('“先生这称呼不敢当，”小胡子拱手而笑，“我年长几岁，姑娘称我兄台吧。”

木兰低头想笑，让皇后娘娘喊他兄台，还真是有面子。

“请。”

陆锦棠跟他到了二楼雅间，这里哪有什么读书作文的其他人？只有一壶茶，几个杯子。

陆锦棠看了小胡子一眼，“兄台这是……”

“姑娘莫急，请坐。”他仍旧客客气气，彬彬有礼。

有木兰在，陆锦棠倒是也不担心，且不远处就藏有暗卫，他若有什么险恶居心，木兰吆喝一声，也是帮手无数。

陆锦棠微微点头，提步在茶案旁坐下。

小胡子笑看了她一眼，“姑娘打算中个什么名次？”

陆锦棠诧异看他，“自然是尽我所能，尽人事，听天命。中什么名次，岂是我能说了算的？”

“事在人为嘛，姑娘不在考试前就下足了功夫，那就真的只能听天由命，我看姑娘不像是毫无准备而来的人呀？”小胡子说着，把桌子上的一只空杯子拿过来倒扣在桌角上。

陆锦棠一看这暗号立时明白过来，“原来兄台就是我要等的人。”

小胡子抬手摸了摸下巴上的胡子，“十年寒窗苦，不如买本书。”

木兰绷不住又想笑。

陆锦棠却是慢吞吞的点了点头，“不知兄台，这书哪里有售？”

小胡子手伸进怀里，轻轻摸了一把，露出一张纸的一角来。

陆锦棠眸光聚敛。

“这个数。”小胡子伸出手指比划一下。

陆锦棠眉头微蹙。

“姑娘可别嫌贵，今年是姑娘能下场的头一年，若是能赐个同进士出身，说不定都能得到朝廷的重用。”小胡子笑眯眯说道，“可是等以后，下场的女子越来越多，女官也越来越多的时候，朝廷就不会对女子有优待了。所以说，机不可失，失不再来。”

“今年还真是顶顶重要，异常关键的一年。”陆锦棠语气幽幽的说。

那小胡子以为她上道，立即点头，“可不是嘛，单考题，是这个数。若是您还要请人作答，加了答案的，我给您个优惠，这个数。”他又比划了一下手指头。

陆锦棠的目光落在小胡子的脸上。

小胡子被她盯得略有些不自在，“您别这么看着我，看您的衣裳打扮，也不像是缺钱的人，不管是家里人指望着姑娘光宗耀祖，还是姑娘自己心气儿高，眼前这不都是个机会吗？舍得下本钱，才能见着利益。”

陆锦棠点了点头，“你这题靠谱么？我倒不是舍不得钱，但你说的也不是个小数目，我若给了你钱财，买回来的却是假的试题，我也很亏呀，不仅亏了钱财，还耽误我的大事！”

“这您可以放心，我这试题乃是保真的！”小胡子信誓旦旦。

“实话跟您说了吧，”陆锦棠笑了一下，“我来买题，不是没打听过。”

陆锦棠左右看了看，神秘兮兮的压低了声音.

“听说今年的考题，乃是内阁商议，出了好些道题，再由圣上选取一道，废去其余。也就是说，连内阁大臣都拿不准究竟是那道题……”