鲁管家强撑着最后一口气说：“请少侠……把小、小少爷……送到逍遥山……无极宫……阳明真人……”

李檀弓摇着头说：“什么阳明真人？什么逍遥山无极宫？我好端端地遇见这档子事已经够晦气了，我武功又差，身体又弱，多一事不如少一事，您就别再为难我了，我会把阿九卖给好人家……”

他突然住了嘴，因为鲁管家已经断了气。

他急了揪着死人的领子喊：“老头你别死啊!你睁开眼睛看看我，我是个贼啊。我脑袋上还簪着花呢，这年头哪个贼还往脑袋上簪花呢？我不是个好人，我是个采花贼啊!你看看，你怎么能把孩子交给我呢？老头？喂，老头!”

阿九问：“什么？”

李檀弓自认倒霉，苦笑不已，他问阿九：“你几岁了啊？”

阿九说：“不知道，娘没告诉我。”

李檀弓说：“傻小子，你娘最疼你了，她生你时一定念了许多经，让你日后能够死里逃生，还不用伤心。”

他拉起孩子说：“走吧，去找什么阳明真人。这死鬼以为我答应他了，如果我不照着做，他肯定要到阎王爷面前告我一状。啧，什么逍遥山无极宫，在哪儿啊？”

阿九懵懵懂懂地跟在他后面，李檀弓用袖子擦拭脸上的黑灰，垂头丧气地走出已经是废墟的沈梅花园。

他们走了约莫有个把时辰，一行人去而复返，又极仔细地搜查了几遍。太监不在，太监一个孔武有力的手下问：“沈天放有个六岁的孙子，你们昨晚见过没有？”

那群人回想一会儿，然后摇头道：“小孩子倒是有好几个，但都不像是六岁。”

“糟了糟了，”壮汉的额头上开始渗出汗珠，“八成让他给跑了。如果让老祖宗知道，嫌我们手脚不利落，我们也就小命不保了!”他指着一名手下，“你快去告诉海老公，该怎么办，全凭他老人家决断。”

手下应了声，匆匆地骑马去了。

壮汉如莽牛一般丑陋的脸上阴云密布，“后患，后患，”他捏紧了腰刀，口中喃喃不已。

李檀弓没去逍遥山，转而去了他师父的老巢——鱼峰山上的途清观。老贼平常不出动时，就脱去夜行衣，换上粗麻布道袍，戴上灰扑扑的帽儿，穿上补丁摞补丁的鞋袜，笼着手在门口闲坐，一脸晦气样。

途清观破败不堪，杂草丛生，四处断壁残垣。观里早几十年就断了香火，大殿上供着的三清也倒了两清半，这时两扇破门虚掩着，风一吹嘎吱作响。

刘采花正躺在供桌上喝酒，看见李檀弓带着阿九，便懒洋洋地说：“小子，快去山下再帮为师打两斤酒。哎，这娃娃是谁？”

李檀弓凑到他跟前，如此这般地说了。刘采花吓得当啷一声掉了酒瓶子，揪着李檀弓的耳朵破口大骂：“臭东西，看看你揽的是什么活儿!你是长坂坡单骑救主的赵子龙吗？你连赵子龙的一根腿毛都不如!”

他狠踹了李檀弓一脚，又把他拖到跟前，压低了声音说：“你知道那个姓海的是谁？他就是海红雁，‘立皇帝’刘瑾最得力的手下，人称‘海罗刹’!……你说他为什么是罗刹？因为罗刹是母的，那厮也差不多是个母的，可要比心狠手辣杀人如麻，十八层地狱里的恶鬼都比不上他。你从他的眼皮底下偷了个孩子出来，东厂不知道，西厂也会知道酒厂不知道，全天下的狗腿子也会知道!”

李檀弓低声反驳道：“可是阿九又没有错……”

“谁有错？”刘采花反问，“这么多冤死鬼哪个有错？御史成炼死在镇抚司监狱后，族中连未满七天的婴儿都被杀了，那孩子连眼睛都没睁开他会有什么错？这个世道已经没有好人了!”

