“水老虎也叫水鬼，一说是淹死鬼幻化，专门抓活人当替身，自己好投胎。”路白直斟酌着措辞“一说是水獭，也称水猴子。还有一说，就是真老虎泅水吃人。”

“你偏向哪一种？”杨竞新拽着缆绳身体后仰，慢条斯理地拖气艇上岸，手臂上的肱二头肌鼓得像石块一样。

“要说是真老虎，就不会编出水老虎的故事了。”路白直道“至于淹死鬼找替身更是无稽之谈。”微微一顿“水獭的习性是昼伏夜出，而淹死的人多在白天。关键是水獭体型过小，拖五岁以下的小孩或许有可能，大人基本免谈。”

“说下去。”杨竞新卸下气艇上的顶棚，收拢两只铝合金划水浆，将两米多长手臂粗细的蟒蛇塞进了麻袋。

路白直看到这里微微皱眉：“我觉得是古代生物。体形和老虎差不多，但外貌又可能近似于水獭，毕竟生物进化有趋同性，长时间在水中生活，要么长鳞片，要么表皮光滑，要么是容易脱水的蓬松短毛，同时还得进化出与水体相近的保护色——褐色，棕色，灰色，黑色之类。”

杨竞新点点头：“和我的想法基本一致。”

“这种生物应该早就灭绝了吧，因为近现代没人亲眼见过，也没有影像资料可以证实，最终成了口口相传，用来吓唬小孩不要去水边的鬼怪故事。”

“谁说近现代没人见过？”杨竞新冷冷看他“你不是本村人，也太年轻，某些方面比较无知不能怪你。”

路白直苦笑，努力调整呼吸，不让争论时的情绪影响自己的态度：“那你说谁见过？有证据没有？”

杨竞新鄙夷一笑，懒得反驳。

“好。”路白直连连点头，调转话锋“就算水老虎真得存在，你弄这么多事就为抓到它杀了?”

“杀了多可惜。卖掉能换大钱。”杨竞新说得轻描淡写，头也不抬地给皮艇放气。

“你杀蟒蛇其实已经违反了野生动物保护法……”路白直初来江头村原本不想树敌，但有些情况不得不管 “如果你所谓的‘水老虎’真得存在，那我恐怕不能袖手旁观。”

“这世道可真奇怪。”杨竞新边笑边摇头“动物吃人没事，人吃动物却要判刑。”

路白直抬起双手压着空气，尽量心平气和：

“人可以吃很多动物，但受国家保护的绝不在菜单上。至于动物伤人吃人，还得视情况而定。比如一个人跳到严禁入内的虎笼，和一只老虎逃到大街上，完全是两种概念。现实中两种情况都有发生过，只要警方在场，通常都会将动物击毙，优先保护人的生命安全。”

“那要是警方不在场，比如在江边洗衣服的女人被水老虎拖下水，又比如蟒蛇袭击我，这账怎么算？”

“视频中的妇女确实很无辜，至于杨先生你，是你先引诱的蟒蛇好吧？虽然你的本意是想抓水老虎。”

“是啊。”杨竞新瞄了眼远处赶来的村民“我找的是水老虎，它一蟒蛇过来凑什么热闹？”说话间，杨竞新已经收拾完东西，几十公斤的重物甩到背上就往村里方向走，看步态十分轻松。

路白直双手插腰，望着杨竞新的背影深吸一口气，心说真是个怪人，简直不可理喻。

村里人见杨竞新没事，距离老远就折返了回去，说明大家也把妇女落水的原因归咎于‘水老虎’，在这种危险的生物没抓到前，不会轻易再到江边。', '')