楚长宁浅酌一口，才抬起眼眸。

见到风尘仆仆的夏竹，楚长宁略微吃惊，斟了一杯茶递给夏竹，问：“你信里说要过几日才回来，是出了什么事？”

夏竹将手里的几枝茶花放到长条案，咕噜咕噜喝完一盏茶，舔了舔干涸的唇角，握着茶盏：“还要。”

楚长宁依样给她斟了一杯，夏竹喝不够，干脆豪迈地提着茶壶对嘴，畅饮了个痛快。

喝完一壶茶，夏竹打了个饱嗝，惬意道：“舒服。”

见楚长宁瞅她，还等着她回话。

活过来的夏竹立时扁了扁嘴，伸长胳膊要去搂楚长宁。

楚长宁本能地抗拒，可扫见自己这个小婢女委屈巴巴的可怜模样，到底是没有出声制止。

夏竹搂着楚长宁，吸了吸鼻子，吧嗒吧嗒掉眼泪：“县主受苦了，奴婢听说县主被请去大理寺，就立刻从安阳县往回赶。不过县主吩咐的事情，奴婢都查到了。”

楚长宁无奈叹息，抬手摸了摸婢女的小脑袋：“本县主这不是好好在这，你哭哭啼啼做什么？”

夏竹抹了抹眼泪，抽泣道：“县主金枝玉叶，哪里受过这种委屈，我刚进城，还听说了县主遇刺之事，要是奴婢早一日赶回来，就可以保护县主。”

楚长宁岔开话题：“好了好了，不说这些，说说安阳县的事吧！”

夏竹将自己查到的事情一一述来，大抵就是她到了安阳县，查到一些关于春盈母女俩的生活痕迹。

听左邻右舍说这对母女俩回老家时，那时春盈约莫有一岁，正牙牙学语，她母亲带着个女娃，难免为人闲话，只对外称道自己嫁了人，但丈夫早死，留下她们娘俩相依为命。

“约莫一岁。”楚长宁叩了叩指节，陷入沉思。

现在看来，春盈的年岁与汤泉子突然打发走一大批下人的时间，恰恰吻合。

楚长宁揉了揉眉心，觉得头疼：“还有别的线索吗？”

夏竹想了想：“她们在回安阳县老家之前，曾在隔壁罗山县住过一段时日，她母亲在一家绣坊当绣娘，据说技艺精巧，当地许多商户都极为喜爱她的绣品。奴婢当时来不及去罗山县，便请家里的一位堂叔帮忙去打听打听。”

见楚长宁眉心仍未松开，夏竹自认蠢笨，可即便她不聪明，也知道楚长宁在担忧什么。

夏竹宽慰道：“这，这不能说明什么，再说城外的汤泉子，平日里不止驸马用，也有旁的人借用啊！”

楚长宁脑海里闪过一道灵光，眉心一松：“我竟糊涂了，你说的对，平常除了驸马爹爹，楚家旁的堂兄堂弟也时常借用，连皇帝舅舅也……”

拉长了尾音，楚长宁眼皮子跳了跳，自言自语道：“楚家堂兄堂弟们素来不爱饮酒，只有皇帝舅舅爱饮酒……”

楚长宁大力一拍，实木的长条案震得她手心发麻。

她却毫无知觉一般，喃喃低语：“镇定镇定，对了，“起居注”里记载着皇帝每日的闲杂琐事，若是皇帝舅舅当天去了汤泉子，那上面肯定有记录。”', '')