他说着就从神像后面摸出几钱碎银子揣在怀里，一手拉起李檀弓，一手抱起阿九说：“事不宜迟，咱们现在就走!你把这孩子交给阳明真人后，咱们师徒就逃进深山里去，十年内再也不能出来!”

他们是太阳落山时分走的，到了半夜，有三个人出现在途清观前。其中两人膀大腰圆、满脸煞气，看着就让人生畏，另外一位却是个冷冰冰的青年。

一名大汉说：“怕是已经走了许久了。”

青年沉吟道：“真是‘偷香太岁’刘采花的徒弟？”

大汉说：“不会有错，安插在山下小镇的探子没见过刘采花，却认识他这个小徒弟，听说他经常帮师父打酒，还爱找人吹吹牛什么的。这徒弟申时左右曾带着个小孩子奔山上来，那探子本来要跟着，山高林密，被他甩了。”

青年说：“刘采花恐怕不好对付。”

“大人说的是。”大汉恭恭敬敬地说，“刘采花行走江湖二十年，江湖上却只闻其名不见其人，可见其武功不弱。传言刘采花长于刀法，他的刀叫作桃花流水刀，乃是原先唐皇侍卫的佩刀，长二尺余，宽寸余，杀人如片肉刘采花性格阴损，行事小心，在刀上还淬了毒。人中毒后伤口无法愈合，会呈现一种如桃花般的粉色，久而久之，伤口溃烂，再强壮的人也能被拖死。”

大汉话锋一转道：“不过，刘采花带着两个人，难免首尾难顾，所以……”

“我们去吧。”黑暗中一个粗嘎的声音打断了他，“我们和沈天放有仇，要不是那老儿，我们也不用在那鬼地方受苦。”

青年看着声音传来的方向，略一点头，“好，难得贤伉俪主动请缨”。

丛林间的草木哗哗一阵轻响，未曾露面的两人以极快的速度奔走了。

青年沉默地望了望天色，星月暗淡，天空中满是层层叠叠的乌云，山风烈烈，欲雨未雨。

沈天放，任你是什么神抓捕王，最后还不是死在这些奸佞小人的手上。

大雨滂沱，刘采花三人在泥泞中蹒跚前行。

李檀弓已经很长时间没有合眼了他所有的力气已经被饥饿和困倦抽了个干净，走起路来踉踉跄跄的。

刘采花武功不俗，并不觉得行走艰难，但也不代表他会觉得愉快。

他戴着大大的斗笠，把阿九紧裹在胸前，时不时低头问一句：“孩子，你冷不冷？”

阿九摇摇头。

李檀弓被甩下好长一段路，再一次跌倒后，他指着路边废弃的山神庙央求说：“师父，避避雨吧，我实在是走不动了!”

刘采花何尝不想进去避雨，他转身喊道：“快走!你停下来，追兵却不停。一旦被抓到咱们就只剩剥皮下油锅的份儿!他们还会拿个钩子捅进你的屁股，然后在你还活着的时候就把肠子勾出来……”

李檀弓从地上跳起来，连滚带爬地跟上他们。他全身湿透，脚步虚浮，面色苍白。刘采花长叹了口气，说“我们歇歇吧，你这副样子估计还活不到勾肠子的时候。”

他们在山神庙最里面的角落生起一堆火，分食干粮，脱下湿衣湿鞋烘烤着。

天色微明，但雨越发大了，一连串的滚雷从阴沉的天空中隆隆地传来，仿佛是谁在敲响着催命之鼓。李檀弓抬起疲倦的脸问：“师父，我真做了件傻事么？”

“是。”刘采花毫不犹豫道，“我教了你十几年不要多管闲事，到头来你还是没听我的话。你我是贼，不是什么侠客，记住了没？不过，现在还有个补救的方法。”', '”')