齐小栓兴奋地道:「您放心,我记下了。」他收拾了两件单衣,把七巧神枪贴身藏好,拜别瘸三,北上而去。
自此之后,瘸三每天傍晚铁铺打烊之后都要去望江楼茶馆,泡上一杯清茶,闲坐一会儿。因为到望江楼喝茶打尖的多是南来北往的旅客,在那里可以打听到许多消息。他在茶馆里等候了一个多月,并未听到武昌城里有什么大事发生,心中渐渐生出疑惑,难道小栓半路上出事了?抑或还未动手,便已被人捉住?又捺着性子等了十来天,终于有消息传来,说近日武昌城里发生了一桩大案,绿营军守备杜飞虎在一个风高月黑之夜,被人射杀在卧室里,同遭毒手的还有杜飞虎妻子儿女家人等共计十七人。
瘸三听到这个消息,顿时脸色发白,手中端着的茶杯「叮当」一声掉在地上打得粉碎。
十七人,再加上杜飞虎,一共是十八条人命,齐小栓居然一口气杀了杜飞虎全家十八口。这、这也未免太过血腥了吧?
他又向别人打听凶手下落,对方说凶手尚无着落,提刑按察使司正在下文通缉凶犯。瘸三这才略略放心。但想到齐小栓拿着他制造的七巧神枪一口气射杀了十八个人,除了杜飞虎,其他的全是无辜枉死,心头顿时有些喘不过气来。
他心想待小栓回来,赶紧将七巧神枪毁了,以免再沾血腥。而且小栓杀性太浓,得好好管教一番,要不然走上歧路,就太对不住恩公一片托孤之情了。
又等了一个多月,并不见齐小栓回来。以为他被官兵抓住了,再去望江楼一打听,没有呀,省城官差侦骑四出,还在到处找他呢。那他到底去了哪里呢?瘸三隐隐有些担忧起来。
过不多久,又有消息传来,说两湖一带的江湖上最近出现了一名独脚大盗,此人手持一柄短枪,枪法精准,打家劫舍,黑白通吃,杀人就如割草一样。而且他的枪膛里并不装铁子,而是使用放入草乌砒霜水中浸泡过的铅弹。发射后,铅化如汞,人马中之即毙。有时就算未射中要害,数日之后,中弹处必腐烂发臭,全身乌黑,毒发身亡。手段之残忍,气焰之嚣张,一时无二。
官府捕快、江湖黑白两道的高手多次与其对阵,皆被其神枪射败。江湖中人都说,解铃还须系铃人,要想挫败此人,必得先找到给他造枪的匠人,再造一把更快更精准的神枪,才能与之抗衡。
瘸三还未听完,一口气喘不过来,人就直挺挺向后倒去。
瘸三病倒了。街坊邻居们都提了鸡蛋水果来看望他,却见一夜之间,他的头发全都白了。
瘸三在床上躺了半个多月,在邻居们的照料下,病情渐渐好转,但精神却大不如前,背也驼了,眼也昏了,拖着一条瘸腿行动起来更显吃力了。
铁匠铺重新开门接活儿之后,以前一天能打三把锄头,现在起早贪黑,一天也只能打造一把。虽是如此,铁匠铺里的生意依旧红火。
不知从什么时候开始,小城里打听铁匠瘸三的人渐渐多起来。街坊们见这些人操着外地口音,言行诡异,怕给瘸三带来麻烦,往往胡乱指点一番,把这些人都糊弄到别处去了。
很快到了深秋时节,天地玄黄,一片苍凉景象。
这一日,瘸三眼睛跳过不停,总觉得会有什么事情发生,也没什么心情干活儿,早早地就关了铁匠铺,回到里屋生火做饭。
谁知刚刚推开那扇连接着铁铺与里屋的小木门,就忽然发现自己房里不知何时已经进来了一个人,正站在阴暗的角落里,拿着一柄黑幽幽的短枪对着他。
他一眼就认了出来,那是他亲手打造的毕生得意之作七巧神枪,而那个拿枪指着他的人,正是齐小栓。
瘸三看见齐小栓,一点也不显吃惊,一抬屁股,就在门边一把高凳上坐了下来,掏出废纸烟叶,卷了一根叶子烟,猛地一抽,呛得一阵咳嗽,说:「是小栓哪,我早就知道你会回来的。」
数月不见,齐小栓的身体已略微显得有些发福。他眉毛一抬,问:「你早就知道?」
瘸三吧嗒了一口叶子烟,道:「你手段太辣,作恶太多,人神共愤,江湖黑白两道连手,欲铲除你而后快。他们都想找到我再造一把比七巧神枪更快更好的枪来对付你。为了不让他们的计划得逞,你必须赶在他们之前杀了我。」
齐小栓哈哈一笑道:「老家伙,想不到你还挺聪明的嘛。老子杀了杜飞虎全家为父母报仇雪恨之后,心里想,这么好的七巧神枪,就这么拿回去让你砸了毁了,实在是暴殄天物。物尽其用,与其让你毁了这神物,还不如让我拿着它发点小财再说。经过这一番闯荡,竟让我在江湖上出尽风头,闯出了个大大的名头。你知道现在江湖中人都叫我什么吗?叫我冷面枪神。如果你再给别人造一把七巧神枪出来,那我这个枪神就当不成了。为了保住自己的名头,所以不得不忍痛杀你。」
瘸三抽完最后一口叶子烟,将烟屁股丢到地上,平静地道:「我这条命当初就是你爹救下的,现在由他那不争气的儿子收回去,那也是应该的。」
齐小栓道:「你明白就好。看在我总算叫过你几声叔叔的份儿上,我也不能做得太过绝情。临死之前,你还有什么话要说,还有什么心愿未了,就趁早说出来吧。能满足你的,我这个当侄儿的一定尽量满足。」
瘸三道:「我都这一大把年纪,半截入土的人了,也没啥未了的心愿。今日能死在自己亲手打造的神枪之下,亦无所遗憾。只是临死之前,我想最后再细看这七巧神枪一眼,再摸一摸它,毕竟这是我一生中最倾心的得意之作。」', '」')
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