('“那倒也说不准。荀友若听闻向来生性凉薄，如今各为其主，自然不好妄自断定他。”

郭嘉一抬手收了扇子，随意掷在书桌一角:“人心难测，过去的荀谌未必就是如今的荀谌，十余年未见，嘉确也不能笃定。”

曹操接过他的折扇重又倾开，梅花的纹络勾勒出镂空的藤萝装饰，晕染着大片胭脂所绘的淡红，乍一看精致得紧。

他忍不住放在掌间把玩起来，口中说:“能否笃定还是得交过手才能瞧见些端倪，他们荀家俊杰皆是才气纵横，天下知名，孤倒要看看这荀谌究竟有无可与你奉孝同弈一棋的本事。”

郭嘉不禁笑，“主公休要如此说，与他对阵着实算是嘉的幸事。”他随手又从书屉里取了一卷有些时日的竹简，漫不经心翻开来看时，发现里面兀自夹着一张纸。

顺着字迹看下去，字字文笔尖厉，赫然是陈琳撰写的讨曹檄文——

身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民。是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。

一目三行瞥过去满眼皆是不堪的斥骂之辞，郭嘉却忍不住失笑，也不管此举在曹操面前是否失态。

倏而他掩住嘴猛地咳嗽了好几声，瘦弱的身躯随之如风中落叶般颤抖，却仍憋不住笑:“主公怎还收藏此作。”

掌心沾了两点猩红的血迹，他看了一眼，随即面不改色地用衣袖内侧悄悄拭去，神情仍是在若无其事地笑着。

曹操抚上他的肩，揽过青年一把纤细的胛骨与苍白皮肉，给他递了盏自己平日用的茶碗:“水还温热着，你先饮。”

然后他接过那张薄薄的纸，手指弹了弹:“如此好文采怎可辜负，抛开他骂孤不谈，倒确实是篇锦绣文章。孤头痛发作时便拿出来看看，一身冷汗即刻痊愈，竟比华佗开的药还管用些。”

“果然文章如药，救人治世，还真一点不错。”郭嘉喟叹道，抬手一口饮尽，回味悠长地咽了咽喉咙，“好茶。”

“日晞前半晌的朝露所泡，岂能不妙？”曹操笑看青年怡然自得的模样，又为他斟了一盏。

“茶尚如此，万事还得伺准时机一击而中才能如意。”

郭嘉叹息道，狡黠如狐的眸子在曹操眼中逡巡一番，语调也不自禁地加重，已是意有所指。

曹操岂会不明白，当下抚掌大笑:“这才是郭奉孝此番着急见我的真正意图罢，也是难为了奉孝与孤闲扯甚久。”

“先发制人，后发制于人，主公宜速战速决。”郭嘉突然直起身，挺拔的身体宛若最最高洁的芝兰玉树，拱手弯腰，“主公不用迟疑，嘉敢以性命担保——此时发兵毫无疑问是最好的选择。”

“孤确也做此决定。至于许都，孤要请一个人坐镇。”

郭嘉抬起头:“只能是他，非令君不足以让主公放心。”

“正是。许都于孤犹如心脏之于鹏鸟，羽翼犹可丧，而心乃命之根本。原是一人镇守决然不够，但若是他在，便是二人也嫌多了。”曹操沉沉道，从桌角处捧起一方镂金飞玉的玺印，上雕黑金麒麟之钮，指腹在侧边微微摩挲。

郭嘉斜眼一觑，心中不禁一动:“司空私印？主公对他果然大气。”

曹操笑道:“日后奉孝若是愿意承担此责，孤也不会偏心不给你。”

这方玺印精致贵重，惹得郭嘉来回望了好几眼，并不掩饰自己的好奇心，边说:“主公心知嘉不擅长做这类事，更无令君受海内景仰的德高望重，岂敢担此重任，司空莫折杀嘉。”

“孤又不急，日后的日子还长着，孤还要慢慢考验奉孝呢。”

他笑着注视郭嘉，后者不由得捏紧自己衣袖内侧棕褐色的血印子，面上同样报以微笑地应了声:“主公有令，嘉岂敢不从？”

他嘴角尽染戏谑，令对面男子无法察觉他的局促与声音里微微泛起的颤意。

“此次决战，主公要先把朝廷那些人安顿了才好。”

曹操颔首:“有令君在，他们也不会特意兴风作浪，只要孔融不给孤添乱浇油就是幸事了。”

“有些人与其留着在那当作宗庙瑚琏玉器摆放着，还不如清扫了来得痛快，如此还省了些心力。”郭嘉若无其事地理了理袖子，簪缨上的玉饰映出眼中冷光，是从他面上难得一见的寒意。

“无用之人与废弃之物，孤早晚一日要打理干净。”

这时郭嘉瞥了眼窗外:“那有用之人这会儿应是进了许都了。”

他话音才落，门外匆匆步入一个满身铠甲的侍卫，俯身向曹操禀报道:“禀司空，张绣军前来投降，已在司空驻城西的大营等候。”

曹操意会地望了望郭嘉，随即起身:“果然不出祭酒所料。”

大营里，张绣一身甲胄立于西面的卑位，周围簇拥着几位素来亲信的宿卫，贾诩正站在张绣身侧，同样静静地不发一言。