('他转头看向铁匠，二人目光相碰都没有说话，片刻后他才把视线落到了秋葵身上。

秋葵本就是一张圆脸，因为到了姜言意店里后伙食好，脸愈发圆润了，身上的衣裳也体面，相比之下，他们一家倒显得无比落魄潦倒。

他说：“舅舅对不住你，你恨舅舅也是应该的，但舅舅还是盼着你今后能过得好。”

只说了这么几句，他迈着蹒跚的步子往板车那边走去。拉起板车，勾着背驼着腰深一脚浅一脚往前走，他儿子在后面推，儿媳抱着啼哭不止的幼子跟在旁边。

脚下缝缝补补穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸湿，寒意顺着脚底往身上走，这条路就像这一辈子那般难走。

冷风灌喉，秋葵舅舅被呛得咳嗽，他把头埋得太低，热泪洒进雪地里，只砸出几个豆子大的小坑，很快就被脚印和车轮印给盖了过去。

那一年整个大宣都闹饥荒，家里锅都揭不开，怀着八个月身孕的儿媳都瘦得只剩一层皮包骨，秋葵一根筋，听她娘临死前的话，到西州来投奔他。家里又多了一张嘴，老伴儿就没一天有过好脸色。

老伴儿决定卖了秋葵时，他是知情的，但一边是空荡荡的米缸和即将出世的孙子，一边是死了爹娘的外甥女，他只能装作不知道。

灾荒年大户人家家中都只有赶走丫鬟的份，哪还会再买人？加上秋葵脑袋不好使，卖去给人做苦役都没人要，好在秋葵模样长得水灵，于是只能卖到花楼去……

秋葵看着她舅舅一家在大雪里走远的身影，原本的埋怨和恨像是被什么冲淡了，只剩一种她自己也不知道的茫然。

眼泪流出来，心口涩涩的。

自她爹娘死后，她终究是没有家的，哪怕世上还有亲人，但从今往后也只是路人。

铁匠跟她说：“莫哭。”

谁料就是这一句话，却让秋葵瘪着嘴像个孩子一样哭出声来。

只不过现在帮她擦泪安慰她的不是姜言意了。

姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦难都是从她舅母卖去青楼开始，常说人死如灯灭，再多怨恨都该消了。但她舅母卖了秋葵，一家子也没能活出个人样，如今又赔了性命，兴许这就是报应吧。

秋葵舅母一死，再告她拐卖秋葵也死无对证了，铁匠为了帮秋葵恢复良籍，忙前忙后这么久，为了打通关系还散了不少钱财出去，终究是竹篮打水一场空。

回去的路上，姜言意问起他今后的打算时，他道：“我手上还有些余钱，年前赶着把房屋翻修一遍，年后就能成亲。以后我多接些活儿，总不会委屈了秋葵的。”

打铁都是卖力气挣钱，姜言意在他那里打过不少器具，知道这钱不好赚，而且越上年纪，成不了名家的话，能接的活儿就越少，毕竟体力跟不上了。

想到面坊那边如今邴绍一个人忙不过来，姜言意问他：“你若是不想打铁了，我这边倒是缺人，只要你做事踏实，赚的不会比打铁少。”

铁匠也知道打铁得看行情，他在西州城算是最出名的铁匠，赚的银子也不多，每个铜板都是抡了几千锤才砸出来的。以前是一人吃饱全家不饿，若是要成亲，开销就大了去了。

他为人敞亮，说话也从不藏着掖着，当即道：“姜掌柜若还要人，我自是愿意过去干的，只是您也知道，我这人嘴笨，怕搞砸了您的生意。”

姜言意道：“不会。”

铁匠若来她这里做事，一来能赚更多的钱，将来他跟秋葵的生活也有保障。二来他以后要是做出什么对不起秋葵的事，她还能直接帮秋葵出气。

铁匠点点头，算是应下了，他道：“秋葵的卖身契，我还是想帮她赎回来。”

秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一样，奴籍只要主人家愿意，去当地官府就销掉。

罪籍必须得天子亲赦。

姜言意说：“秋葵的卖身契，我只是帮她存放。我相信你现在是真心想娶她，但以后的事情，谁又能说得准。且放在我这里，你若是敢欺负她，我随时都能把人带走。”

她握住秋葵的手：“我就是她娘家人。”

铁匠道：“姜掌柜用心良苦，我替秋葵谢过您。但往后她就是我的结发妻，她的一切东西，我想她自己存着就好。您若是对我不放心，我可以跟您去官府签卖身契。”

他宁愿自己卖身，也想帮秋葵拿回卖身契。

姜言意点了头。

牛车转头去了府衙，在官府登记签订身契后，铁匠说需要几天时间回去把打铁的铺子转让出去，再来姜言意这边做事，姜言意同意了。

再次坐上回古董羹店的牛车时，姜言意对秋葵道：“傻丫头，我能为你做的，也就这么多了。”

秋葵知道，铁匠的卖身契在姜言意手里，是为她好。

她红着眼道：“谢谢花花。”

姜言意摸摸她的头：“哭什么，回去好好绣一身漂亮的嫁衣，再过不久你就是要当新娘子的人了。”

许是临近新年，喜讯也接连不断，李厨子那边传来消息，军营要她的方子，西州苦寒，哨楼的哨兵经常吃不上热食，用方便面能能很好地解决这个问题。

而且急行军时，普通将士也能用方便面临时垫肚子，主力作战军自然还是得吃经饿管饱的食物。

方子卖了足足二百两，还因为军营那边现在设施不齐全，没法做面饼，又要给各个哨楼的将士发放军粮，只能把五千两的军需单子拿给姜言意的面坊做。

如今面坊那边忙得不可开交，还请了不少新伙计。

正如姜言意一开始预料到的，方便面的做法捂不住多久，看到这样庞大的市场，别的面坊也动了心思，开始分这块蛋糕。

其中来福酒楼徐掌柜名下的面坊势头是最盛的，依然是有样学样，听说为了拿下西州大营的生意，还给某位将军送了重礼，可惜毫无回应。

徐记面坊为了拉客，索性压低了价格卖，姜言意面坊里最便宜的面饼子卖一文一块，他那边卖两文三块面饼。

姜言意这边正好在忙军营的单子，没分出功夫去搭理。

万事开头难，楚淑宝的胭脂事业在经历了一开始的低迷期，现在也渐渐有了起色。

她是个热络的性子，来店里的女客，便是再不善言辞，也能叫她聊上一两句。

女子的天性就没有不爱美的，楚淑宝在胭脂水粉上是下了大本钱的，一些京城才有的货都叫她给弄到手了，开一盒给店里的女客免费试用，若是有想买的，再以三成利钱卖出去。

为了试用胭脂来店里的女客明显多了起来，姜言意在服务上便也更用心，不仅设了给食客放斗篷大氅披风的地方，还去隔壁成衣铺子订做了不少罩衣，吃辣锅时穿上罩衣，就能防止油溅到身上，脏了衣裳。