('虽然从未说过话, 也从未像方才那般, 莞尔相笑过, 但薛蘅曾远远地见过斜对面的女孩儿, 从旁人口中知道，她就是武安侯与华阳公主的女儿、沈世子的双生姐姐——长宁郡主沈淑音。

京城贵女中, 长宁郡主沈淑音，声名极佳，人皆盛赞才貌双全、淑逸闲华, 可谓蕙质兰心, 薛蘅私心向往之, 却一直无缘结交, 只因自家定国公府，与武安侯府素无往来, 故而与许多世家大族的同龄闺秀，俱有交游的她, 却一直没有机会与长宁郡主, 有何相交之机，甚至连话, 都没有说上一句半字。

薛蘅不明白大人之间的事, 只知道，父母亲似与华阳公主、武安侯，甚是不和, 若是……若是她私下与长宁郡主有何交游……父亲母亲……会生气吗……

低头默默想了一阵儿的薛蘅, 再抬眸时, 见长宁郡主在与身旁案桌后的叶家三小姐说话，而郡主身边的沈世子，正默默地悄看着她，在与她眸光对上的一瞬，“唰”地低下头去，而后似又觉欲盖弥彰，慢慢抬起头看她，眸光一时落在她面上，一时又飘低下去，如星子一闪一闪，耳根子微微泛红。

薛蘅想，沈世子是在为那天误抱的事情，不好意思吗？她都不在意啦！

记起那日之事，就记起了六皇子，记得自己该和他说一声抱歉，薛蘅继续悄转眸光，在与宴之人中寻找六皇子，如是找了好一阵，终于在偏僻的后排寻着了他，看他与一位美丽的宫妃、一名可爱的小女孩，坐在一众妃嫔皇子公主的最后面，正微低着头，给身边的小女孩剥虾吃。

这小女孩，应就是六皇子的同胞妹妹了，他身边那位美丽的妇人，应就是他们的母亲——姜充媛娘娘。

在最初得知姜充媛娘娘曾经的乳母身份时，她惊讶到疑心自己听岔，只因她一直以为只有世家女子可以入宫为妃，后来她再想此事，便想明白过来，在世家女子林立的后宫，姜充媛娘娘与她一双子女的处境，是如何局促不易，六皇子在一众出身高贵的皇子面前，处境定也艰难，想来他那日那般狼狈模样，或是因此受了欺凌，之所以在她询问时一直三缄其口，委实是因无法说出口来……

薛蘅一边暗暗想着，一边悄默地望着六皇子，而被望着的六皇子本人，表面镇定如常，似正神色平静地给妹妹剥虾吃，实际上面颊红热，心如擂鼓，砰砰直跳在胸|膛地乱撞，整个人紧张得快炸开了。

在薛蘅随定国公夫妇走入宴殿中时，他就已注意到她了，其后目光，一直悄悄地追随着她，看她在落座后，一直在四处寻看，像是在找人，心中好奇的同时，也忍不住飘过一念：……她……是在找他吗？

这一念头冒出，他随即在心底自嘲，可自嘲的同时，却又禁不住想，也许……也许她真的是在找他呢……

如此又是自嘲又暗暗期待地悄悄关注着她，看她寻觅多时的目光，最终落在了明郎姐弟身上，他的那点可笑的期待，立如云烟飘散无踪，好似有人用力掴了下他的脸颊，羞窘不堪的他，心底似真响起了冷冷的嘲笑声，嘲笑他的自作多情、痴心妄想。

……他们一早就认识的，她连那样的无礼之举，都不怪罪，待明郎，自是特别的……

心中涌起酸涩的同时，一种坐视命运的无力感，又莫名地在他心中蔓延开来，他不知那到底是什么滋味，只是难受，难受得厉害，拖着他的心，直往下沉。

如此正心情沉郁之时，却见她的目光，忽然朝他所在的方向，寻看了过来，他愣了一下，忙低下头去，虽低下头，但心里那些原已失落的盼想，又如雨后春笋，悄悄地冒了出来，在不断交替的忐忑与期待中，感受到她的目光，竟真的落在了他的身上。

姜充媛所生的小公主元嘉仪，原见哥哥要剥虾给她吃，捧着碗期待着，可哥哥剥啊剥啊，剥了好久，都没把虾壳剥离开来，两只剥虾的手，一直在微微地颤|抖，脖颈面上，还隐透着微湿的红意，看起来像是染了风寒，不由关心地凑近看去，小声问道： “哥哥，你不舒服吗？”

元嘉仪这一声问，也叫姜充媛注意到了儿子的异常，虽是夏日，但殿外设有水车，殿内设有多处冰瓮，其实清凉舒适得很，既不会热到令人面现汗意，更不会冷到令人双手发颤，弘儿这样，瞧着确实像生病了，遂也边执帕为他擦汗，边关心地问道：“弘儿，你怎么了？！”

“……没……没什么……”

口上说着没什么，可心底却如烧开的沸水，絮絮乱乱地想个不停，她为何寻看他，她在想什么，一个又一个疑问，像烧开的沸水泡泡，不断地从他心底往上冒，元弘觉得自己就像手中的剥不开的红虾，也就快要蒸熟透了时，又感受到她的目光，似是从他身上移开了，他好像是因此暗松了一口气，又好像整个人都空了，茫茫然地也不知自己到底在想什么，只是手中的虾，被他剥得乱七八糟，是半点没法儿吃了。

元弘不明白自己在想什么，薛蘅却是清楚得很，她今日随父母亲入宫赴宴，有一件重要的事情傍身，那就是要向六皇子致歉，但，在生辰宴上，她与他隔得好远好远，不能有失礼仪地直接过去找他，等宴散了，大人们另有宴后消遣，孩子们聚在一处，她却也不能单独与他说话，只因男孩子们俱围着五皇子陪游玩乐，女孩子们，另在几位公主的带领下，来到疏雨榭中闲话笑语，边享用宴后果点，边赏看榭外新开的碧台莲。

只能等过后人散开，再找机会了，薛蘅如是想着，暂将这心事放下，与榭中最是相熟的陆姐姐，依坐在一处，说起话来。