('这次北狄进犯，他们更是始终坚守在阵前，后在掌印的任命下，分别带领一队士兵做前锋，斩敌无数。

若循旧例，他们可为参将。

可让两个太监做参将……堂堂朝廷三品武官，是不是太过了些？

皇帝未曾想还有这样两个人的存在，少不了多问两句。

谁知这时候，一直沉默不语的太子站了出来。

经他提醒，皇帝才想起来，这两人原是时归身边的暗卫，还曾救过大公主一回。

皇帝沉吟良久：“空青，竹月……朕是有点印象。”

“若循旧例，此二人当封参加……掌印呢？他们两人既是从掌印府中出去的，掌印又是如何看法？”

此话一出，人群中的空青和竹月却是心头一紧。

当年因他们疏忽，致使时归被拐……以大人对他们的厌弃，或很难愿意为他们说话。

正当两人心中忐忑之时，却见时序上前一步，拱手道：“空青竹月二人已从时府出走，不再受臣之管辖，之后种种，亦与臣无关，只他们心怀朝廷，戍边护民，又有军功在身，论迹论心，皆当有功之臣，既有旧例可循，何不按例封赏呢？”

时序亲自为他二人请封，列及他们从军以来的所有功绩。

尤其是在北疆将领叛逃后，他们始终坚守阵前，只这份坚守，就是其余人所做不到的。

加之北疆将官死伤无数，正是缺失的时候。

皇帝思虑良久，抬手拒了最初的拟旨，又将空青和竹月提出，问及他们可愿镇守北疆。

得了他们二人肯定答复后，皇帝亲拟旨意，封他二人为昭勇、昭毅将军，授虎符，领北疆兵权。

最后只余时序未得封赏。

可就在百官为其嘉奖所为难时，时序又是主动提出，为皇帝分忧，乃他为家臣之本分，不敢求赏。

只来日义女入宫，还请太子殿下尊之、敬之。

时序看似是什么也没要，可他原就在京城威风赫赫，眼下又有了军功在身，只怕往后数年，再无人能动及他的地位。

便是皇帝想做什么，也少不了斟酌万分。

朝会之后，庆功宴设在同日晚上。

庆功宴为分席，受邀朝臣命妇皆在一处。

时归是和时序一起来的，才进到宴会中，就被百官围了起来，这些人嘴上说着贺掌印大胜归来，可未必没有给未来太子妃卖好的心思，无论心里如何作想，至少表面一片其乐融融。

随着百官散去，一直缀在后面的祁相夷上前半步。

他冲着时序长揖到底，又是将杯中酒水一饮而尽，未发一言，遂从他身前离开。

望着他逐渐远去的背影，时归后知后觉：“阿爹，祁相……祁大人这是，与阿爹表达敬意呢？”

时序微微颔首，引她去了人少的地方休息。

时归难掩好奇，又问道：“如此看来，阿爹跟祁大人关系好像还不错？阿爹怎不针对他了？”

闻言，时序没好气地瞪了她一眼。

不过他很快又说：“如他这般的出头鸟，再多上几只，我司礼监再不是那最得罪人的了，倒省了我许多操心。”

“如此难得之人才，岂有再针对的道理？”

时归：“……”她竟无言以对。

……

庆功宴后第三日，北地众人姗姗来迟。

原本北地的使臣是跟时序一起来的，只行至半路时，独孤部落的王太后提出同往，他们只得再返回接驾，这样一来，他们就难免慢了几日，直至庆功宴结束方抵京。

之前北地骑兵支援北疆，可是出乎了许多人的意料。

还是后来在时序送回的战报上，朝臣才知，原来这些骑兵都是独孤部落的王太后派去的。

谁敢想，当年为言语裹挟、被迫远嫁和亲的大公主，如今已成为整个北地的无冕之王？

摄政王太后只是她的起点，却绝不会是她的终点。

距离当年北地内乱，独孤部落政权更迭，也不过才过去四五年，而就在这四五年间，独孤部落不断壮大，哪怕没有大周的支持，只凭他们自己的能力，也足以号令整个北地。

而独孤部落，已是王太后的掌中之物。

北地使臣觐见，望着为众人所簇拥着的一身骑装的飒爽女子，众人只觉脸上一阵火辣辣地疼。

周兰茵俯首长拜，将独孤部落汗王玉印献上。

以独孤部落当下的地位，能号令独孤部落，便相当于能号令整个北地。

当年在皇帝座下放出的狂言——

周兰茵做到了。

从此往后，无论是大周，还是北地，再没有人敢小觑了她。

同年八月，太子迎娶太子妃。