耿盛想的好，升官发财的美梦早早就做上了，天天与人说自家的天才儿子，可不料天有不测风云，人算不如天算，就在博云出发去秋闱的前一天，博云出门转悠，不甚脚滑摔进了村后的一方水潭里，等村里人发现，打捞上来时，人已经死透了。

天才儿子死了，全家人的希望破灭了，耿盛更是哭得万分悲切，可悲切过后，又不免琢磨起了其他，而后将小儿子私下拉去了一旁。

不多久，小儿子出来，往大堂一跪，说自己才是博云，死的是弟弟博弘，是博弘胡闹，要捉弄人，故意与他换了衣裳，换了他的长衫出门，许是因为穿不惯这长袍，才不小心踩着衣摆，打滑摔进了水潭里。

突然这个说辞，村里人都不信，可架不住耿家人自己相信。

不过想想也是，耿家人当然要相信，那博云不仅是个天才，还是个衙门有所登记的秀才，有他在，有秀才的这个身份在，不论后面能否考上举人，他都每年能从衙门领些银钱，还能帮家里百八十亩田地省去诸多赋税，反正兄弟俩长得一样，只要装的好，也不怕衙门来查，可学识装得来吗？

村里其他人心里都明镜儿似的，知道他家的打算，可知道归知道，他们也无法做什么，加之耿家人对村里其他人也不错，大家明面也都遂了他们的说法，只背地里传了不少风言风语。

传就传吧，迟早要你们闭嘴，耿盛想着，一母同胞两个兄弟，同年同月同日同时辰生，没道理哥哥那么聪慧，弟弟会是个蠢货吧？

想的是没错，可无奈事实就是如此，不论他怎么逼迫，博弘怎么也读不进这些个之乎者也，不论怎么努力也是无济于事，当年的秋闱只能借身体不适，思念死去的弟弟为由推说没去。

如此对付了叁年，这叁年中，博弘不仅被父亲逼着日夜苦读，还要按着哥哥生前的生活轨迹，往村里去走走，模仿着哥哥的样子与人交流，做着一切哥哥还在世的假象。

待叁年后，又到了去考秋闱的时候，博弘还是没点长进，耿盛无法，只能再找理由掩饰，便计划着给他娶了妻，只推说先成家再立业。

静兰是博云考上秀才那年定下的未婚妻，是其启蒙恩师的女儿，俩人年龄相仿，从小熟识，现在退亲肯定不行，便也只能将错就错，让扮作哥哥的弟弟代娶了静兰。

静兰不知博弘冒充哥哥的内情，所以自打成亲之后，博弘不管在家还是在外面，哪怕是在床上，在做那事的时候，都得要装着哥哥的模样，装着哥哥行为举止，装着自己是个天才，可天才又怎么装得来呢？

被逼着装天才的博弘在家里待不下了，只能往外走，后山那个没什么人的小潭成了他的好去处，他常在那里与死去的哥哥说话，说当初若真的死的是我就好了。

那天晚上，他又因功课的事情被父亲训了几句，一时想不开，喝了点酒，便又去了小潭，喝着喝着，醉眼朦胧之际，他突然看见哥哥从水里上来了，哥哥说：“我能帮你考上举人，我能帮你彻底变做我，只要你签下这份契约书。”

哥哥说着，拿出了一张黄纸，上面写着很多歪歪扭扭，奇奇怪怪的字，他看不懂，只想着哥哥不会害他，便按着哥哥的意思，就着小潭旁边的泥，按了个泥手印上去。

第二天醒来，他发现自己在小潭边睡了一夜，想起昨晚的事情，只以为是一个梦，没有多想便赶紧回去了。

谁曾想，那之后，他便拥有了哥哥的过目不忘，出口成章的本领，他也成了个天才，他只以为是哥哥显灵帮他，并没有多想，待下一次秋闱，他果真也中了举人，这下终于是将村里的流言蜚语都按下了，毕竟博弘可是连个秀才都考不上的人，怎么可能一举考上举人呢？

博弘终于松了口气，然而他不知道，哥哥这么帮他，是另有打算，哥哥让他签的那份契约书，是换他肉身的契约书。

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