“都这么说，当我不知道么？”她鼓囊着腮帮子，眼睛往下恨着。

贺台宽慰，“他们总是有话说。”

忽见老太太院里有个小丫头进来，说是老太太请络娴过去。少不得也是为媛姐的事情，这一向打发尽了家里的亲戚，她老人家总算得空来拈她的错了。络娴挂着脸过去，及至由前头厅上踅进那内院中，方本能地调整了脸上的表情，就算老太太那双眼轻易就能将她看穿，也必须要敷衍，这是对她敬重的表现。

老太太一样高坐在暖阁宝榻上，手里翻看着几片写得密密麻麻的单子，是商议下来给金铃拟定的嫁妆。她看得认真，听见络娴进来眼也不抬，“自从媛姐抬过去，我怎么听说贺儿不常到她屋里去？”

她没叫坐，络娴未敢坐，规规矩矩站定在跟前，两手叫扣在身前，“他这几日气喘得厉害了些，不大有精神。”

“怎么还不大精神？药常吃着么？”

“吃是吃着，不过新换的药方也没什么起色。”

“唉，他那身子——”老太太顿了须臾，“总等着他好，也不是事。”

“所以才刚来前我还在劝他呢，叫他常到那屋里去坐坐。”

“你劝他？”老太太搁下那几篇单子，半笑不笑地向她望来，“你不绊着他就阿弥陀佛了。”

极随意的口气，说完便是很长一段沉默，这沉默中自有一股压迫折磨着人。

一会之后，方搁下单子，端起茶来呷了一口，“你年轻，还想不到那样长远，我不能不替你想。贺儿赶紧有个子嗣，也有你的好处，你只晓得见天和他说说笑笑的，可曾虑到过他那身子到底撑得到几时？将来他有个好歹，你连个孩子也没有，又倚靠谁去？我活一日，你还能靠我一日，连我也死了呢？你这孩子，就是心思太简单，凡事光顾眼前，看不到以后。”

她在茶碗和茶碗盖子的缝隙里溜她一眼，又叹道：“你当我乐得做这些事情啊？男人家妻妾太多，传出去也不大好听，尤其是咱们这样的人家，益发要说咱们家的男人只知骄奢淫逸。你看兆儿，我就时常教训他不许他在外头鬼混，镜儿我也没说过要给他讨小的话。大老爷嚜是没办法，桂太太没有子嗣，你们还不是一样，都是没法子！我们年轻时也是这样过来的，心头嚜是不大好过，女人嚜，人之常情，可要以大局为重，否则人家也要说你不是。”

说得络娴不敢抬头，再不情愿还要谢她，“老太太的苦心我晓得的，等我这里回去，再好好劝劝他。”

老太太点了点头，一会又问：“媛姐怎么样？可给你添什么麻烦不曾？”

络娴忙道：“媛姐懂事得很，从不生什么是非。”

“那就是了，别看她是乡下来的，却是个识大体的孩子，要不然我也不会把她给你们。人家本来可以外头聘做正头夫妻，为你们，我拉下这张老脸和她娘好说歹说，足足讲了两日人家才肯答应。你们夫妻不可辜负了人家，大家和和睦睦的，才是好。”

如此这般，络娴纵然再不情愿，回来也趁此刻吃午饭的时辰，劝贺台到东屋去和媛姐吃，“你总不去，老太太还当是我阻挠着，方才你没听见是如何教训我的。”

贺台不敢拂老太太的意思，落后果然一连几夜混在东屋。

可人虽在屋里，却和媛姐无话可说，不是看书就是吃药，连床笫之欢也不过例行公事，了结后便翻身睡去，没有半点温存，仿佛连看也懒得多看她一眼。自然媛姐也看得出来他对她毫无情分，何谈情分，简直陌生，他根本不愿意多了解她。

这夜间，媛姐端了药去服侍，不留神撒了两滴在被面上，贺台便睇她一眼，虽没说什么，可那目光冷冷的，分明是表示着叱责的话。媛姐不免慌张，忙拿帕子搽，越搽那几滴污渍越向旁扩散，逐渐散成黑黑的一团，使人感到压抑和紧张。

“帕子搽得干净么？”贺台道。

她又丢下帕子，整个将抱起被

子来，“我去换床新的。”

贺台又道：“算了，大夜里的翻箱倒柜，又折腾出动静。”

