('老太太听后将死因一律往自己身上了揽，在炕桌上撑着前额直摇头掉泪，“都是我的不是了，我想她年轻，不过是挨顿打，不会挺不住。谁晓得她——我那日也是恼急了，想她服侍我几十年，竟和着外人来坑我。也是要做个样子给别的下人看。”

那卢妈妈忙往跟前递帕子，自己也不住蘸泪，“老太太是一家之主，出了那样的事，自然是要处置的，否则别人学了，岂不乱套？还是怨我，没有管教好儿媳妇。再说也不是打的，那都是皮外伤，我看是还是因为她久发高热的缘故。”

两个老妇各自归因，为彼此开解，劝一阵，渐渐都不哭了，老太太直起腰来，抽噎几下道：“你儿子近日也不必进来当差了，在家料理好后事要紧，等回头过了热孝，我再替你儿子寻摸个好的。”

那卢妈妈也蘸干泪笑起来，“我代他先谢过老太太，等料理停当了丧事，使他来磕头。”

谢完再坐会，看见玉漏一直在旁伺候，一时半会不像是要出去的样子，只能不好意思地道：“我听说这几日三奶奶在打发府里那些上年纪的老妈妈们？年纪大了不中用的人，是不该久留在家里，只是我那张亲家，今年也才五十的年纪，腿脚也还麻利，怎么听说也要赶她？”

老太太的眼泪也干了，一听她是来讨情的，几十年的主仆了，何况毓秀这事上，人也做得很对得起她这当主子的，因此没好回绝，只推到玉漏身上，“三奶奶，是什么缘故你和卢妈妈细说说，我这几日也没问你这事办得如何。”

玉漏究竟没听出来，卢妈妈到底是进来哭毓秀的，还是来替她亲家讨情，或者两者在她心里都是一样要紧。

横竖此事容不得人讨情，原本那些人就不肯出去，要有个先例，更得赖着了。

好在暗瞟老太太，见她老人家只顾埋着头吃茶。她便把话说得软和些，却寸步不让，“张妈妈虽年纪未过五十五，却常日生病，我问了问，只上月就病了两回。耽搁差事是小，就怕差事反耽搁了她养病，不如趁早回家去养病要紧。卢妈妈是她的亲家，总不会忍心看着她这么大年纪的人了还不能好生休养，她老妈妈嚜自然一味说小病不要紧，您不劝她将息些，反也随她去劳累？赚钱的事跟自家的身体比起来，到底是小事，钱几时才赚得完？”

卢妈妈斜眼窥老太太，见她没表示，也只好笑着点头，“奶奶说得是，还是自家的身子骨要紧。”

直至她肯依了，老太太方搁下茶碗道：“你一会出去，大奶奶那里自有五十两银子支给你带去，那是官中赏的钱。我这里也给你拿三十两，你一并带回去，也算毓秀服侍我一场。”

说话便叫玉漏和丁柔一道进去私库里取银子，玉漏拿出现银账本并丁柔踅到后头来，自己提笔添减数目，只叫丁柔去取那十两一锭的银子。叵奈半晌没听见丁柔应声，转背一瞧，见她正对着那排放银子的架子抖着肩哭。

玉漏知道她大概是为毓秀在哭，也没有喊她，阖起账本在箱笼前静静等候着。静下来就不免去想，毓秀的死和自己有几分干系？若不是那包砒霜，也许她与桂太太都不至于有如田地。

可是拿主意的到底是老太太，她不过是推波助澜，若没有那包砒霜，也不会在老太太跟前有今时今日的地位。事情向来顾此失彼，她虽有些自责，却并不后悔。

丁柔还在那里哭，怕老太太久侯，玉漏不得不上前去催促，“拿了银子走吧。”

丁柔回神过来，忙取了三锭银子用小案盘托着往外走，玉漏却拉她，“把眼泪搽干净了再出去。”

她递了条帕子给她，看着她搽，轻轻笑了，“兴许只有你真心实意为毓秀哭一场，到底是相处几年的情分。”

丁柔自嘲地笑笑，“几年情分算得什么呢，老太太还和她处了二十来年呢。 ”

不过老太太是主子，毓秀是丫头，再深的情分也越不这层关系。玉漏低头笑了一笑，领着她出去了。银子交给卢妈妈，卢妈妈谢过几回便告辞出去，老太太预备歇中觉，玉漏又服侍她歇下才自回房里来。

进屋听见金宝她们在那边暖阁里议论毓秀，都不免有些兔死狐悲的情绪。丁香道：“听说自那日挨了板子抬回去，卢家上下就没有好生给她治，随她要死不活的病了那几日。”

“嘘！”青竹对她比了比唇，“别胡说，哪有伤了不治的，卢家又不是用不起好药。”

