二人拱手辞过, 席泠踅入内堂, 等了一盏茶, 才见县令赵科举步进来。许久未见，赵科胡须参了好些银色，见席泠要拜，他忙摆袖，“免礼免礼，你且坐。”

未几差役换上新茶，赵科呷一口，盅口抬眼望一望他，把发皱的脸皮牵强地笑笑，“碎云在儒学任教谕，还是何主簿竭力举荐。这大半年，我看十分勤谨，儒学那些生员，文章比从前好了许多，都是你的功劳。”

席泠起身作揖，“县尊过奖。”

“你坐下。”赵科把手压一压，旋即捋着须笑笑，“你一向独来独往，也就是与何主簿交好些，别人都说你不近人情，我看倒好……”

紧着，便是一声长吁，“我也不过是个芝麻小官，五十多了，还是个县官，死活升不上去，你晓得是什么因由？”

席泠牵着唇角笑一笑，“大人自谦。”

赵科把袖挥一挥，胳膊肘撑在官帽椅扶手上，“不是自谦，是无甚大本事。可我觉得你却是个有本事的人，什么都好，就是脾气鬼癖，性情冷淡，骨头还硬，连定安侯府的小公子你都敢得罪。”

炉沉香尽，席泠眼如冷灰，“牵连大人，是卑职的不是。”

“你牵连不了我什么，我的辞官奏疏，业已递交了顺天府通政司，明年内阁的票拟下来，天大的麻烦，也与我无干。”

说着，赵科佝下背，似感似叹，“碎云小友，我瞧你颇有眼缘，说句叫你见怪的话，你真像我二十郎当岁的时候。不肯屈身奉承，更不愿折腰巴结，等回过身来，已是时世变迁，悔之晚矣。”

他端起茶盅，久久未抵口，“我劝你一句，入仕，就要先把腰板弯一弯，官场，就要学着把骨头折一折。你我都是无门路无根基的人，我不得罪人，尚且在这县堂里磨了几十年升不上去，你得罪了人，还想有什么出路？单凭书生意气，在当今官场，是混不到饭吃的……识时务者为俊杰嘛。”

一番话说得席泠微微振荡，他睇着眼前这个苍苍老者，那只狰狞苦瘪的手也曾运筹帷幄，书写过凌云壮志。

可蹉跎半生，又得到什么呢？不过是两鬓如霜，一叶枯败。

赵科望望他的眼，呷了口茶起身，走来往他肩头拍一拍，“你瞧上头匾上那几个字是何意思？”

是金漆的“明镜高悬”四个大字。席泠扭回头，谦卑作答：“回大人，学生愚见，应是日月昭昭，天地为鉴，警醒世人为官当公正廉明。”

闻言，赵科笑一笑，站在厅中央剪起两条胳膊，仰首把匾额望着，“我二十四岁初涉官场，比你年长四岁，那时候也是这样想。可看了它几十年，如今倒琢磨点出别的意思来……”

他转过来，带着对时势的淡淡轻 ', ' ')