二柜说：“卖艺的多了，谁知道身世干不干净？我们这可不是普通的堂子，来的可都是达官显贵，不能随便收留来路不明的人！”

背琴的男孩说：“尊管，通融一下吧，让我们先留下，等我们赚了钱了再给您抵押行么？”

二柜摇摇头说：“那就等你们凑齐了钱再来吧！”

背琴的男孩还想说什么，却被抱琵琶的男孩拦住了，而后抱琵琶的男孩便从袖笼里拿出一张银票，先是看看哥哥，不好意思地说：“对不住，我藏了点私房钱。”说完将银票递给二掌柜，二掌柜展开一看，正是一张两百两的银票。

背琴的男孩不禁非常惊讶，随后露出怒气，而抱琵琶的男孩则满脸愧疚地赔了不是。

背琴的男孩瞪了一眼兄弟，让他不要再辩解了。

而二掌柜则说：“行，那就先住下吧，不过我们这可不养闲人，也不会让你们白吃白住，还有，我们不管给工钱，只提供住处，而且按天收费，每天要给店里交一千钱的租金，赚不到的话就从你们的押金里扣，吃喝还要另算。”

女孩看看哥哥们，小声问：“一千钱是多少？

“大概是一两。”

“一天一两，这么贵啊？”

二掌柜说：“我们这可是高级堂子，进出的也都是有本事的优伶，若是没个能耐，那就别来！”

抱琵琶的男孩忙拦住妹子说：“没事的，咱们有本事挣，不会叫妹子饿着！”

二掌柜点点头，而那个帮着引荐的大伙计则说：“不行就趁早说啊，外头可还排大队想往我们这进呢！”

“住住住，我们住！还劳烦您给我们排个场子。”

大伙计笑着说：“场子有的是，就看你们有没有本事让人点。”

二柜说：“带他们去立个字据去，每天的收入入柜，月末一并分账，五五开。”

大伙计点头，说：“好嘞！”而后就对背琴的男孩解释着说：“说好了，你们每天向柜上缴的是你们的，但赚得的里头可得有一成是我的！”

抱琵琶的男孩忙答应道：“那是肯定的，您是举荐人嘛，少不了您的！”

“你们有没有好点的衣服？”

“带的有，只是平时不舍得穿。”

“登台的时候可要讲究点。”

“知道，放心吧。”

几个人签了合同，办好手续，随着一个小伙计往住处走，那后面全是一个一个独立的小院子，每个院子都住着艺人。他们在经过一个小院前，看到里头有个中年人，大概三十来岁，身段保养得很好，长得也算漂亮，就是上了年纪。

院当中跪着一个十三四岁的小男孩，猛一看很像吕榕，正哭得稀里哗啦，那男人使劲戳着他的脑门，男孩便歪倒在地，男人就举起鞭子在他身上猛抽。

小伙计见了，笑着问：“林老板，又打徒弟呢？”

那中年人听了，停下了，笑呵呵地说：“是啊，不打不成器！”

小伙计笑着说：“别老打他，好好跟他说说。”

中年人瞪了那孩子一眼而后笑着转向小伙计说：“他倒是听啊？快把我气死了，一天不打，就上房揭瓦！”

小伙计笑着摇摇头，说：“那您忙您的。”说着带着几个人继续往里走。

跟在他身后的蒙面纱的女孩则不住地看着那个小男孩，忍不住说：“好可怜啊。”

跑琵琶的男孩一把拉过她，让她少管闲事。', '')