“什么事能比自己的娘亲更重要？”薛满以己度人，“换作是我，哪怕舍弃一切，也要时刻留在娘亲的身旁。”

佟蓉便问：“那你的娘亲呢，如今身在何处？”

薛满的情绪跌到谷底，闷声道：“她在我两岁时便没了。”

佟蓉联想到她之前说的身世：父兄经商失败，家徒四壁，将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。

她问：“你此番打算去往何处？”

薛满如实道：“我要去白鹿城寻我祖父。”

“他会护你周全吗？”

“会。”薛满斩钉截铁地道：“他一定会。”

“那就好。”佟蓉揽住她的肩，鼓励她的同时也在告诉自己，“无论眼前的路多艰巨，只要知晓远方有亲人在等候，我们便能勇往直前，坚持到底。”

薛满闭眼，感受着从她身上源源不竭传来的暖意，“佟姨，今后等您治好了病，有机会的话，能来白鹿城游玩，顺道看望我吗？”

“好。”佟蓉道：“若有机会，我带着我儿一起去看望你。”

“……能不带他吗？”

“为何？”

“我长得丑，怕吓跑他。”

“放心，我儿绝非以貌取人之辈。”

薛满没再吭声，可眼里又明明白白浮现四个字：还是不信。

*

在剩余的路程里，佟蓉与薛满日亲日近，彼此都很珍惜这份萍水相逢的缘分。

佟蓉蔼然可亲，处处照拂薛满，教会她不少生活窍门。而薛满撇开外貌不谈，心巧嘴乖，落落大方，让佟蓉打心底生出欢喜。

随着不断接触，佟蓉也从细节处察觉出某些异常。比如薛满的衣裳领口，总会沾到暗黄色的污渍。又比如她右脸的大片黑色胎记，形状时有轻微变化。再比如她从不在人前洗漱换衣，偶尔拉高袖口时，能瞥见白得发亮的肌肤……

她心知薛满有所隐瞒，但出门在外，伪装何尝不是最好的保护色？因此，对薛满的赞赏又添一分。

客船顺流而下，追晚风，逐旭日，终于抵达了终点晏州。

佟蓉与薛满皆要在晏州转乘，两人结伴下船，到卖票的地方打听后得知：去甘埠的船能随买随走，可前往杭州的船因天气恶劣耽搁在了半途，起码得等两天才能到岸。

“不是吧？”薛满郁闷不已，“我特意看过皇历，选得良辰吉日出远门，可自打离家便诸事不利，仿佛老天在跟我作对一般。”

“你想多咯。”卖票的小伙子道：“水路行船，遇到狂风暴雨，耽搁几天是常有的事，只要能安全抵达，嘿，一切便好说。”

佟蓉跟着安慰：“他说得对，短短两天而已，我们等得起。”

我们？

薛满摇头，将她拉到身前，“佟姨，您赶紧买票吧。”

佟蓉道：“我不着急，陪你在晏州待两天也无妨。”

薛满道：“您要去甘埠找吴凡看病，自然是越早去越好。”

“可是你……”

“我会去城里找家客栈，好生休息两天，等去杭州的船来便走。”薛满佯装轻松地道：“您放心，我这么大的人了，完全能照顾好自己。”

在薛满的再三催促下，佟蓉买了最早一班开往甘埠的船票，半个时辰后便出发。

两人站在码头上告别，正是黄昏，瑰丽的火烧云遍布天际，江水倒映着夕阳，波澜绚烂，美不胜收。

“巧燕。”佟蓉的两鬓染上霞光，眼底流淌着真切的不舍，“看来我们得就此分道扬镳了。”

薛满垂眸，带着些微伤感，“是啊，人生似乎总逃不过分离，与相处多年的亲人要分离，与刚相识的朋友也要分离。”

“傻孩子。”佟蓉笑道：“换个思路想想，先有分离，人们才会愈加期待重逢。”

薛满勉强打起精神，道：“您说得没错，人生大笑能得几回？待来日你我重逢，定要把酒言欢，不醉不归。”

佟蓉道：“你竟会饮酒？不知酒量如何？”

“很差。”薛满如实道：“大概三杯倒的酒量，醉酒后还会忘事。”

佟蓉忍俊不禁，“那还是改成饮茶吧，我们还能多说些知心话。”

说笑几句，离别的忧愁也淡了些。佟蓉从包袱里拿出一个豆青色的荷包，递给薛满道：“这是我绣的荷包，若你不嫌弃，便留着当个纪念。”

薛满当然不嫌弃，她接过荷包仔细端详，见上头绣着栩栩如生的金鱼花样，胖头胖脑，憨态可掬。

“真好看。”她爱不释手地道：“佟姨好厉害，不像我笨手笨脚，苦心学习好久，绣工仍一塌糊涂。”

“这有何难？你我约定好了，等再见面时，我认真教，你用心学，不出一个月便能学会。”

“一言为定？”

“一言为定。”

夕阳渐没，薛满目送佟蓉离开后，在路边招了辆马车前往晏州主城。

不远处，靳小姐与奶娘在路边等候，神色焦灼，不住地踮脚朝远处张望。

“天都快黑了，姨母怎还没派人来接我们？”

“小姐莫急，人定已在路上了，您且耐心等等……”

几名官差恰好路过，其中一人打着哈欠，身上酒气未散，“知州大人前些日子传的命令，要我们去码头守着，盘查从京城方向过来的船，遇上独身出门、十五六岁的少女，无论相貌如何，有一个算一个，全部请，记住是‘请’回衙门问话，行事务必低调，不可四处张扬。”

“咋，小姑娘是朝廷通缉的要犯吗？”

“小姑娘能犯什么事？我估摸跟上次一样，又是哪家的贵女走丢了，想悄摸摸地找回去。”

“管那么多干吗，先找到人再说。”

“找到可有奖赏？”

“奖赏没有，巴掌倒是有很多，你要不要？”

他们嘻嘻哈哈地靠近码头，殊不知要找的人正背道而驰，主动进了晏州城。 ', ' ')