她嘘这一声，玉漏倒不好进去了，只在罩屏外听着。

那丁香又道：“本来嚜，卢家阖家都是仰仗老太太发达的，她要害老太太，谁还敢认真给她治？”

都知道这道理，所以说她是病死的就是病死的，谁敢多问？

她们忽然那噤声不说了，玉漏这才方便进去，在外厅朝小书房那头看一眼，因问：“三爷呢？”

说他睡午觉，玉漏怕吵醒他，就没进去，踅进这边罩屏里来预备和她们说话。可因为毓秀的事，一个两个脸上都是恹恹的神情，玉漏也知该说什么，总觉得坐在这里像个隐姓埋名的凶徒。因此也坐不住，还回卧房里去。

一看池镜倒睡得安稳，不知是不是没听见毓秀的消息。也没准，他就是听见了也照样安然，比她还没良心。玉漏讥笑着自床沿上坐下来，觉得和他在这里倒还自在点，不必遭受良心上的谴责。

他有本书撒在枕畔，她实在无聊，欲伸手去拿来读。冷不防一下给他捉住了，他人没睁眼，却笑起来，“偷我什么？”

“谁偷你什么？”玉漏把腕子挣脱。

“几时回来的？”

“才刚进来。”玉漏见他睁开眼，便扭过腰睇他，“才刚卢妈妈进来回老太太，说毓秀死了，不知道是因伤死的还是因病死的。”

池镜眼里并没有半点动容，只把双手垫到脑后去，“老太太怎么说？”

“老太太和卢妈妈在那里哭了一场，赏了她三十两，又叫大奶奶在账房支五十两给她，还说等孝期过了，再给她儿子配个媳妇。”

池镜“唔”了

一声，又把眼阖上了，拉她的手臂，“你也睡会。”

玉漏给他拉得歪了歪身子，撑着床沿，就是不肯倒下去。池镜索性坐起来搂着她倒下去，“你强得过我么？”

两个咯咯笑着，这工夫，听见金宝凑在碧纱橱外头说：“二奶奶来了。”

两个人皆是奇怪，自他们成亲，络娴从不到这屋里来走动。玉漏忙整好衣裳出去，见络娴坐在那边暖阁里，丫头已上了茶。她踅入罩屏，望着络娴笑了笑，“二奶奶难得来一趟。”

络娴拿眼在她身上略略一瞟，呷了口茶才勉强牵动嘴角一笑，“无事不登三宝殿，有桩小事来和三奶奶讨个情，不然也不敢登你这个门。”

玉漏在那端坐下来，和颜悦色的，“什么事二奶奶只管吩咐一声就是了，什么讨情不讨情的话，二奶奶言重了。”

“那还不敢，你如今又不是丫头了。”

络娴时不时就爱旧事重提，仿佛就为刻意提醒玉漏的根本。玉漏最烦她这样，脸上的笑敛了些，“到底什么事，你只管说，能办的我一定办。”

“不过是要你句话，不是什么难事。我们院里管杯碟物件的李妈妈，今年五十七了，家里一好几口人都靠她每月那一钱银子吃饭，要是放她出去，阖家就没了指望了。求三奶奶行行好，许她留下来，又不是在别的地方当差，是在我自己院里，她做得好做不好，也不给旁人添乱子。”

这些时为裁去这些上年纪的下人，来讨情的不少，玉漏一律回绝，招了不少恨。但想着就是没这事，这些人也一样瞧不上她，不必要留这个情面。

“话不是这样说，李妈妈虽是在你们院里当差，可照管的东西都是家里的东西，难道你们少了什么缺了什么，不是费官中的钱去买？她岁数大了，眼睛不济，记性也不好，从前我在那里的时候就常听见不是找不着这个就是找不着那个的。何况既然定下了这个例，凡事就要按例来，她家里等着吃饭，别人家里就不等着吃饭了？我知道她家有三个儿子，都是三十来岁的人了，还成日在家游手好闲的，真要吃不起饭，怎么不见他们发急，专把个老娘留在这里操心劳力的，他们也真是忍心。”

络娴又道：“好，既然是你定下的例，你自己也说，出去的老人可以荐人进来，她也愿意出去，只是昨日她荐她儿子进来府里当差，你怎么也不肯收？”

“是我不收的。”旋即见池镜懒洋洋地搭着话进来，“二嫂，她那儿子大字不识一个，还想跟着到铺子里去收账，净想什么美差呢？咱们家不是朝廷的赈灾救济的地方，凡家道艰难的都指望着来赚咱们家的钱，那我不如到街上办个粥厂算了。”

他走到墙下椅上坐，翘起腿来，反而笑络娴，“不是我说你二嫂，你就是心太软，经不住人软磨硬泡。把你院里这起混饭吃的人换了，于你和二哥也有好处，难道你情愿你们房里什么事情都弄得马马虎虎？”