说着攒眉睡下去，有些烦嫌的神色。他对着她常有这神情，也许根本嫌弃她是个乡下丫头，或者也有自厌的成分，欢欢喜喜地给个病秧子做小妾，不是为荣华富贵是为什么？媛姐也能感到他的厌嫌，所以在他面前格外小心。

她只好放下被子，轻手轻脚地牵来盖在他身上，紧着轻轻睡下去，生怕弄出一点响动，他又要回头瞥她一眼。这夜深人静的时分，仿佛听得见更消月残，任何一点动静都能把人惊醒似的。她并没能感到松懈，一副身子如在阵前，倒不如她先前一个人睡的时候自在。

其实她也没有喜欢他，或许本来可以的，却因为太拘束，白天在络娴眼皮底下战战兢兢，夜里在他眼皮底下战战兢兢，已没有精神再去做那些小儿女的梦。

她盯着给月亮照得发灰的帐子，反而恐怖，这日子不知什么时候是个头，只能不是他死，就是她自己死的时刻了。可他这病又像很能捱，拖得人不像个人，也要天长地久拖着他自己，一并也僵硬地绑着她，一起朝永无止境中坠下去。

想必大家都了没了耐性，络娴忍得了一时忍不了常日，又将贺台招回去，“大半个月了，她那肚子还没动静，难道一直没动静，你就一直陪着她？”

贺台也满是无奈，“我早说算了，何必弄得大家都不得高兴？”

络娴瞥一眼，赌气道：“我倒没看出你有哪里不高兴。”说完也知道是冤枉了他，可是没办法，心里就是有股酸意窜来窜去，谁叫他肯让着她，只好和他撒性子。

她也怕这样怪异的局面要持续到天长地久，坐在榻上，想着想着，竟低头啜泣起来。

贺台忙坐过来安慰，“你要是不喜欢，我再不过去了，本来我在那屋里也不自在。老太太若问，你就推给我。”

推给他又有什么用？难道老太太就能不怪罪？老太太连他也不放在眼里。他这一向病得久，许多外头的事都不交给他了，都交给兆林和池镜。也可能是受了她的牵连，看得出来，老太太近来越来越厌她。连高妈妈也陪着失了宠，虽还是每日访班查值，可底下的人越来越不怕她，这一宗差事也慢慢过渡到了玉漏手上，说是玉漏新定下许多规矩，赏罚裁夺她那头行使起来更便宜。

“连你也强不过老太太。”过一阵她苦笑一下，把手塞进他手里，蓦地有种绝望。

她把脑袋偎在他肩上，又像从前的时候，只是两个不被看见的人相依。

其实三个人都不好过，但络娴理所当然以为媛姐是卡边占便宜的那个，所以益发把气撒在她头上。

这夜贺台不在东屋歇，好容易媛姐解脱出来，原想睡个安稳觉，不像洗漱完走到床上坐下，刚揭开被子，猛地弹跳起来，望着铺上盘的一条蛇，当场就吓得昏过去。

等后半夜醒来，小茜还笑她，“那是条风干的蛇，是做药用的，也不知哪个好耍的小丫头从库里得了来，竟丢在了这屋里。再说奶奶胆子也太小了些，死得透透的还怕啊？”

说着端了碗安神的药来给她，不大耐烦，“喏，大半夜的，又劳得我们生炉子煎药，快吃了吧，大家好睡。”

媛姐敷衍着把药吃了，趁她去睡，一刻也不敢在床上躺着，赶忙起来搬去了榻上睡。睡也睡不安稳，一做梦便是一窝蛇往身上缠上来，勒在脖子上，胳膊上，腿上，势必要缓慢地绞死她。

如此煎熬下来，精神一日不如一日，无人可诉，只好走到玉漏院里去和玉漏说一说。

谁知午间过来，不见玉漏，金宝道：“三奶奶娘家有长辈病重，她回去探病去了，要在娘家住个几天才得回来。”

媛姐正悻悻地告辞，却见池镜由小书房里蹒步过来问：“找你三嫂有事？”

他踅入罩屏，向金宝递个眼色，“风重了，你去打发人给你奶奶送两件厚衣裳去，她早上走时没带。”

回过头又请媛姐坐，“是缺了什么？你和我说一样的。你三嫂早上走时还跟我说，要是媛姑娘过来，一定问问她缺什么不曾，她面皮薄，又不好和大奶奶开口，只好我们多问问她。你听她这话，要是你有事不好开口，她回来就要和我吵了。”

媛姐坐在榻上恹恹地掩着嘴笑，“三奶奶不会的，她脾气好。”', '”')