江苍先一步打断娘的怒气，淡淡说道：“黎公最为出名的三个徒弟，两位是举世闻名的神童，一位是好友之子，我并不认为他喜欢大字不识一个的江蕴，以及……江芸。”

江如琅脸色微变。

江夫人思索片刻，点头附和着：“别的不说，黎家最懂规矩，要是真的收了那小子怎么也该知会我们一声，再退几步来说，拜师的束脩肯定是缺不得的，我们只要不帮衬他，这事便成不了。”

江苍没说话，坐着出神了片刻，之后缓缓起身：“我去读书了。”

“去吧，晚上厨房炖了燕窝，你刚过了科考不必逼自己这么紧。”江夫人心疼说道。

江如琅不悦说道：“妇道人家懂什么，他已经是十五了，十六岁的进士最值钱，我朝这么多神童，不努力一些如何是好。”

“不是你生的，你自然不心疼，他都这么努力了，还要怎么努力。”江夫人不是性格柔顺的人，站起来就骂。

“读个书能有多辛苦……”

“老爷也真是的。”小厮晨墨跟在身后，小声嘀咕着，“大公子每天只睡两个时辰还觉得不够努力。”

江苍早已习惯父母的争吵，在那位周姨娘入府之后，府中曾有过一段日子，每日父母都在争吵，就连吃饭的时候掀了桌子也是常有的，后来他离家读书，再后来家中也彻底安静了，但她娘和他爹再也不会和气说话了。

她娘，章妈妈，总在他面前说着要努力读书的话，还说曹家世代商人，不能被人比下去了。

被谁，被读书人的周家吗？

江苍从不敢开口询问，只能沉默应下。

久而久之，他再听到这两人的名字。

周笙，江芸……令人厌恶的名字。

他心中烦闷，头也不回地离开院子，夕阳的日光落在头顶，漆黑的方巾闪不出任何光泽。

他除了小院，站在日光下，抬眸看着面前郁郁葱葱的桂花，许久之后冷不丁说道：“院子里的百日菊是不是受冻了，你找老陈头来看看。”

晨墨哎了一声，连声应下。

“我要第一时间知道他的消息。”出了院子后，江苍冷不丁吩咐着。

“说不定是二公子胡说呢，黎先生怎么会看上他。”晨墨安慰着。

江苍并未反驳，江家许多人都是这么想的，若是平时，江苍一定也是这么想。

可他已经不止一次地听到，江蕴是如此在他面前演起江芸当日在前厅的行事。

一个从未读过书的人，怎么知道王充的话。

他是不是一直在藏拙。

周家不是也有过读书人嘛。

他，若是真的拜入黎师门下……

江苍苍白的手指微微一动，琉璃上便发出刺耳的声音，他回过神来，心里已经乱得不行，不得不念了几句佛，不再多想，目不斜视朝着书房走去。

一年后的乡试，他定要摘得解元。

————

小院里，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃饱喝足，打了一个哈欠。

“他们会去黎家问吗？”得知江芸芸的惊险操作后，她生生吓出一身冷汗。

江芸芸摇头：“不知。”

“那黎公会替你遮掩吗？”周笙又问。

江芸芸还是摇头：“不知。”

“就算今日这关过了，明日也还有其他事情，你这样慌慌张张，事情只会越来越糟的。”江芸芸笑着安抚着，“渝姐儿好多了吗？”

周笙点头：“今天能喝点粥了，你的糕点我也留了几块给她，她最喜欢吃甜食了，等晚上醒了，就给她吃一块。”

“你又来做什么？”门口传来陈墨荷的质问声。

“老爷请二公子过去。”章秀娥的声音在外面响起。

周笙蹭得一下站了起来，慌张地去看江芸。

江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步打开房门。

章秀娥见了人，打量她好一会儿，许久之后才露出僵硬的笑来：“老爷请您去前院正清堂。”

“正清堂？”江芸芸挑了挑眉，敏锐问道，“有人来？”

这几日下来，他也算把江家摸了一个大概，比如正清堂是待贵客的，寻常不轻易开放。

章秀娥脸上笑容都要挂不住，到最后索性也不笑了：“黎家来人了。”

江芸芸也跟着吃惊了一下，心中有些惴惴不安。

难道黎小公子又出卖她了，所以黎家是来兴师问罪的？

周笙的手搭在她肩上：“我和你一同去？”

江芸芸回神，注视着小院里神色各异的人，最后接过陈墨荷手中的灯笼，深吸一口气，再抬眸时，神色镇定。

“不碍事。”

江芸芸踏入黑夜中。

正清堂的布置焕然一新。

江如琅坐在上首位置，正热情的和右手边位置的人说着话。

“听说这次是黎公亲自收徒？”江如琅试探着。

“是。”那人简单应下。

“黎公为何要找我那不争气的孩子，可是找错了，我有一犬子，名江苍，今年刚过了科考，之前也曾请黎先生指点过。”江如琅和气说着。

那人脸色极冷，说起话来不卑不亢：“不曾找错，黎公叫我来找江家二公子江芸，要我亲自给他传话，不可借他们之口。”

“可是因为他给黎家添麻烦了？”他故作为难说道，“我等会定教训他。”

那人抬眸，露出一张平凡的面容，冷然说道：“兄弟当街互殴，确有耳闻，江老爷确实该严厉规训家中子弟。”

江如琅连连点头，意味深长说道：“我那二儿子性格沉默寡言，心思极重，不是好相处的，倒是我那小儿子直爽冲动，也该找个好老师压一压性子了。”

那人端起茶来抿了一口，并不接话。

江如琅一计不成，又生一计，继续殷切说道：“听说黎公是看上江芸了，黎小公子还送了一篇文章给他，小孩没有分寸，可是要还回去？”

那人眉心微皱，接过那篇文章看了看。

江如琅一颗心忍不住提了起来。

“小儿交往，老爷从不干涉。”那人如是说道。

江如琅心中反反复复念着这句话，突然回过神来，脸上又喜又怒：“黎公并未收他！”

说话间，江芸芸提着灯笼，踏上台阶。

那人见了江芸芸，便起身站了起来。

“江二公子。”他行礼说道。

“耕桑。”江芸芸惊讶说道，她眼尖看到桌子上的那篇文章，顿时心虚，“你怎么来了？”

“大胆！”江如琅先发制人呵斥道，“小小年纪竟敢诓骗大人，黎公何时收下你了，竟还偷了小公子的东西，来人啊，给我拖下去打。”

江芸芸还未说话，耕桑便上前一步，拦住气势汹汹的仆人，为她解释着：“二公子并未去过后院，不可能偷东西。”

“确实是黎小公子给我的。”江芸芸呐呐说道。

——虽然是她骗来的。

“江家的家务事，黎家不愿插手，但今日我来，是来替老太爷传句话的。”耕桑说出今夜的目的。

江芸芸惊讶问道：“黎公有何事吩咐？”

“黎公请问，若是乞丐突然得了一笔钱，您觉得他会做什么？”耕桑一板一眼说道，“若您有了答案，请在三日后前来告知。” ', ' ')