('隔几日便是中元节，街上早已热热闹闹地准备了卖小货品的摊子。水边也放了许多河灯，莹亮亮地带着虔诚的祝愿逐渐飘远，与黑夜的边际线悄然融合。

前面有一棵五百年的大椿树，枝繁叶茂葱葱茏茏，树枝上系着许多红色的丝线和木牌，月光照下来仿佛一团热烈的火沉入了安静的水中。

阿笙心里好奇，听到旁边有人在说:“这是表达祝福和希冀的树，若是夫妻欲执手偕老，或是闺中思妇想念远方归人，还有人会眷恋死去的亲人，便可亲手绑上一根红丝线。”

果然，许多少年夫妇纷纷踮起脚一起在枝条上系上丝线，甚至有够不着的，还特意拿了根梯子过来。

阿笙津津有味地看着他们争相爬树，不提防在人群中瞥到一个熟悉的人影。

“小秉？”她看见了许久未见的弟弟卞秉，正想去激动地拥抱，却发现他身边还依偎着一个着浅绿色衣裳的年轻女子。

她立刻停下脚步仔细观察，看见自己的阿弟和那女子皆是笑得甜蜜，特别是女子笑靥如花，执着小秉的手在一块木板写字。

而后小秉将木板绑上丝线，他个子高，只需轻轻一点便够到了树枝，细心地系在了上面。

女子抬头仰望着那根载着美好愿望的枝条，眼睛里像是盛着这世上最亮的星星。

阿笙还从没见过那样的小秉，温柔地凝视着身边的女子，就好像在看世间最珍贵的宝物。

看来是时候要去督促他的婚事了。阿笙若有所思。

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卞秉的府邸在许都市坊的西北角，阿笙的马车颠簸行了半个时辰方到。

她从车上跳下来，映入眼睛的宅院很朴素，简陋得甚至连墙壁的裂缝都蔓延至檐角上。院子里倒是井井有条地栽种些果树，垂下累累的枝条，夹杂些丰收的菜圃。

一个大婶模样的女佣热络地迎上来，藏青的围裙上打着连缀的补丁。她见阿笙穿戴不凡，料定必是高贵的官家女子，忙躬身道一声:“夫人。”

“阿姊！你怎么过来了？”屋子里小秉闻声，便迫不及待地推开门过来迎接。一看见姐姐，脸上展开的笑如日光般灿烂，招呼那女佣赶紧端茶接待。

“姊姊近来思念你得紧，趁你休沐便过来瞧瞧。”

阿笙进了屋坐下，喝了口水润了润干燥的嗓子，忍不住仔细打量了小秉几眼。

他已然成长为了身强力壮的年轻人，原本稚嫩的面庞由于战场的风沙磨砺得坚毅韧性，小麦色的皮肤彰显出青年人特有的生机勃勃。

只是他身上穿的常服便袍略显破旧，边缘的褶皱明显已经碎裂成几个大洞，还洗得掉了色。

阿笙见此状自然是于心不忍，心疼地问:“你日子过得怎么样？怎么还在穿这样不保暖的衣服啊，你自小身子体寒，可不要把自己冻着。”

小秉憨厚咧嘴，挠了挠头笑道:“姐夫待我极好，一直很照顾我，是我自己有钱舍不得用要攒起来罢了。他还说等下次立了军功就封我都乡侯，咱爹要是在地下知道了我要做侯爷，还不知得高兴成什么样呢。”

见他雀跃成这样，阿笙反倒愈加不忍。她怎会不知小秉这人向来是报喜不报忧的脾性，曹操虽是举贤不避亲，但为了堵悠悠众口，也绝不会给予小秉过多封赏，因此他才过得如此清寒。

但她只能附和着笑笑，随即敛去笑容，严肃地抿了一小口茶，道:

“不瞒你说，姊姊此番过来，另有缘故。”

“姊姊但说无妨，弟弟洗耳恭听。”

“阿弟，我前日在中元节上见你与一位良家姑娘相携甚欢，想起你也到了娶亲的年纪，若你有心要娶她，姊姊会为你做主。但若你无意，那便不要亵玩了那女子，白白耽误了人家。”

在她直直的目光下，小秉居然委屈垂首，盯着地上的石板嗫嚅着:“我去……去她府上提过亲了。可她的爹不同意，把我的聘礼扔了出去，还说他死……死也不会把女儿嫁给我。”他的声音小如蚊蝇，羞惭地不敢看姊姊。

“这这这，这是为何？”阿笙立时感觉受到了莫大的侮辱，满腔义愤填膺地从位子上跳起来，“这是哪家的皇亲国戚公主乡君啊，咋能这么拒绝我阿弟呢。”

“她是太医吉平的小女儿阿桃。也不知道为什么，我才刚挑着聘礼一上门，那位吉太医就跟看见仇人似的瞪着我，我也不知如何就得罪他了。可是他刚扔完我的，隔天吉桃就来哭着告诉我说他爹新收了另一户子弟的聘礼，我实在是不知道怎么办才好了。”

“莫非……那户子弟是什么权势滔天的达官贵人，所以嫌贫爱富的吉平看不上咱们？”阿笙实在想不出自家弟弟被这么对待的理由，只能拍他的肩膀想方设法安慰他。

不想这一说倒惹得小秉愈加低落，声音哽在喉咙里，“那家也只是个商贾之家，吉太医宁愿把阿桃匆匆嫁给一个她素未谋面的商人也不肯嫁给我，我实在不知自己到底哪里惹怒他了。”