂落在头顶的桃花枝，慢慢悠悠离开巷子，豆绿色的衣摆在红艳的微风中春色满身。

——读书为了什么？

若是以前，对咸鱼的她而言不过是为了找份好工作。

可在现在，她来到这个全然陌生的社会，连命运都被他人握在手里，以前那个再简单不过的愿望也成了奢望。

拜师，是她求生的手段。

江芸芸低着头，看着鞋尖上的泥土，这双鞋也是周笙连夜做的。

天刚蒙蒙亮，她看到周笙熬红的眼睛心里不得不感慨一个母亲的用心。

江芸芸朝着黎家大门走去，挤进去花了一番时间不说，连着衣服都皱皱巴巴。

她心疼地摸了摸皱褶处。

“一个穷小子，在这里做什么，还不滚。”有人颐指气使骂道。

“读书可要花钱，你这绢布只是下等，还如此心疼，还是不要凑这个热闹了。”也有人好心劝道。

江芸芸抬头看了一眼牌匾，又理了理帽子，这才看向门内。

相比较之前看到江家的富丽堂皇，这间院子格外简单，两侧种着绿油油的菜，正中放着一个大缸，些许荷叶冒出头来，不远处的台阶下，有一个老仆正坐在椅子上，手里剥着豆荚，对着外面的动静不置一词。

她谨慎得敲了敲木门。

那老仆起身走了过来，他瞧着有六七十岁的样子，但脚步格外稳健，耷拉下的眼皮下有道目光正看着江芸芸，似在打量又好似简单的注视：“来拜师？”

江芸芸点头：“小子江芸，久闻先生大名，特来拜访。”

“独自一人？”他又问。

江芸芸点头。

“可有带礼物？”那人又问。

江芸芸摇头。

“如何来的？”

“走路来的。”

“走了多久？”

“一个多时辰。”

“你先等着吧。”那仆人仔仔细细打量了一番江芸芸后转身离开。

“果然，还是进不去。”

“到底如何才能进去啊。”

“若是进去了，我们也好施展一番，如今只能对着门叹气。”

那群人在背后议论纷纷，扼腕不已。

江芸芸也是一头雾水，站在人群中听久了才知道，原来每个人都有这样的对话，有些人还交了自己做的文章，也有送了礼，当然这个是没有收的，但同样的是，谁也没有进去。

她捏着手指，把刚才的问题仔仔细细想了想，随后扭头去看门口五花八门的轿子，冷不丁又想起仲本临走前的话。

——这是……考验？

她模模糊糊生出这样的念头。

不知过了多久，老仆起身去了屋内，许久之后，仆人又一次出现。

这一次，是朝着他们走来。

原本热闹的人群顿时安静下来。

老仆沉稳的目光在众人面前扫过，最后点了几个人的名字：“老爷请你们几人进来。”

被点到名字的人欣喜若狂，把手中的书籍小心翼翼得捧在怀中，作揖行礼，依次入内。

挤在门口的那一簇棉花们还未说话，就被老仆无情送客，只得一步三回头，含恨离开。

那老仆的视线落在一直沉默的江芸芸身上。

江芸芸下意识站直身子。

“老爷让您回去。”他摆了摆手。 ', ' ')