老秀才点点头，但筷子还是拿起又放下，精神头也没往日好。

等到第二日，快到中午了老秀才还没到店里来，姜言意让邴绍去城南老秀才家一看，才得知老秀才病了。

原来老秀才昨夜想练说书，自家周遭都是邻居，他一开嗓整个大院的人都能听见，老秀才怕扰了邻居们休息，便去旷野练嗓子，大晚上的着了凉，今晨病得床都下不了，嗓子也哑得话都说不出。

这天兴致勃勃来店里听老秀才说书的人，得知老秀才今日不来，不免有些扫兴。

甚至有进了店的，又直接起身走人了：“既听不到最新的回合，还不如上来福古董羹再听一次昨儿的，丁先生说得也不差！”

秋葵气得把筷子都掰断了一根：“花花，他们怎么能这样？”

姜言意摸摸她的头：“不气，咱们想法子就是。”

今天的生意虽没有老秀才说书时那般红火，但也算不上太冷清，姜言意店里的吃食味道过硬，别人仿制也仿制不来，还是有一批忠实顾客。

一位老客户进门来，都不用言语，姜言意就能笑问一句：“还是老样子吗？”

那名食客含蓄一笑，点点头，抬脚往常坐的位置走去时，想起外边听到的传言，还是忍不住道：“姜掌柜，听说您叫人打了店里的食客？”

姜言意一头雾水：“此话从何说起？”

食客道：“据说有食客昨日来你店里点了锅子，觉着不合胃口，结完账回去的路上，就被人打了，满口的牙落了个干净。”

姜言意瞬间就想到了昨日那名黑痣食客，，她道：“亏得昨日我店里还有别的的食客在，分明是那食客咄咄逼人，几番出言辱骂我店里的说书先生，最后还想不结账就走人。那么多双眼睛看着他走出了我店门的，怎的被人打了，还把屎盆子往我头上扣。”

正忙活的杨岫邴绍二人听到她这话不免心虚。

今日来店里的其他食客也有昨日在场的，纷纷附和姜言意的话。

其余不知情的人，也知晓了这是刻意抹黑，觉得姜言意一介女流，撑起这么打个店，还得忍受这些流言蜚语，不免对她同情了几分。

姜言意对外人虽是这般说的，心中还是有数。眼见没客人再来店里时，她看了杨岫邴绍二人一眼，往后院去。

二人自觉跟上，到了后院，不等姜言意问话，邴绍便道：“掌柜的，是我自作主张打了那鳖孙，他嘴巴不干净。”

杨岫忙道：“是我让邴绍去的，不曾想给掌柜的添麻烦了，回头我就向三爷领罚。”

姜言意道：“现在不是说这些的时候，你们可弄清了那人的身份？”

邴绍点头：“那人的来福酒楼东家的胞弟，平日里就是个浑人。”

姜言意一听又是来福酒楼，心中窝火得紧，道：“来福酒楼既然还有脸恶人先告状，那咱们就把这盆污水给他泼回去！”

“你们雇些人，也去来福古董羹闹，务必把来福酒楼干的这些恶心事闹到人尽皆知！”

*

杨岫直接去了一趟客栈，把楚昌平的其他亲信全叫了过来，一行人乔装一番，混进了来福古董羹。

来福古董羹的人已经眼熟杨岫了，他就没进店去，只跟其他吃不起锅子的人一起站在门口听评书。

丁先生说书的时候，楚昌平的亲信故意大声道：“这说的都是些什么，半点没有姜记古董羹那边讲得细腻。”

台上的丁先生脸色微僵，自打他坐上西州说评书的第一把交椅，还没人说过他的评书说得不好。

他本想无视，继续说书，奈何很快又有声音响起：“要不是今日姜记那边的说书先生病了，没来说书，谁来这边啊。”

“保不准是被人给气病了的，昨儿就有人在那边闹事，口口声声说人家店里的说书先生说得不如丁先生好，你当时是没在现场，那人说得话，一句赛一句的难听，吃了锅子还想不给钱！跟个无赖没甚两样！”

“这位兄台说的我知道，昨天在姜记闹事的可叫没脸没皮了，据说还是这酒楼东家的胞弟。明明是人家老先生那边先说的故事，他倒好，一口一个人家老先生不配说书，丁先生说的固然好，可这不也是转述人家老先生说的么？”

“哟呵，这就有意思了，这边不是说，是姜记那边蛮不讲理打了食客么？原来那食客是徐掌柜的胞弟！”

“看样子就是过去闹事的！别人店里摆什么，卖什么，这边立马有样学样。如今连评书都照搬别人的，也不嫌丢人！”

台上的丁先生更尴尬了些，争辩道：“丁某所述，皆是丁某自己所构思的。”

他说的是辞藻，说书人说的故事都大同小异，取胜便在辞藻和情绪调动上。

站在门口的杨岫立即大声道：“既是丁先生自己所构思的，那丁先生且说说，这《红楼梦》下一回是故事是什么，可别每次都等人家姜记那边说完了，你这边才讲啊。”

“这……这……”丁先生说不出个所以然来。

喜欢听他说书的食客不免道：“这天底下的故事还不都那些？哪条律法规定了说评书不能说同一个故事？”

杨岫瞥那人一眼：“你倒是说说，你还在何处听过《红楼梦》？怎的有的人脸皮厚比城墙呢？用了别人的故事，转头还骂人家说得不好，当真是端起碗吃饭，放下碗骂娘！”

“你还别说，我在姜记门口听一段评书，回头随便去哪个面馆子一坐，怕是也能当个说书先生了。”

面对这些冷嘲热讽，丁先生面上挂不住，撑开折扇挡着脸，匆匆离去。

闻声而来的徐掌柜见他用扇子挡着脸快步离去，赶紧追上去：“丁先生，您这是去哪儿？”

丁先生冲着徐掌柜作了个揖道：“掌柜的，您另请高明吧。”

言罢就逃一般走了。

徐掌柜气得直甩袖。

来福古董羹店里有食客见丁先生走了，听到一半的故事也没了，不免对着刚才一唱一和出言的几人发脾气：“姜记那边如何干我们什么事？你们气走了丁先生，我们上哪儿听评书去？”

杨岫道：“他们气病了姜记的说书先生，人家那边不讲下一回合，你听个屁！要怨就怨气病了姜记说书先生的人去。”

说话的人被怼得哑口无言。

气病了姜记说书先生的人，可不就是徐掌柜胞弟么？', '')